В период нэпа в СССР значительно возросло хулиганство. Если в 25 году было 3 хулиганских поступка на 10 тысяч человек, то в 26 уже 16, а в 27 - 25 случаев. Ночью некоторые улицы города становились непроходимыми. Тогда даже полиция боялась вмешиваться в рабочие районы. Из уличных преступлений хулиганство постепенно превратилось в настоящий террор.
Массовая беспризорность и послевоенная эмиграция из страны вместе с растущей безработицей (в Ленинграде в 26 г. доля приехавших из 21 г. составляла 60%) обеспечили пребывание на городских улицах. большое количество праздной молодежи в Северной столице в период 1923-26 гг. число осужденных за хулиганство увеличилось примерно в десять раз. Возраст большинства хулиганов колебался от 12 до 25 лет.
Потрясения, произошедшие в стране в последнее десятилетие, негативно сказались на психическом и нервном здоровье молодежи. Так, из 400 обследованных в Пензе в 1927 г. подростков неврастения выявлена у 31%. Из 560 пензенских школьников, осмотренных психиатрами в 1928 г., 29% были умственно отсталыми. Исследование, проведенное в 1920-е годы среди ленинградских и московских хулиганов, показало, что 30 % были неврастениками и историческими, а 55 % — травмато-невротиками. 95% хулиганов выпивали изредка, 62% постоянно. 7% употребляли наркотики.
Карикатура из журнала "Бузотер", 1926 г.
Часто хулиганы были в банде. Названия банд иногда были карикатурными в духе времени: «Союз советских хулиганов», «ЦК шпаны», «Интернационал идиотов», «Общество советских алкоголиков» и т. д. в. Хулиганские кружки возникали в учебных заведениях с помощью избранного руководства. Из-за разгула вандализма некоторые школы даже пришлось закрыть. Среди задержанных 26 нарушителей общественного порядка лидировали: загонщики - 32 %, пьяные развратники - 28 %, матерщинники - 17 % и оказывавшие сопротивление полиции - 13 %.
Модно одетые петербургские хулиганы носили мешковатые штаны шире матросов, с пришитой сверху бархатной танкеткой, куртку наподобие матросской шинели, зимой - финские папахи, летом - мичманские шапки с синими или сдвинутыми на левое ухо объемными папахами. (как Есенин). Гопники не особо заботились о чистоте своей одежды. В качестве оружия обычно использовали финский нож, кастеты, гири и иногда пистолет.
Специализация хулиганских банд Ленинграда в 25-м году была отдана Красной Звезде. Прибалтийские страны вешали животных на окна, чтобы они кричали и снились кошмары подросткам. Охтенские били окна, ломали вывески, ломали уличные фонари, пачкали двери. Тамбовцы держали питейные пункты. Жители Гаванполя притесняли прохожих. Лиговка считалась самой криминальной частью города, где располагалось Муниципальное общежитие пролетариата (ГОП), от которого, возможно, гопники и получили свое название. Группа Чубарова была более известна в Лиговке.
Московские хулиганы, избившие прохожих в районе Марьиной рощи.
29 января газета «Возрождение» сообщила о ситуации в Подмосковье. С 19 числа присяга выбора стала распространяться в Подмосковье. Хулиганы играли в футбол, как дохлые кошки, изредка пиная прохожих, в основном женщин. Пытаясь образумить ленивцев, он рисковал нарваться на кулак или финский нож. Хулиганские патрули в Черкизовском районе ловили ничего не понравившихся пешеходов. На самом деле различные ругательства в адрес прохожих были обычным занятием панков. Они часто устраивали «тюльпаны»: хватали девушку, повязывали ей на голову юбку и бросали в кусты.
В 1926 году жители Пензы неоднократно в течение нескольких месяцев не могли вовремя попасть на работу, потому что гопники ночью сбрасывали содержимое ассенизационных тележек. Руководство завода «Маяк Революции» обратилось в районную прокуратуру по поводу регулярных нападений хулиганов на сотрудников предприятия и студентов ФЗУ, находящихся в их подчинении. В Астрахани пролетарии перестали ходить ночью в читальню из-за засилья хулиганов.
Хулиганство может иметь политическую окраску и напоминать террористическую деятельность. Так, в Казани перебежчики предотвратили пропагандистский полет, забросав камнями самолет «Авиахима», в Новосибирске прервали демонстрацию участников группы.