108 лет назад, 28 июня 1914 года, в Сараево был убит австрийский эрцгерцог Франц Фердинанд, и это стало поводом для начала Первой мировой войны.
Убийство эрцгерцога было тщательно спланировано группой заговорщиков «Молодая Босния», которую возглавляли Гаврила Принцип и Данил Илич. Илича и ещё двоих участников покушения казнили, а Гаврила Принцип был осужден как несовершеннолетний на 20 лет каторги и умер от туберкулёза в тюрьме. Других участников организации «Молодая Босния» приговорили к различным срокам тюремного заключения.
23 июля Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум, который содержал требования, нарушавшие её суверенитет. Она собиралась ввести на территорию Сербии войска для защиты находившихся там австрийских граждан, а также следователей из Вены для расследования убийства Франца Фердинанда. Ответ Сербии на ультиматум от 25 июля содержал лишь частичное согласие и 28 июля Австро-Венгрия объявила ей войну.
Убийство Франца Фердинанда было поводом для начала войны. А причины развязать военные действия у каждого государства были свои. Британия вела против Германии экономическую и торговую войну, Франция намеревалась взять реванш за поражение во франко-прусской войне 1870 года и вернуть потерянные тогда земли, Россия противодействовала германской гегемонии в Европе и прилагала усилия к тому, чтобы главенствовать над славянскими народами, Германия стремилась к политическому и экономическому господству в Европе, Австро-Венгрия пыталась удержать захваченные террритории и противодействовала России и Сербии, Болгария и Сербия желали стать лидирующими государствами на Балканах, Османская империя стремилась вернуть территории, потрерянные в ходе Балканских войн.
В Первую мировую войну были вовлечены 38 государств, в ней участвовали около 74 миллиона человек. 10 миллионов из них были убиты. Основными участниками были союз Центральных держав (Германская империя, Австро-Венгрия, Османская империя, Болгарское царство) и Тройственная Антанта во главе с Россией, Великобританией и Францией (всего в составе было 30 государств).
Ровно через пять лет после убийства Франца Фердинанда, 28 июня 1919 года, был подписан Версальский мирный договор, официально завершивший военные действия. В январе 1919 года в Версальском дворце во Франции собралась международная конференция, чтобы окончательно оформить итоги Первой мировой войны. Её основной задачей была разработка мирных договоров с Германией и другими побеждёнными государствами.
В конференции участвовали 27 государств, но тон задавали Великобритания, Франция и США. Не были приглашены на конференцию побежденные страны и Советская Россия.
Согласно Версальскому мирному договору с Германией, немцы теряли все свои колониальные владения. Эльзас и Лотарингия отошли к Франции, Северный Шлезвиг — к Дании, Бельгия получила округа Эйпен и Мальмеди, а также область Морене. Часть провинций вошли в состав новообразованного Польского государства. Угольные шахты Саарской области временно передавались Франции. Левобережье Рейна оккупировали войска Антанты, а на правом берегу создали демилитаризованную зону шириной в 50 километров. Реки Рейн, Эльба и Одер объявлялись свободными для прохода иностранных судов.
Кроме того, Германии запрещалось иметь самолёты, дирижабли, танки, подводные лодки и суда водоизмещением более 10 тысяч тонн. Её флот мог включать 6 легких броненосцев, 6 легких крейсеров, а также по 12 эсминцев и торпедных катеров. Такая крошечная армия была уже не пригодна для обороны страны.