Историки и археологи подтверждают: займы под процент появились как только общество перешло к оседлому образу жизни, и в Средневековье ростовщичество уже цвело буйным цветом со всеми своими прелестями: кредитами, процентами, микрозаймами — и последствиями, когда возвращать занятое не хотелось или не моглось. Подобные вопросы тогда решали по-своему, по-средневековому. Например, сажали должников в долговую яму — тюрьму особого рода. Такая практика существовала вплоть до 19 века.
Почему яма?
В буквальном смысле в яму должников все же не сажали, а о происхождении выражения существуют две версии. Во-первых, должник находился в безвыходном положении, словно в глубокой яме, из которой сложно выбраться. Да и сама тюрьма, почти неизменно расположенная в сыром подвале, навевала такие ассоциации. При этом, пока арестант томился в застенках, долг продолжал расти. Спасти могли только сердобольные родственники или друзья, выплатив долг за бедолагу.
Попадали в долговую яму не только простолюдины, но и знатные персоны.
Европейский дефолт
В 1340 г. английский король Эдуард III объявил флорентийским банкирам из дома «Барди и Перуцци», что не в состоянии платить по кредитам. Долг составлял астрономическую сумму — 1 млн 700 тыс. флоринов. Прокредитовавшись у итальянцев, монарх опрометчиво развязал войну с Францией, которая в дальнейшем получила название Столетней, и проиграл в конфликте с Шотландией, выплатив немалую контрибуцию.
Король Франции, чья казна также была пуста, последовал примеру английского коллеги Эдуарда III и тоже объявил себя банкротом.
Голод 1315–1317 гг. и эпидемия чумы 1346–1353 гг. окончательно подкосили экономическое состояние Европы: наступило время, когда в долг брали все — от скорняка до феодала. Причем одалживали не только деньги, но и орудия труда. Если заемщик оказывался недобросовестным или неплатежеспособным, его подвергали наказанию.
Как наказывали должников
В средневековой Европе должника привязывали к позорному столбу и пороли. Провинившемуся рекомендовалось кричать как можно громче, чтобы его родня сжалилась и выплатила долг. Если крики не помогали, бедолага попадал в долговую яму. При этом содержание арестанта оплачивал сам кредитор, что его совсем не радовало, ведь провести на нарах подобным образом можно было не одно десятилетие. Поэтому со временем заключенных стали отправлять на каторжные работы.
Иногда в тюрьму сажали не только должника, но и всю его семью: неудивительно, что средневековые казематы были переполнены.
Впрочем, определенные правила действовали даже тогда: злостные неплательщики Англии 16 века попадали в застенки только если их хватали на улице: вламываться в дом к должнику было нельзя. Средневековое правосудие: как наказывали бедных и как богатых.
Заем займу рознь
Кроме обычных займов были еще и займы морские. В первом случае заемщик отвечал всем своим имуществом, но проценты ограничивались законодательно. Во втором ссуда использовалась для организации морского торгового путешествия. Если экспедиция оказывалась прибыльной, кредитор получал свое после продажи товаров. Если корабль тонул или его грабили пираты, ростовщик оставался ни с чем. Поскольку подобные предприятия были крайне рискованными, проценты на морские кредиты не ограничивались.
Что еще почитать по теме
- Древнерусское застолье: что ели в царских хоромах и бедняцких избах того времени
- 8 удивительных фактов о том, как жили на Руси до христианства
- Омерзительное Средневековье: что тогда ели на богатых застольях и в бедных лачугах
А что на Руси?
Долг нерадивого заемщика мог отработать его родственник или холоп, если в патовой финансовой ситуации оказывались представители высшего сословия.
Типичные должники Средневековья
Тут ничего нового: чаще всего в долговую яму попадали любители азартных игр и красивой жизни, неумелые (или просто неудачливые) предпринимателям и просто бедные люди, попавшие в тяжелую ситуацию. А бывали случаи, когда тюрьма становилась инструментом коварного замысла: ростовщик расчищал путь к сердцу понравившейся ему замужней дамы, отправляя ее благоверного в застенки за долги.