Кто сказал, что время рыцарей прошло? Неправда! Алёшка хоть и маленький еще, семи годков от роду, и ходит в детский сад, но самый настоящий рыцарь, сильный, честный и смелый. Выглядит он как все мальчишки, разве что волосы у него белее снега.
Как у всякого рыцаря, у Алёшки и Прекрасная Дама имеется, в честь которой он совершает подвиги. Соня чудесна!Улыбчивые ямочки, шоколадные кудряшки и характер что надо. Трусишка она, правда. Но это не беда, ведь Алёшка всегда готов протянуть ей руку помощи. А еще Соня - засоня. Дай волю, спала бы сути напролет! Говорит, снятся такие чудесные сны, что просыпаться неохота. Только Алёшка не верит, потому что ничего такого не видел ни разу. Вечером глаза закрыл, утром открыл — и все дела.
Вчера, после тихого часа, он как всегда будил Соню. Сначала пятки ей пощекотал, потом лицо водой побрызгал, а та и ухом не повела.
- Хватит дрыхнуть! - крикнул Алёшка.
И крикнул так громко, что со стены слетел давно висевший там плакат. А под ним, оказывается, пряталась дверь.
- Ого, - опешил Алёшка.
- Чего шумишь? - очнулась Соня.
Дети подошли к двери, и Алёшка заглянул в замочную скважину.
- Ничего не видать, - огорчился он.
- Дай я послушаю, - прижалась Соня к двери и прошептала, - тихо как.
И тут как сверкнет, как громыхнет. Жуть!
Ночью Алёшке не спалось. Он ворочался с боку на бок, вздыхал, да баранов считал. А Соня уснула так крепко, что утром мама никак не могла ее разбудить. По щечкам похлопала, за плечики потрясла, громко музыку включила - бесполезно. Растерялась, конечно, села на кроватку и погладила дрожащей рукой дочку по голове.
- Ну же, Дюймовочка, проснись, - потекли у мамы слезы.
- Доброе утро, - тут же открыла глаза Соня.
В тихий час все дети спали. Все, кроме Алёшки. Плакат так и не повесили, и от нечего делать он рассматривал загадочную дверь, которая вдруг ни с того ни с сего открылась. Соня встала и направилась к ней.
- Ты куда? - всполошился Алёшка.
Но Соня продолжала спать, поэтому ничего не ответила. Она шагнула в темноту и моментально исчезла. Алёшка бросился следом, да только дверь захлопнулась перед самым носом.
- Эй! - забарабанил он. - Откройте немедленно! Иначе вам несдобровать!
Дверь снова открылась.
В спальню вошел высокий человек вдлинной белой накидке. Он снял капюшон, и Алёшка увидел собранные в хвост темные волосы и бородатое лицо. Глаза незнакомца скрывала маска для сна, а на лбу мерцала серебристая звездочка.
- Что ты хотел? - спросил он.
- Где Соня?
- В плену у Дрёмы. Тебе что за дело?
- Я ее друг.
- Хм, - приподнял маску и с любопытством поглядел на Алёшку мужчина. - И как же зовут тебя, доблестный рыцарь?
- Алёшка. Только никакой я не рыцарь.
- Храбр, - представился незнакомец.
Алёшка заглянул за его могучее плечо и шагнул к двери, но тут же был схвачен за майку.
- Стой!
- Да как вы не понимаете, - вырвался из цепких рук Алёшка, - нужно срочно спасать Соню.
- Ладно, - согласился Храбр и распахнул накидку.
Увидев доспехи, Алешка ахнул. Они были самые настоящие, рыцарские! Только не как в старину, железные и громоздкие, а сшитые из тонкого серебристого материала.
- Ты подумай, - постучал по пустым ножнам Храбр. - Меч забыл. Придется идти через замок.
Он прилепил Алёшке на лоб точно такую же, как у него, наклейку-звездочку, накрыл накидкой и предупредил:
- Ни звука! Иначе беды не миновать.
И шагнул в непроглядную тьму. Только маска, которую Храбр снова натянул на глаза была вовсе не для сна, а позволяла видеть в темноте. Длинный узкий коридор был нашпигован грозными стражниками, правда те храпели, привалившись к стенам. Зато подслушивающие устройства всюду, похожие на большущие человеческие уши, и подглядывающие механизмы в виде гигантских летающих стрекоз, были начеку. Алёшка же шел вслепую, наугад переставляя ноги. Непонятные звуки его пугали, но он был исполнен решимости спасти Соню, и это придавало сил. Направляемый твердой рукой Храбра, Алёшка то шагал по ступеням, то куда-то сворачивал, то снова шел прямо. Движение прекратилось после затяжного прыжка.
