Не вся котловина Больших Озёр - это бесплодная пустыня, есть тут и оазисы, вытянутые вдоль нескольких постоянно текущих рек и тяготеющие к другим водным источникам.
В одной из таких плодородных долин находится город Улан-Гом, столица аймака Увс, в состав которого входит бо́льшая часть котловины.
Город Улан-Гом по монгольским меркам немаленький - больше 30 тысяч жителей, а главное - на сотни километров вокруг нет ничего даже близко такой величины.
Улан-Гом - 11-й по величине город Монголии, один из пары десятков аймачных центров сопоставимого размера.
В городе есть целый микрорайон многоквартирных домов, пяти- и девятиэтажек, в основном новых и даже с детскими площадками.
Есть внушительная главная площадь с памятниками вождю социалистической Монголии Цеденбалу (он родом отсюда) и ещё какому-то местному атлету.
И красноармейцу - советский след в Монголии можно обнаружить в самых неожиданных местах.
Ещё немного "славного прошлого":
По меркам Монголии - практически историческая архитектура:
Скульптуры около спорткомплекса:
Есть в Улан-Гоме и огромных размеров рынок, который служит магнитом притяжения не только для местных со всего обширного аймака Увс, но и для приезжих из сопредельной российской Тувы.
В свете нынешних печальных событий последних явно будет становиться всё больше.
В Улан-Гоме даже можно найти настоящий автовокзал, который в монгольской провинции смотрится как пришелец с другой планеты.
Думаю, его построили в комплексе с асфальтированием магистральной дороги до Улан-Батора; автобусы оттуда тоже ходят только до столицы.
Но даже в благоустроенном центре Улан-Гома - куда же без юрты.
И вокруг - та же малоэтажная застройка, частный сектор вчерашних кочевников.
По большинству направлений асфальт при покидании центра города быстро исчезает.
А участок может быть просто огороженной забором площадкой для установки юрты, а если даже дом и есть, то он обычно невелик, без удобств, а территория вокруг всё равно в основном представляет собой пустырь.
А даже если что-то на земле и делается, то это огороды или небольшие поля - никаких декораций вроде цветов или спаси господь садовой скульптуры.
В один из таких домов нас и вписали гостеприимные местные жители, просто позвав с улицы.
"Улан-Гом" по-монгольски значит "Красная Долина".
Но на самом деле она такая же красная, как Красный Богатырь Улан-Батор: это монгольское революционное название.
В окрестностях Улан-Гома - немало традиционных для бурят-монгольского мира святых мест, бурханов.
Долина зелёная, и во второй половине августа по ней уже вовсю везли сено на улан-гомский рынок и куда-то дальше, но сколько-нибудь дальнего движения в сторону соседнего аймачного центра Ховд видно не было.
Так что оставалось только ехать на север, в сторону российской границы.