В ночь с 6 по 7 января наступает рождественский сочельник, который подводит черту под прожитый год. Завершается рождественский пост, открывается двухнедельное новогоднее празднество – святки. В рождественский сочельник не едят до первой звезды.
Главное кушанье на столе – кутья. В начале прошлого века И. Сахаров писал: «Для вечерней трапезы готовится доселе из круп каша, а из пшена и ячменя – кутья сочельницкая». После трапезы за домашним столом начиналось святочное веселье – пора взаимных угощений, веселья и радости. Святки праздновались всеми, но в основном это был праздник молодежи. Обходы домов, игры, песни, гаданья – все это создавало атмосферу святочного веселья.
По всей России существовал обычай обхода домов молодежью или детьми. Подобные обходы в течение святок проводились трижды: в рождественский сочельник, под Новый год (старый) и накануне праздника Крещения Господня. Каждая семья ждала колядовщиков, готовила угощенье и с радостью слушала колядки:
Коляда, коляда!
А бывает коляда
Накануне Рождества.
Коляда пришла,
Рождество принесла.
Или:
А дай бог тому,
Кто в этом дому!
Ему рожь густа,
Рожь ужиниста!
Ему с колоску осьмина,
Из зерна ему коврига
Из полузерна – пирог
Наделил бы вас Господь
И житьем, и бытьем,
И богатством…
По традиции колядовщики требовали платы или угощенья:
Коляда, Моляда,
Уродилась Коляда!
Кто подаст пирога –
Тому двор живота,
Еще мелкой стотинки
Числа бы вам не знать!
А кто не даст ни копейки – завалим лазейки,
Кто не даст лепешки –
Завалим окошки,
Кто не даст пирога –
Сведем корову за рога,
Кто не даст хлеба – уведем деда,
Кто не даст ветчины –
Тем расколем чугуны!
Если ничего не давали, могли пропеть и такое:
У скупого мужика
Родилась рожь хороша:
Колоском пуста.
Соломкой густа!
Праздничное настроение и желание, чтобы в новом году жилось хорошо, делали людей щедрыми, гостеприимными и терпимыми.
В Васильев вечер, накануне старого Нового года, почти во всей центральной России молодежь устраивала еще одно колядование:
Ай во боре, боре
Стояла там сосна,
Зелена, кудрява.
Ой овсень, ой овсень!
Ехали бояре,
Сосну срубали,
Дощечки пилили.
Ой, овсень, ой, овсень.
Мосточек мостили, сукном устилали,
Гвоздьми убивали.
Ой, овсень, ой, овсень!
Кому ж, кому ехать
По тому мосточку?
Ехать там Овсеню,
Да Новому году
Ой, овсень, ой овсень!
После шумного веселья с гостинцами молодежь собиралась в посиделочной избе и устраивала общую пирушку, съедали все, чем их одаривали односельчане.
До сих пор в нашем народе представление о святках связывается с посиделками. Посиделки, вечерки, беседы устраивались в деревнях еще с Покрова дня, когда заканчивался сбор урожая, но праздничный характер приобретал только с Рождества Христова.
У русского народа бытовала поговорка: «Лето для старания, а зима – для гулянья». Надевали на себя новую рубаху, считалось, что просто чистая не принесет хороший урожай!