Вот, блеснув зарёй несмело,
Над селеньем тем стемнело,
Где царевич Елисей,
Пред лицом округи всей,
В красну-девицу влюбился;
На ночь где остановился.
Всё забылось сладким сном.
Стих, заснул постойный дом.
Лишь царевичу не спится.
Мысль в уме его кружится.
О Любаве он вздыхает.
О Любаве он страдает.
Вновь её увидеть хочет.
Огнь в груди его клокочет.
Зная, что, уж, не заснуть,
Он собрался быстро в путь;
Жеребца в ночИ седлал.
К дому милой поскакал.
Что хотел он? Кабы, знать бы?!
Как доехал до усадьбы,
Где Любавушка жила,
Где лишь тьма его ждала;
Слез с коня, остановившись,
И, тот час поворотившись,
К её окнам, стал глядеть,
И, от чувств к ней нежным, млеть.
Елисей, надеясь, ждал.
Образ милой представлял.
Вдруг Любавушка не спит,
И о нём сейчас грустит.
Может, вспомнит о знакомце,
Да, и выглянет в оконце.
Только в окнах нет движенья.
В них лишь блещут отраженья,
Звёзд да призрачной луны...
Где-то с правой стороны,
Звук послышался тревожный,
Очень тихий, осторожный.
Хоть царевич не признал,
Что-то он напоминал:
То ли монотонный шёпот;
То ли однозвучный рокот;
То ли крыльев тяжкий взмах;
То ли прИдых на устах.
В тьму вглядевшись понемногу,
Он взирает на дорогу,
Только нет там никого:
Ни души, ни одного...
Чувств волнение уняв;
К верху взор свой приподняв,
Видит он на небе тёмном,
В реющем пятне огромном,
Силуэт большого змея.
На него сейчас глазея,
(Прежде, хоть и не видал),
Василиска в нём признал,
Из рассказов, с чуждых слов,
Приходивших в стан волхвов.
Дескать, прежде был такой,
Змей чудовищный и злой;
С шкурой - крепче, чем броня;
С пастью - полною огня;
С взглядом, что всех превратит,
В серый каменный гранит.
Василиск, взмахнув крылами,
Пролетая над полями,
Взял, к селенью подлетел.
Елисей оторопел.
Василиск спустился ниже;
Покружившись, сел на крыше,
Терема в усадьбе той,
Где царевич молодой,
Выбрав для ночИ забаву,
Уж, высматривал Любаву.
Как-то сразу, напрямик,
Быстро в терем змей проник;
Там немного покрутился;
Вновь на крыше появился,
Тайный замысел верша -
Деву на спине держа.
Дева не протестовала.
Она мирно, крепко спАла,
Иль была в том состояньи,
Что зовётся - в безсознаньи.
Елисей на них глядел:
Он, как-будто, онемел.
Крылья Василиск расправил;
Хвост змеиный свой направил;
Шею вытянуть успел,
Но, пока он не взлетел,
Елисей уже очнулся;
Ко сырой земле нагнулся;
Острый камень подхватил,
И им в змея запустил.
"...Что же, подлый, не взыщи!..."
Камень, словно из пращи,
Устремился во вражину.
Метил парень в требушину,
Но чуть ниже угодил:
Лапу змею он подбил.
Василиск взревел, качнулся;
Неестественно прогнулся;
Чуть на землю не упал;
Крышу терема сломал.
Треск ломающейся крыши,
Всем в усадьбе был, уж, слышен.
Все в усадьбе пробудились:
Окна, двери отворились.
Крики, шум и кутерьма,
Дом наполнили весьма.
Василиск же в небо взвился;
В тьме бескрайней растворился.
Вмиг вскочивши на коня,
И в галоп его гоня,
По селению ночному,
Прискакал царевич к дому,
Где постоем он стоял.
Вещи и оружье взял,
И, мгновенья не теряя,
Вихря смело направляя,
Он помчался в глушь и тьму,
В ту, вестимо, сторону,
(Презирая страх и риск),
В коей скрылся Василиск.
Он не долго мчал без слЕда,
Догоняя оглоеда,
Что украл его Любаву.
Миновав насквозь дубраву,
В небе вскоре увидал,
Где овал луны блистал,
Он знакомое "пятно":
"Шибче, Вихрь! Вот оно!"
Следуя за ним повсюду;
Мстить желая чуду-юду,
Елисей, неотставая,
Нёсся, устали не зная.
Миновав лужок, ложбину,
Поле, топкую низину,
Березняк и бор сосновый,
Небольшой лесок кленовый,
Он ворвался в лес дремучий,
Где терновник рос колючий,
Среди множества дерев.
Оглядеться не успев,
Прижимая к телу длани,
Оказался в глухомани.
Василиск в тайгу спустился,
Средь стволов едва не скрылся,
Но царевич зорок был,
След его не упустил,
И направил жеребца,
К месту, где три деревцА,
Искривив стволы стояли,
А вкруг них дубы лежали,
Сотворив собой засЕку;
Преградив путь человеку.
В центре между деревцами,
С заострёнными торцами,
Находилася избушка.
Прежде в ней жила старушка,
Что колдуньей люди звали.
Нынче ж здесь, творя печали,
Ясна иногда жила,
Та, что зло переняла;
Научилась колдовать;
Беды на людей скликать;
Та, что Василиском вилась,
И Любавушку стремилась,
К злому делу приобщить;
Колдованью обучить.
Севши у избушки близко,
Ясна в теле Василиска,
Своему покорна нраву,
Опустила вниз Любаву,
И хотела разбудить,
Чтоб над девой власть явить,
Но на миг остановилась;
Не притворно удивилась...
Змей, услышав стук копыт,
Увидал, что всадник мчит.
Елисей, коня взнуздав,
На дыбы его подняв,
Через зАсеку скакнул;
Враз её перемахнул;
В центре круга очутился;
Перед змеем объявился.
Взяв оружие своё,
Он метнул в него копьё.
Василиск же отшатнулся,
И царевич промахнулся.
Елисей, взяв лук тугой,
Изогнул его дугой;
Стрелы ровно налагает;
Метко в змея посылает.
Стрелы в воздухе свистят;
Да вонзиться норовят,
Но, лишь в шкуру попадают,
Вмиг от шкуры отлетают,
Ничего не изменив:
Змею вред не причинив.