- Все, мы на месте, - сказал Храбр.
После темноты луна показалась Алёшке ярче солнца. У подножия высоченной скалы шумело море, отражая блистающие звезды, а на вершине стоял белокаменный замок.
- Ух ты, - засмотрелся Алёшка на круглую трехъярусную башню со шпилями.
У дверей замка их встретил рыцарь на белом коне. Шлем он держал в руке. Седые волосы старика свисали с плеч, а две тонкие пряди, что обрамляли мужественное лицо, были сплетены в косы, как и длинные усы, переходившие в густую бороду. На рыцарском поясе рыцаря висел меч, а в свободной руке было копье, на конце которого светился металлический ромб. Пониже наконечника развевалась по ветру прямоугольная полоса материи с изображением луны и звезд.
- Приветствую тебя, Дерзок, - поздоровался с ним Храбр.
- Приветствую тебя, Храбр, - весело пробасил воин, прищурив глаза. - Кто это с тобой?
- Алёшка. Его подружка угодила в плен.
- Сколько же годков рыцарю?
- Семь, - гордо ответил Алёшка. - Только я не рыцарь.
В замке было празднично. Его расцвечивали летающие под куполом переливающиеся пузыри. Двери охраняли рыцари, похожие на того, что встретился при входе, только помоложе. Они стояли неподвижно, с застывшими лицами. Вдруг один из них зевнул, подбросил лимон и точным ударом меча рассек надвое. Половинки свалились в огромную ручищу. Сжав кулак, рыцарь впрыснул себе в рот кислый сок и не поморщился, сунул корки в карман и снова замер.
- Зачем это он? - удивился Алёшка.
- Чтобы не заснуть, - ответил Храбр, распахивая дверь.
В зале царил полумрак. Низкий белый круглый потолок и ряды кресел — это все, что смог разглядеть Алёшка. Оглушающая тишина вдруг наполнилась таинственными звуками, а над головой вспыхнуло звездное небо. От красоты у Алёшки захватило дух. Он уселся в кресло и принялся разглядывать звезды. Вот пролетела хвостатая комета, и начался метеоритный дождь. Промелькнули Марс и Венера, а выплывшая из затмения Луна заблистала холодным белым светом.
Храбр заметил принцессу и тотчас встал с кресла.
- Ваше Высочество, - поклонился он.
Принцесса Грёза была сказочной красоты: искрящиеся глаза, водопад струящихся волос и лучезарная улыбка. На ее головке поблескивала серебристая диадема в форме полумесяца, а на лбу мерцала знакомая звездочка. Но Алёшку больше удивила залатанная кольчуга поверх платья космической расцветки, ведь принцесса вовсе не выглядела воинственной.
- Позвольте представить Вам Алёшку, - сказал Храбр.
- Что тебе угодно? - с интересом взглянула принцесса на маленького босоногого мальчика в трусах и майке.
- Спасти Соню! - с жаром воскликнул Алёшка, переминаясь на студеном полу с ноги на ногу.
- Маловат ты еще для подвигов.
- Я друга в беде не брошу! - решительно заявил Алёшка.
От удивления тонкие брови принцессы взметнулись вверх.
- Надо же. Не перевелись еще рыцари.
- Так что, Ваше Высочество? - вывел принцессу из раздумий Храбр.
- Зови Смела и Удалую.
Храбр проследовал к выходу, но шагов слышно не было. Дверь тоже открылась и закрылась бесшумно. Алёшка насторожился, ведь приглашенные также прошли по залу беззвучно. Это были подростки в облегающих доспехах, как у Храбра. С парнем все было понятно, но что вторым рыцарем окажется девчонка — Алёшку удивило. У Удалой был очень высокий лоб, очень черные, очень длинные и очень широкие косы. Смел выглядел обычно, разве что чересчур веселым. По его лицу блуждала улыбка, а в озорных глазах плясали огоньки. И стрижка у парня была забавной, под «горшок». Ну прямо рыцарь из средневековья!
- Помогите мальчику спасти друга, - обратилась к ребятам принцесса.
Удалая, взглянув на Алёшку, тотчас нахмурила брови.
