Настойчивый щебет птиц заставил меня проснуться. Благородные мохо кричат только в десять утра исключительно для моего пробуждения. Вымершие в начале двадцатого века красавцы с чёрно-жёлтым оперением весь остальной день украшают собой мою оранжерею.
Я открыл глаза и устало выдохнул. Птицы смолкли, и через мгновение моя виртуальная помощница Моргана активировала магию бодрости. От прилива сил я вскочил с постели. Зачарованные вещи помогли мне привести себя в порядок, а зеркало сообщило, что я прекрасно выгляжу. Оно повторяло это изо дня в день, так что я пропустил его комплимент мимо ушей.
Одевшись, я уселся за стол из бакаута и приготовился позавтракать только что испечёнными тостами и свежевыжатым соком из маракуй. Но едва я поднёс напиток к губам, как дом затрясся. Сок пролился на белоснежную рубашку, оставив жёлтое пятно. Раздражённо взмахнув рукой я вывел его и поменял цвет сорочки на чёрный.
‒ Моргана! ‒ вызвал я помощницу. ‒ В чём дело?
‒ Ваш запас магической энергии на исходе, милорд, ‒ ответил мне красивый, но холодный женский голос, отнятый у известной певицы в счёт уплаты долга. ‒ Я предупреждала вас об этом.
Проклятье. Совсем забыл. Давно надо было пополнить запасы. Теперь придётся тратить собственные силы.
Я закрыл глаза и направил поток магической энергии на поддержание полёта замка. Это стоило мне полгода жизни. Теперь посмотрим как обстоят мои дела.
‒ Дай мне отчёт о запасах магии и доходах, ‒ потребовал я у помощницы.
Передо мной прямо в воздухе появились цифры, диаграммы и графики. И все они говорили о том, что всё плохо. Ещё немного и мне придётся тратить собственные силы на любое творимое чародейство, жертвуя собственной жизнью.
Да, я порой бездумно растрачиваю силы на всякую чепуху, вроде превращения воды в вино, создания говорящего черепа поэта или парящего над столицей готического замка. Но моя магия всегда использовалась изобретательно, что принесло мне славу и богатство.
Но даже будучи одним из самых влиятельных людей на планете, я не могу придумать способ жить вечно. Всё имеет свою цену, а уж подобная мощь не может не требовать плату. Полвека я обманывал законы природы, но самый главный обойти не могу.
Когда квантовый импульс пронзил всё человечество и даровал нам эту великую силу, именно я создал биржу крови. Да, мне пришлось украсть технологию передачи магической энергии. Вот только создатель этого устройства так испугался последствий, что желал уничтожить столь полезное изобретение. Что ж, теперь его разум хоть и по-прежнему служит науке, но уже под моим строгим контролем.
‒ Нужно больше крови! ‒ разъярённо выкрикнул я Моргане.
Вот только кричи, не кричи ‒ виртуальный ассистент, приближенный по уровню развития к искусственному интеллекту, не воспринимает эмоции.
‒ Вы исчерпали почти все резервы для дохода. Я вновь советую вам меньше расходовать магическую энергию.
‒ Неприемлемо. Надо придумать способ получения нескончаемого потока крови в мои резервуары.
Думай, думай, думай. У меня много должников, но надо найти источник неиссякаемой энергии. На Земле двадцать миллиардов людей, а это значит потенциально двадцать миллиардов батареек для моих нужд. Надо только придумать, как заставить их поделиться со мной своими жизнями.
‒ Мне нужны жертвы, ‒ заявил я Моргане. ‒ Я стану новым Богом. И буду жить вечно.
‒ Люди не примут вас вот так сразу, потому что уже знают о вас. К тому же вы не единственный могущественный маг на планете.
‒ Убедить в своей божественности на самом деле не так сложно, ‒ возразил я своей помощнице. ‒ Достаточно устранить тех, кто будет это опровергать.
‒ Остальные из Большой пятёрки явно будут вам помехой, ‒ отметила Моргана. ‒ И надо учесть магические ковены.
