-Дайте, пожалуйста, эти яблоки, - просит Света сухонького старичка, который разложил нехитрый товар на складном столике у входа в супермаркет. Беря пакет, женщина протягивает купюру в 100 рублей. Старик ласково благодарно улыбается. - Как ваши дела? -интересуется Лена.
Несколько минут продолжается их разговор, а рядом слушает и наблюдает подруга Лены - Светлана.
-Свет, не пойму я, зачем тебе эти полугнилые яблоки. Ну, посмотри, сама! Вот, подпорченное яблоко, а этот фрукт тоже сморщенный Понятное дело, весна, портятся. Не проще ли в супермаркете купить? - удивлённо спрашивает подруга, когда они уже подходили к родной пятиэтажке. Приятельницы были соседками.
-Не проще, Ленусь. Яблоки не ради яблок покупаю. Да, пожухлые, но на пирог сгодятся точно, обрежу, ничего. Домашние всё-таки.
-Всё равно не понимаю тебя. Там яблок с гулькин нос в том пакетике. Или... - и тут Светлану осенила догадка. - Или хочешь таким образом помочь старику, купив его товар?
-Ну, да, верно, - ответила Лена. - Но не совсем.
-Тогда зачем? Ну, дай ему денег и все, раз такая жалостливая.
-Понимаешь, Свет... Дело в том, что я знаю этого старика, это Матвей Петрович. Он с моим отцом когда-то на одном заводе работал. Инженер, грамотный и уважаемый специалист был. Дружили с отцом они, пока папа был жив. А потом связь потерялась. Прошло много-много лет. У нас уже дети взрослые, ты же сама видишь.
Прошлым летом случайно увидела Матвея Петровича на рынке. Стоял и торговал яблоками, медом, зеленью с огорода. Так странно было увидеть мужчину за прилавком, обычно бабушки торгуют. А тут - старик, да ещё, как выяснилось, знакомый. Подошла поздороваться, а он меня не узнал. Разговорилась с бабушкой одной, которая торговала неподалёку. Та и рассказала историю Матвея Петровича. Историю, которую я уже не знала. Оказывается, три года назад остался вдовцом, дети и внуки давно разъехались, приезжают редко, чаще летом. Живёт один, на пенсии, которая, как известно, не такая и большая. Еще и стремится внукам помочь. Занимается потихоньку садом, пасекой. И продаёт плоды своего труда тут, на рынке. Привык трудиться, а не просить милости.
-Так немного же выручает, смотрю я сегодня - пять пакетиков с яблоками, да и все! А день стоит, зачем? - Светлана решительно не понимала подругу.
- Сейчас весна, зелени с огорода нет, а душистый мед, наверное, распродан давно. А тут хоть яблоки. Если бы я не знала Матвея Петровича, я бы тоже задала такой вопрос. Но, понимаешь... Есть люди, которые всю жизнь привыкли трудиться, а не брать милостыню. Покуда товар Матвея Петровича покупают, он чувствует себя нужным, чувствует, что приносит пользу обществу. Да и прибавка какая-то к пенсии идёт. Зная его, я уверена, что в этом дело! Мой отец таким же был... Таким же... До последнего трудился. Даже зарядку - каждое утро.
Дай денег Матвею Петровичу просто так, из милости, боюсь обидеть человека, показать его беспомощность. А так - честно заработал. И пообщался с людьми. Движение и общение - даёт энергию жизни. И пусть яблоки эти не первой свежести. Пусть! Весна! Скоро яблони зацветут и дадут новый урожай. И мед будет. Жизнь продолжается. Так что покупаю всякий раз, когда встречаю его, что-то в память о моем отце. Матвей Петрович ласково улыбается, а на душе так тепло становится, словно с отцом родным повидалась. Иногда мы разговариваем с ним, он радуется, рассказывает про пчёл, про внуков своих... В гости даже как-то звал. Наверное, стоит взять фотографии отца, да приехать.
-Знаешь, что, Ленк, пошли обратно, - вдруг сказала Света. - Куплю и я пакет яблок. Никогда бы не додумалась, что такое может быть... Надо мне матери позвонить да в гости приехать, а то что-то я замоталась. Совестно.
-Да, я бы тоже приехала в гости к родителям. Только уже некуда. Всё время некогда, бежим куда-то, бежим...
И подруги молча повернули назад, к супермаркету, где стоял Матвей Петрович, каждая думала о своём...