- Он же ребенок, Ваше Высочество. А освобождение пленника сопряжено с риском для жизни.
- И потом, - поддержал ее Смел, - чтобы вернуть девочку в реальность, необходим код доступа к ее дремлющему сознанию.
- Готовьтесь к вторжению, - строгим тоном сказала принцесса. - Руководить операцией по спасению Сони я назначаю Храбра.
- Но у маленького рыцаря нет доспехов, - возразила Удалая.
Принцесса кивнула и сняла с себя кольчугу. Она надела ее на Алёшку, потуже затянув ремнем на талии, и шепнула:
- Это героические доспехи.
- Пяткогрейки, - выдал серебристые гольфы Смел. - Непромокаемые! Надевай, а то простудишься.
Алёшка наспех обулся и побежал за ребятами к широкой мраморной лестнице. Поднимаясь, он с интересом разглядывал на стенах портреты важных особ в царских одеждах. Странно, но изображены были исключительно дамы. Странной была и тишина, от которой звенело в ушах. Алёшка остановился и хлопнул в ладоши.
- Зря стараешься, - засмеялся Смел. - Над замком установлен специальный купол.
- Но тебя-то я слышу.
- Не слышишь, а мысли улавливаешь, - коснулся он звездочки на лбу. - Усек?Сосредоточься и подумай. Как зовут твою подружку?
- Соня, - на всякий случай зажал ладошкой рот и мысленно сказал Алёшка.
- Вот и вся наука, - хохотнул Смел.
- Можно я еще спрошу?
- Валяй.
- А замок видимый?
- Нет.
Кухня-гостиная, в которую они вошли, была обставлена по-современному, только без плиты, мойки и холодильника.
- Что бы ты съел, Алёшка? - спросила Удалая перед тем, как открыть кухонный шкафчик.
- Хлопья кукурузные с молоком.
- А пить что будешь?
- Какао.
Удалая достала пачку хлопьев, бутылку молока и банку какао, а из соседнего - тарелки, чашки и ложки.
- Ужин! - плюхнулся на диван обрадованный Смел.
- Можно я еще спрошу? - присел рядом Алёшка.
- Валяй.
- Про кодовое слово.
- Как бы тебе объяснить, - задумался Смел. - Как тебя ласково называет мамочка?
- Солнышко, - смутился Алёшка.
- Это и есть кодовое слово, то есть ключ к сознанию.
Быстро расправившись с хлопьями, ребята переглянулись и вышли из-за стола.
- Ты, Алёшка, тут пока посиди, - сказал Смел. - А нам надо встретиться с Храбром.
- Только ничего не трогай, - предупредила Удалая.
Зря она это сказала. Как только ребята ушли, Алёшка подскочил к кухонному гарнитуру и открыл нижние дверцы. Полки оказались пустыми. Тогда он залез на стул и заглянул в верхние шкафчики, но и там ничего не было. Совсем! Даже посуды.
- Странно, - хмыкнул Алёшка, спрыгнул со стула и направился к старинному сундуку.
С трудом подняв крышку, он с интересом взглянул на содержимое. Алёшка достал розовый шарик, повертел в руках, понюхал, вытер рукавом слезы и положил на место. Затем он вынул флакон и нажал на распылитель. Вылетевшее белое облачко немного покружилось и приклеилось к его любопытному носу. Выудив пыльную шляпу с пером, Алёшка натянул ее на голову и начал чихать. Он поскорее сунул ее обратно, закрыл сундук и как ни в чем не бывало уселся сверху. Только Алёшка не знал, что его наэлектризованные волосы теперь стояли дыбом. Когда в гостиную вернулась Удалая, сразу рассекретила его.
- Эх ты, - покачала головой она, взяла рюкзак и снова ушла.
Алёшке поерзал, зевнул от скуки и отправился к окну. Несмотря на темноту, ему удалось разглядеть две огромные белые «тарелки» с антеннами.
- Радары?! - удивился Алёшка.
Вдруг один из них ожил, моргнул оранжевой лампочкой, загорелся зеленой и начал вращение вокруг своей оси. Развернувшись антенной к небу, радар выпустил яркий световой луч. Алёшка смотрел во все глаза. Как только луч достиг поверхности луны, та начала раздуваться, а ее цвет сменился с желтого на красный. Затем она вытянулась и сузилась, превратившись в серебристый месяц. Перевернувшись рожками вниз, тот выпустил два световых столба, которые сначала перекрестились, а потом соединились в один. В действие пришел второй радар. Он задрал принимающую антенну вверх и поглотил сигнал. Алешка поморгал глазами и посмотрел на луну — стала прежней, глянул на радары — стоят неподвижно.