‒ С ними-то проблем как раз и не будет, ‒ отмахнулся я. ‒ Ковены пойдут за сильным. У них нет настоящих лидеров. А вот насчёт остальных ты права. Вот только у меня есть доступ к их потокам энергии, а значит я могу узнать на что они её тратят.
‒ И тогда вы сможете найти их уязвимости, ‒ подытожила мои размышления Моргана.
‒ Верно, ‒ улыбнулся я. ‒ Займись этим немедленно. Остальное ‒ неважно.
‒ Да, милорд, ‒ ответил голос и замолк.
Я ощутил, как на её работу тратится моя жизненная энергия, заставляя меня стареть. Этого не происходило с тех пор, как мне удалось остановить своё время на тридцати шести годах. Все семнадцать лет мне удавалось обходиться заёмной энергией. Что ж, если мой план воплотиться в жизнь, то возможно удастся обратить вспять свой возраст.
Время тянулось медленно и натужно. Часто зевая, я стоял на балконе и смотрел вниз. На высоте полутора километров над землей мегаполис выглядел словно игрушечный.
Для живущих там людей я уже был кем-то вроде бога. Они отдавали свою кровь, свою жизнь в обмен на преобразователи магической энергии и новые заклинания. Мне же всего этого не требовалось.
Я был в эпицентре того взрыва, что даровал нам магию. И я же стоял у истоков нового миропорядка. Теперь надо мной не были властны ни законы, ни правители, ни само время. Только мои желания. И сейчас я желал безграничной власти.
До того момента, как Моргана сделает все нужные расчёты и соберёт нужную информацию, пройдёт несколько часов. Чем же заняться в это время?
Создать единорога и запечь в духовке? Устроить лимонадный дождь? Залатать озоновую дыру? Или придумать что-то совсем дикое? Нет, всё это слишком скучно.
Я лёг на диван из кожи тираннозавра. Он настолько жёсткий, что не даёт мне заснуть. Для этого я его и создавал. На потолке лепнина, изображающая сцены из Илиады. Вскоре она меняется на сцены из Божественной комедии, потом на Фауста и так далее. Я видел это всё так много раз, что даже неудобный диван не мешает мне задремать.
Моргана деликатно разбудила меня Полётом валькирий Вагнера. Кажется, в эту помощницу я заложил чересчур много ехидства.
‒ Я закончила собирать данные о ваших конкурентах, милорд.
Передо мной появились тексты с фотографиями и видеозаписями. От предвкушения я потёр руки и приступил к изучению собранного материала.
‒ Леонардо тщеславен и жаждет признания, ‒ стал я размышлять вслух. ‒ Инесса предаётся всем телесным наслаждениям, которые можно вообразить. Игори думает только о богатстве и мечтает обойти меня в списке Форбс. И лишь Франческа закрылась от мира и занимается непонятно чем.
‒ Вероятно, с ней будет сложнее всего, ‒ предположила Моргана.
‒ Ты, как всегда, проницательна, ‒ похвалил я помощницу. ‒ Но и на неё найдётся управа. Данные по ковенам ещё не готовы?
‒ Вот они, милорд.
Передо мной появились новые изображения и тексты.
‒ Так, ковен Одина разобщён ‒ в нём все сражаются друг с другом за титул магистра. Ковен Гекаты слаб ‒ траты на всякую ерунду значительно сократили их запасы энергии.
‒ Прямо как у вас, милорд, ‒ съязвила Моргана.
«Надо внести коррективы в её алгоритмы поведения», ‒ подумал я и вслух продолжил размышлять:
‒ Ковен Иштар только начинает набирать могущество. Сильны ковен Велеса и ковен Идзанаги. С ними придётся повозиться. Сколько мне понадобиться сил, чтобы изменить сведения в СМИ?
‒ С учётом текущих расходов ‒ три года.
‒ А на остальное можно отвести лет десять. Значит за пару месяцев я постарею до пятидесяти лет.
Я потянулся, провернул шею до хруста в суставах и улыбнулся.
‒ Напряги свои мощности, Моргана, я намереваюсь стать богом.
‒ У вас всё получится, милорд. Главное не состарьтесь раньше времени.
Да, первое, что я сделаю ‒ подправлю свою помощницу, и лишь потом начну свой путь к божественности.