Окаменелость птицы возрастом 120 миллионов лет из Китая имеет некоторые довольно необычные динозавроподобные черты, включая странный череп, похожий на череп Тираннозавра.
Недавно описанный образец ранее неизвестного вида даёт учёным представление о том, как птицы завершали своё эволюционное расхождение с динозаврами. Однако как именно птицы произошли от остальных теропод до сих пор до конца неясно.
Исследователи обнаружили новый вид, который назвали Cratonavis zhui, на ископаемом участке в Китае, относящемуся к раннему меловому периоду. Возраст окаменелости предполагает, что C. zhui, вероятно, появился где-то между самой ранней известной птицей, археоптериксом, жившей около 150 миллионов лет назад в юрский период, и орнитотораками (лат. Ornithothoraces), группой эпохи динозавров, которая уже развила многие черты современных птиц.
В новом исследовании, опубликованном 2 января в журнале Nature Ecology and Evolution, учёные проанализировали новую окаменелость, чтобы увидеть, какие черты её роднят с обеими группами. Изучив окаменелости с помощью компьютерной томографии высокого разрешения, позволившей виртуально собрать кости в 3D, команда обнаружила, что, несмотря на то, что большая часть скелета очень похожа на скелет орнитотораков, некоторые кости имеют удивительно большое сходство с нептичьими динозаврами. Самое поразительное сходство было в черепе, который имеет форму, по словам исследователей, почти идентичную форме черепа Тираннозавра.
С виду череп выглядит как хищный и примечателен тем, что он не позволял C. zhui двигать верхней частью клюва по отношению к нижней челюсти. Современные птицы способны двигать обе части клюва независимо друг от друга, что, как считается, в значительной степени поспособствовало их огромному экологическому разнообразию. Для палеонтологов стало удивительным открытием узнать, что эта черта развилась так поздно в эволюционной истории птиц.
C. zhui также имеет необычно удлинённую лопатку. Лопатка играет важную роль в полёте, потому что она помогает птицам вращать плечами и взмахивать крыльями. Удлинённая лопатка у C. zhui, вероятно, компенсировала общую недоразвитость летательного аппарата.
Расширенные плюсневые кости, вероятно, остались от наземных хищников, которым требовались более длинные кости, необходимые для бега. Со временем эти кости у птиц стали намного короче, что позволило им использовать большой когтистый палец, чтобы приземляться на ветки и хватать добычу с воздуха вместо того, чтобы бегать.
Исследователи предполагают, что определённые черты скелета могли развиться у птиц независимо друг от друга, но чтобы сказать наверняка, необходимо больше окаменелостей, которые учёные надеются найти в будущем.
ПОНРАВИЛСЯ МАТЕРИАЛ? ПОДПИШИСЬ, ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСТИТЬ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСНЫХ СТАТЕЙ И НОВОСТЕЙ ИЗ МИРА НАУКИ!
Ещё материалы про динозавров:
Научно-популярные каналы на Дзене: путеводитель.