- Не заскучал? - весело спросил Смел.
- Что это было? - указал пальцем в небо Алёшка.
- Спроси у профессора. Он лучше объяснит.
Секретная лаборатория находилась за пределами замка, к которому вела каменистая тропинка. Алёшка шел, вдыхал цветочный аромат и слушал веселый стрекот цикад. Вскоре показались радары, а чуть поодаль — высокое зеркальное строение с куполообразной крышей. Секретный объект охранялся конницей и пешими рыцарями-лучниками. Воины были в доспехах, с щитами, а наконечники их копий и стрел светились.
- Вам назначено? - подскочил на коне Дерзок.
- Да, - ответил Смел.
Тогда рыцарь поднял копье вверх, и двое других, охранявших главный вход, расступились.
Гостей встретил добродушный старичок с длинной седой бородой и волосами. На нем была синяя накидка и колпак с серебряными звездами. Алёшка не смог сдержать улыбки, потому что старичок скорее походил на звездочета, чем на серьезного ученого.
- Профессор Сновиденский, - представился тот.
- Мы на склад, - сказала Удалая. - Можем прихватить отходы.
Профессор кивнул и передал ей черный контейнер.
- Можно Алёшка побудет здесь?
- Конечно, - обрадовался профессор.
Он взял его за руку, подвел к стене и нажал невидимую кнопку. Створки разъехались в стороны, и Алёшка ахнул.
Секретная лаборатория была стеклянной, поэтому отлично просматривались. Масштабность объекта впечатляла! Сотрудники в звездчатых комбинезонах смотрели в микроскопы, следили за мониторами и «бегали» пальцами по клавиатуре. Кто-то занимался диагностикой техники, кто-то ее ремонтом. Словом, работа кипела, но при этом было тихо.
- Идем, Алёшка, в мой кабинет, - пригласил профессор.
Интересен кабинет оказался тем, что свободно перемещался по лаборатории. Стоило задать направление, как он тут же оказывался у нужного отсека. В кабинете стояло кресло, а напротив висел огромный монитор, правда выключенный. Наверное, хранящаяся там информация была секретной.
- Чем вы тут занимаетесь? - спросил Алёшка.
- Сновидениями. О, это так интересно! Ты знаешь, что во время сна из центральной нервной системы выводится мусор? А еще головной мозг охлаждается. Если бы мы не спали…
- Мозги бы закипели, - засмеялся Алёшка.
- Я серьезно, - обиделся профессор. - Вот скажи, почему врачи советуют больным больше спать?
- Чтобы время скоротать.
- Нет, - покачал головой профессор. - Во сне активируется иммунитет. А еще гормоны роста выделяются. Понимаешь теперь как важен сон для ребенка?
- Ага.
- Без сна человек и двух недель не протянет.
- Вы мне лучше про сны расскажите, - попросил Алёшка.
- Хорошо, - задумался профессор. - Не секрет, что головной мозг человека излучает электромагнитные микроволны. Этот поток состоит из мыслей, чувств, речи и зрительных образов, - профессор указал рукой на радар за окном. - Приемная антенна собирает накопленную людьми информацию и переправляет в лабораторию для фильтрации. Негатив изымается, оцифровывается и преобразуется в радиосигнал с помощью модуляции на наземной станции. Сигнал усиливается, переносится на нужную частоту и поступает на передающую антенну, - профессор указал пальцем на луну. - Спутник принимает сигнал, регенерирует, исправляет ошибки и с помощью передающей антенны транслирует обратно на Землю.
Алешка похлопал глазами, потому что ничего не понял.
- Месяц выпустил два! - вдруг выдал он.
- Верно. Если в рабочей полосе появится даже один сильный «мешающий» сигнал, возможен отказ ретрансляционного ствола в целом. Поэтому парциальных каналов два.
- А что это такое?
- Сны, мой мальчик. Хорошие, добрые сны.
- А у меня сон пропал, - пожаловался Алёшка.
- Видишь ли, в область сновидений вторгается тьма, то есть абсолютное зло. Но мы боремся изо всех сил!
- А как?
