М-да, порядки у этих эльфов…
Высокий эльф в ярко-синем дагарте (кто он — слуга или приближенный лорда — я так и не узнала) провел меня в один из причудливых древесных домов, расположенный несколькими ярусами ниже. Здесь нас встретила высокая эльфийка с белоснежными волосами. Мужчина поклонился ей и ретировался, и все это молча — просто бросил меня выкарабкиваться саму.
Женщина поджала губы и уставилась на меня недоумевающим взглядом словно на недоразумение, под таким взглядом нельзя было не почувствовать себя некрасивой и нелепой. Я расправила плечи. Что эта особа позволяет себе? Я здесь по желанию хозяина дома и его сына. Все, кому это не по нраву, могут расслабиться и принять это как данность.
— Меня зовут сьерра Эвади. С кем имею честь?
Вот так, я тоже могу и высокомерно, и нагло.
Прекрасные, словно у лесной лани, светло-карие глаза расширились от изумления. Эльфийка возмущенно скривилась и фыркнула, но процедила сквозь зубы:
— Я Адриэль, распорядительница. — Она резко повернулась, взметнув светлые шелка свободного одеяния, и свернула на открытую террасу. — Следуйте за мной, леди. Сиятельный глава Дома велел поселить вас в женской половине.
Хм. Женская половина? Что это такое? Значит ли это, что женщины живут отдельно, словно изгои? Внутренне напрягшись, я едва поспевала за широкими шагами Адриэль. Открытая терраса, огороженная резной балюстрадой, прихотливо извивалась мимо палисадников и хорошеньких крылечек, украшенных цветами и фонариками. Не сразу я догадалась, что мы следуем мимо одного и того же длинного одноэтажного здания, разделенного на отдельные апартаменты. До чего же необычное место! Очаровательное и волшебное, оно почти отвлекло меня от переживаний за судьбу Дэлианна. Очень хотелось расспросить об устройстве этих удивительных древесных жилищ, но недружелюбие провожатой не располагало к беседе. Так мы шли минут пять, а потом оказались перед заброшенным домом. Я с тревогой всматривалась в темноту, удивляясь, почему здесь не горят столь любимые эльфами желтые фонарики. С трудом различила невысокое крыльцо, дверь, черные провалы окон.
— Вам сюда, сьерра. — Показалось, или в голосе Адриэль прозвучало злорадство? — Смотрите, не запнитесь в темноте.
Я призвала световой шар, чтобы осветить крыльцо. Голубоватый водяной шарик высветил дверь с грубо вырезанным смотровым окошком и голые стены, покрытые шершавой корой вместо штукатурки. Я медлила, не решаясь войти.
— Входите же, дом подстроится под вас, — произнесла вредная дама.
Я обернулась к ней, полагая, что это шутка. Но на лице Адриэль удалось разглядеть лишь досаду. Очевидно, эльфийке не терпелось избавиться от ненавистного поручения. Что ж, эти чувства взаимны.
— Вы свободны, Адриэль. Дальше я сама.
Не представляю, чего ждать от дома внутри дерева. И найдутся ли там столь привычные для человека удобства? Вообще-то мне сейчас не до устройства и хозяйства, голова занята миллионом насущных вопросов, главный из которых: увижу ли я Дэлианна. Но эта высокомерная особа, разумеется, не станет ни помогать, ни отвечать.
Легкий полупрезрительный поклон, и Адриэль величественно удалилась в вихре шелковых одежд.
Я вновь повернулась к дому. Осмотрела неказистый по сравнению с другими апартаментами фасад.
— Привет, дом! Впустишь меня? — произнесла в шутку, стараясь подбодрить себя и побороть робость.
И вытаращила глаза, когда дверь тихо скрипнула, открываясь внутрь. Мурашки страха пробежали по спине. Дом слышит и понимает, что я говорю? Светлые девы, мне сразу расхотелось заходить туда одной. Не вернуть ли негодную Адриэль? Но она уже скрылась за ближайшим поворотом террасы, а торчать в темноте перед крыльцом нелепо. Но все-таки… живой дом.
— А ты не съешь меня, домик? Выпустишь назад, если я сейчас войду?
Понимаю, что вопрос прозвучал максимально глупо, но я ведь здесь одна и некому потешаться над неразумной человечкой. Однако и перспектива оказаться замурованной в дупле дерева не прельщала.
Внезапный скрип двери был подозрительно похож на смешок. Дверь распахнулась шире, а внутри вдруг зажегся свет — теплый, очень домашний. Приветливо засветились небольшие круглые оконца слева и справа от крыльца.
Трудно принять ответ дома за угрозу.
Я вернула отпавшую челюсть на место и шагнула на ступени крыльца. Несмело переступила порог, но так и не решилась закрыть входную дверь, чтобы не перекрыть себе путь к отступлению.