Ещё Петр первый разрабатывая свою систему привилегий и званий в «Табели о рангах» подробно описал и определил положение женщин в обществе.
Он установил, что до замужества женщины имеют права, соответствующие чину и привилегиям их отцов, а после замужества в соответствии чину их мужей. Петр I в «Табели о рангах» писал: все девицы, которых отцы в первом ранге, пока они замуж не выданы, должны ранг получить над всеми женами, которые в пятом ранге обретаются, а именно ниже генерал-майора, а выше бригадира. Девицы, отцы которых во втором ранге, над женами, которые в шестом ранге, а девицы, отцы которых в третьем ранге над женами седьмого ранга, то есть ниже полковника, но выше подполковника. Так же была строго регламентирована одежда для выхода в общество. К примеру, платья из шелка могли носить только женщины, отцы и мужья которых имели чины не ниже пятого класса.
Позже в период правления Елизаветы Петровны и Анны Иоанновны определенная Петром первым система рангов была доработана. Женщины чьи отцы и мужья занимали первые три класса имели право носить золотое шитье на платье, а те, у которых отцы и мужья имели чин не ниже шестого класса могли носить платья с серебряным шитьём. Всем остальным дамам с более низкими чинами позволялось довольствоваться лишь кружевной отделкой, причём здесь тоже были свои нюансы, ширина кружев также зависела от чинов мужа или отца. П. Вяземский в начале XIX века писал, что иностранцы сильно удивлялись, когда при представлении дам объявляли не положение дамы в обществе или титул, а указывали занимаемый дамой класс, соответствующий чину её мужа или отца. В документах или литературе появлялись определения: «дама первого класса», «капитанша», «статская советница», «полковница».
Только на службе при дворе женщины наделялись независимым от семейного положения чином. На старте придворной службы девушка получала чин фрейлины. После замужества, но оставаясь на придворной службе женщина именовалась статс-дамой.
Известно всего несколько случаев, когда женщина получала право на мужской чин. Так, известная женщина-кавалерист Надежда Андреевна Дурова дослужилась до чина поручика и вышла в отставку с правом ношения военной формы.
Получив во время службы орден, фрейлина называлась кавалерственной дамой. После многолетней службы или за исключительные заслуги кавалерственная дама переименовалась в гофмейстерину. В придворной иерархии чин обергофмейстерины считался самой высокой ступенью.