- Помогает помехоустойчивое кодирование и упреждающая коррекция ошибок. Но не все зависит от нас. Когда людей обуревают гордость, зависть, гнев, корысть, лень и прочее, амплитуда зла многократно возрастает. Отрицательный сигнал набирает такую мощь, что становится способным вторгнуться в область сна. Возникает так называемая паразитарная модуляция в виде кошмарных сновидений или их полного отсутствия.
Из всего сказанного Алёшка уловил только про паразитов.
- И кто же их подкидывает? - спросил он.
- Темные силы во главе с Дрёмой.
- Преступница! - рассердился Алёшка. - Похитительница детей!
- Нет, - печально вздохнул профессор. - Принцесса Дрёма — дарительница добрых снов. Просто ее околдовали, и теперь она творит чужую злую волю.
- Так кто же делает сны?
- Лаборатория обеспечивает только научно-техническое сопровождение, - напустил туману профессор.
Алёшка подумал-подумал, да и перескочил на другую тему.
- А вы пробовали вернуть принцессу Дрёму?
- Пробовали, - грустно вздохнул профессор. - Ради спасения дочери король жизнью поплатился.
- Должен же быть выход!
- Нашей королеве недавно приснился вещий сон, - перешел на шепот профессор. - Явится светлый рыцарь…
Договорить он не успел, поскольку вернулись Смел и Удалая.
- Как дела? - поинтересовался профессор.
- Утилизатор нуждается в срочном ремонте, - ответил Смел. - Третий день простаивает.
- Не волнуйтесь, - отмахнулся профессор, - сделаем. А вы, я так понимаю, готовитесь к вторжению?
- Да! - воскликнул Алёшка. - Идем спасать Соню!
- Маловат ты еще для подвигов, - покачал головой профессор.
Алёшка оскорбился, надул губы и засопел.
- Прости, - профессор вытащил из кармана лупу. - Вот держи. Пригодится.
Алёшка повертел подарок в руках и сунул за пазуху.
- Как насчет снаряжения, профессор? - спросила Удалая. - Заведующая наотрез отказалась выдавать без вашего ведома.
- Забыл, - стукнул себя по лбу профессор. - Ступайте! Я сейчас распоряжусь.
Заведовала складом маленькая, кругленькая, улыбчивая тетушка Рада. Быстренько сняв с Алёшки мерки, она усадила его на стул, укутала теплым пледом, дала в руки чашку с горячим чаем и укатила на электропогрузчике к дальним стеллажам. Вернулась тетушка быстро, с коробкой.
- Вот, примерь, - встряхнула от пыли она детский спортивный костюмчик.
- А рыцарских доспехов нет? - расстроился Алёшка.
- Откуда, - махнула тетушка Рада рукой. - Раньше четырнадцати в рыцари не принимают. Тебе сколько годков?
- Семь.
- Вот видишь. Куда же запропастились твои провожатые?
- Не знаю, - пожал плечами Алёшка, расстегнул пояс и стянул с себя кольчугу.
В ту же минуту открылась дверь.
- А вот и мы, - улыбнулся Смел.
Следом вошла Удалая.
- Наконец-то. Забирайте заказ и отчаливайте. Спать давно пора, - зевнула тетушка Рада.
- Погодите, - Удалая посмотрела на Алёшку. - Вы, наверное, не поняли. Малыш идет с нами.
- Матушки мои родимые, - всплеснула руками тетушка. - Тащить ребенка в логово злодеев.
- Я сам так решил! - выпалил Алёшка. - Мне нужно спасти друга!
Тетушка Рада в растерянности похлопала глазами и опустилась на стул.
- Маленький рыцарь…
Она снова укатила на погрузчике вглубь склада и не возвращалась довольно долго.
- Вам помочь? - отправилась на ее поиски Удалая.
- Нашла, - откликнулась тетушка.
Поверх потертого спортивного костюма и залатанной кольчуги Алешка надел дырявую накидку, наверняка проеденную молью, нацепил на глаза замотанные изолентой очки, скорее всего плавательные, поглядел на себя в зеркало и от досады чуть не заплакал. Рыцарь в лохмотьях!
- Не переживай, - приободрила его тетушка Рада. - Доспехи хоть и старые, зато героические.
- Я это уже слышал, - шмыгнул носом расстроенный Алёшка.
Когда компания покинула склад, тетушка вздохнула и отправилась в пошивочный цех.
В кабинете профессора включился монитор, и замелькали математические формулы. В непроглядном подземелье зловещего замка, где и располагалась вредоносная лаборатория, тоже заработали компьютеры. Перед экраном сидел безобразно толстый старик с поросячьим носом и мясистыми губами.
- Кошмары закончились! - взвизгнул он и двинул кулаком по столу.
- Ничего, помучаем людишек бессонницей, - проскрипела в ответ хищная старуха, похожая на ястреба. У нее и глаза были птичьи, и нос смахивал на клюв.
Алёшка в это время с провожатыми возвращался в замок. Ребята несли коробки и мысленно переговаривались. Алёшка их слышал, но не слушал, потому что думал о Соне. И тут очнулся один из радаров. Не успел яркий луч озарить пространство, как был атакован огненным смерчем. Недремлющие воины отреагировали мгновенно: сбили противника копьями и пригвоздили к земле стрелами. Поверженное чудище извивалось и извергало пламя, но Смел и Удалая оказались не робкого десятка и пошли в наступление. Приблизившись к огнедышащему чудищу, они обнажили свои острые мечи и принялись рисовать в воздухе светящиеся символы. Видимо, магические, раз чудище обуглилось и превратилось в жалкую кучку золы. Спустя мгновение ночная мгла озарилось таким многоцветным люминесцентным свечением, краше северного сияния, что у Алёшки открылся от изумления рот.
Принцесса Дрёма взирала на красочные всполохи из окна темного замка. Она была точной копией своей сестры Грёзы, только выражение ее прекрасного лица было злым.
- Снова неудача! - рассердилась Дрёма и кликнула своих соратников. - Содроган, Шишва!
В нетерпении она схватила со стола горящую свечу и выскочила в коридор.
- Куда вы провалились? - всмотрелась Дрёма в темноту.
Старуха шаркала ногами, а старик косолапил, громко пыхтел и часто останавливался, чтобы перевести дух и обтереть потную лысину рукавом.
Наконец, Содроган и Шишва вошли в покои Дрёмы и опустили головы.
- Что случилось? - спросил толстяк.
- Провал! - крикнула в ответ принцесса. - Вот что!
- У нас закончилась паразитарные модуляторы, - промямлила старуха.
- Так достаньте! - рявкнула Дрёма и вытолкала гостей за дверь.
Спустя несколько минут в подземелье началось совещание. Грозный великан хоть был и юн, но вид имел устрашающий. Копну его смоляных волос пронзала седая прядь-молния, а в огромных шаровидных глазах проскакивали электрические разряды. Одет парень был во все черное, и выглядел мрачнее тучи.
- Чего звали? - прогремел, подобно грому, он.
- Закончилась паразитарные модуляторы, - пожала костлявыми плечами Шишва.
Коротышка, что стояла рядом с великаном, громко всхлипнула. Ее круглая фигура, втиснутая с головой в голубой гидрокостюм, поразительно напоминала каплю. Из бесцветных глаз девицы текли слезы, сползали по щекастому лицу и устремлялись в лужу, в которой та стояла босыми ногами. Она хотела что-то сказать, но Содроган пригрозил ей пальцем.
- Молчать! - взвизгнул он. - Идите! И без паразитарных модуляторов не возвращайтесь!
Сердце тётушки Рады пронзило недоброе предчувствие. Она взглянула на сломанный утилизатор и гору отходов рядом, села на погрузчик и покатилась к окнам. Но доехать не успела, потому что задрожал пол, закачались стеллажи, и посыпались коробки. Началось землетрясение.
- Ремонтную бригаду на склад, - крикнула тетушка. - Срочно!
Специалисты не заставили себя долго ждать. Прибыв на место, они вооружились инструментами, оперативно разобрали утилизатор и заменили сломанные запчасти. Включилось питание, и на электронном дисплее загорелся индикатор. Агрегат запустился. Бригадир открыл крышку, опустил внутрь несколько контейнеров, затянул до упора вентиль и нажал кнопку.
А Громол и Слеза уже приближались к морю. Именно оно, отражающее в своих темных водах луну и звезды, являлось непреодолимой преградой для обитателей зловещего замка. Но не для этой парочки! Громол был властителем стихий, поэтому ничего удивительного в том, что гремел гром и сверкали молнии не было. Море тоже бушевало - надвигалось цунами. Громадная волна выползла на берег, подхватила Громола и Слезу и откатилась к противоположному.
Тетушка Рада с опаской поглядывала на улицу. Ураган бушевал с такой силой, что спешащую на помощь рыцарскую конницу сбивало с ног, а деревья вырывало с корнями. Одно из них угодило в окно, и раздался душераздирающий вой.
Слеза сползла на землю, распростерла руки и запричитала:
- О, горе мне, горе. Печаль покинула меня. Сгинуло отчаяние, сбежало уныние. Бросили. Оставили. О, как мне плохо, как одиноко. Умоляю, вернитесь.
- Заткнись! - рыкнул Громол и вытер мокрые глаза.
Слеза сверкнула на него недобрым взглядом, схватила летевший ей прямо в руки контейнер и зло обронила:
- Да пожалуйста.
И тут электрического парня, по причине короткого замыкания, тряхнуло так, что из глаз посыпались искры.
- Уходим! - гаркнул он.
Одна из грозовых туч в небе скрутилась в торнадо и опустила на землю свой длинный «хобот», в котором парочка переместилась обратно.
Но Алёшке об этом было ничего неизвестно, потому что он сладко спал. Впервые в жизни он видел сны! И когда услышал: «Проснись, солнышко», - с трудом открыл глаза и посмотрел в окно, за которым по-прежнему было темно. Алёшка зевнул, потянулся и вскочил, вспомнив про Соню.
- Когда вторжение?
- Сначала завтрак, - хохотнул Смел. - А там решим.
За столом сидел Храбр.
- Доброе утро. Как спалось? - спросил он.
- Отлично. Зря я Соне не верил. Сны существуют!
- Несомненно, - кивнул Храбр. - Нам, дружок, нужно как можно скорее добыть код доступа к ее дремлющему сознанию.
Наспех съев блинчики, Алёшка выскочил из-за стола.
- Что нужно делать?
- Я тебя сейчас отправлю во вчерашний день, - сказал Храбр.
Алёшка опешил.
- Как услышишь кодовое слово, зажмуривайся и быстро-быстро крутись против часовой стрелки. Понятно?
- Понятно!
Храбр вынул из ножен меч и очертил им круг. Откуда ни возьмись в воздухе образовалась светящаяся дыра.
- Запрыгивай! - крикнул Храбр.
Алёшка, конечно, испугался, но в воронку нырнул, и его завертело как какую-нибудь вещь в барабане стиральной машины. Скоро круговерть прекратилась. Алёшка уперся головой в прозрачную перегородку, за которой виднелась комната Сони. Ее мама приселана кровать, погладила дрожащей рукой спящую дочку по голове и прошептала:
- Ну же, Дюймовочка, проснись.
Алёшка зажмурился и крутанулся через левое плечо. Вывалившись из светящейся дыры, он радостно выкрикнул:
- Дюймовочка! Кодовое слово Дюймовочка!
- Молодец, - помог ему подняться Храбр. - Половина дела сделано.
- Осталось проникнуть в замок, - сказала принцесса Грёза. - И самим не угодить в плен. Не передумал, Алёшка? Дело рисковое.
- Нет.
- Я все время буду на связи, - мысленно сказала принцесса. - Слышишь, Алёшка?
- Слышу.
- Не геройствуй понапрасну. И слушайся старших.
- Не волнуйтесь, принцесса. Добро всегда побеждает!
Оттолкнувшись ногами от трамплина, притаившегося на краю отвесной скалы, Алёшка высоко подпрыгнул, перелетел через море и приземлился возле зловещего замка.
- Ни звука, - уловил мысленный приказ Храбра Алёшка. - Ищем пленницу.
Командир лихо взбежал по стене замка, следом рванули Смел и Удалая, а Алёшка замешкался. Он осторожно вытянул вперед ногу, и его ботинок тотчас приклеился к стене. Алёшка потерял равновесие и принялся размахивать руками.
- Наступай сразу второй ногой, - подсказал Храбр. - И иди.
Тело Алёшки совершило крен. Ощущения были странные и даже пугающие. Боясь раздумать, Алёшка побежал по стене.
Храбр тем временем выпустил из широких металлических браслетов, что были на его запястьях, страховочные тросы. С их помощью он прикрепился, подтянулся и заглянул в темное окно замка.
- Пусто.
- У меня тоже, - отозвался Смел, перемещаясь к следующему окну.
- И у меня, - сказала Удалая.
Алёшка быстро сообразил что надо делать. Он активировал браслеты и подергал тросы, проверяя на прочность. Удостоверившись, что все в порядке, Алёшка потянулся к ближайшему окну. Увидев стражников, он отпрянул.
- Не бойся, - успокоил его Храбр. - Мы невидимые.
Оставалось поверить! Исполнившись решимости, ведь он сам вызвался спасать Соню, Алёшка заглянул в окно.
Тщательно обследовав замок снаружи и не найдя пленницы, команда спасателей решила проникнуть внутрь. Но у слухового окна случилось непредвиденное — у Удалой отклеились ботинки. От падения ее спасли тросы. Раскачиваясь на них, Удалая ненароком разбила ногой стекло и юркнула в открывшийся оконный проем.
- Засада! - успела крикнуть она. - Немедленно уходите!
Чердак был завален хламом. От пыли у Алёшки защекотало в носу, и он еле сдержался, чтобы не чихнуть.
- Спускаемся в подвал, - скомандовал Храбр.
Пока выбирались с чердака, Алёшка несколько раз натыкался на рухлядь и зажимал рот рукой, чтобы не ойкнуть. А шуметь нельзя было ни в коем случае, потому что «уши» тут были повсюду.
Вниз вела узкая винтовая лестница, которую охраняли спящие стражники, а над их головами летали стрекозы-разведчики.
- Не бойся, Алёшка, - улыбнулся Смел. - Проскользнем!
Но не успел он сделать и шага, как поскользнулся и кубарем покатился вниз.
- Это ловушка! - крикнул Смел.
Храбр вынул меч, очертил круг, втолкнул в светящуюся дыру Алёшку и запрыгнул сам.
В подвале было многолюдно. Привалившись к стенам, дружно храпели стражники. Узники в застенках тоже спали, но их лица были искажены гримасой ужаса.
- Чего это с ними? - спросил Алёшка.
- Им мучают кошмары.
- Хорошо, Сони тут нет, - с облегчением выдохнул Алёшка.
- Куда же Дрёма могла ее спрятать? Давай-ка наведаемся к ней.
Храбр вынул меч и, очерчивая в воздухе круг, задел «стрекозу». Моментально взвыла сирена.
- Спасай Соню, - сунул он Алёшке свой меч и оттолкнул от себя. - На тебя теперь вся надежда.
Очухавшиеся стражники навалились на Храбра всем скопом, а Алёшка замер в растерянности.
- Беги! - крикнул Храбр.
Алёшка рванул к лестнице и резко затормозил, вспомнив как соскользнул с нее Смел. Он поднял кверху руки. Тросы взметнулись ввысь и за что-то зацепились, но на всякий случай Алёшка повисел на них, затем с силой оттолкнулся и вспорхнул. Летел он довольно быстро, оставляя позади себя грозных стражников и назойливых «стрекоз». Когда движение прекратилось, Алёшка ударил один браслет об другой, спикировал вниз и очутился в луже.
- Кто здесь? - шмыгнула распухшим носом Слеза, озираясь по сторонам.
Алешка с перепугу даже дышать перестал, но быстро успокоился, вспомнив, что он невидимый.
- Заткни скорее уши, - раздался голос принцессы Грёзы.
Слеза сползла на колени и завыла, раскачиваясь из стороны в сторону, а Алёшка, заткнув уши, внимательно слушал принцессу.
- Чего людям желаешь, то сама получаешь! - повторил он вслух услышанное и побежал по коридору.
Алёшка выскочил на лестничную площадку, улегся на перила и пополз наверх. И тут раздался гул. Из коридора с ревом выкатился водный поток и устремился по ступеням вниз, обдав Алёшку солеными брызгами. В нем, жадно хватая ртом воздух, барахталась Слеза.
Мальчишка дополз до следующего этажа, перевел дух, вошел в темный коридор и столкнулся с Громолом. Раздался оглушительный раскат грома. От боли Алёшка закрыл глаза, схватился руками за голову и оперся о стену, чтобы не упасть.
- Посмотри...на...него...в...лупу, - с трудом расслышал он принцессу Грёзу сквозь несмолкающую канонаду. -...смотри...лупу...и повторяй…
Алёшка разлепил глаза и посмотрел через лупу на Громола. О, чудо! Тот превратился в гнома, а гром стал почти неслышимым. Разгневанный карлик метнул шаровую молнию, но она вышла такой смехотворной, что сумела прожечь только дырку в штанине.
- Чего людям желаешь, то сам получаешь! - пригрозил ему пальцем Алёшка и зашагал по коридору.
Злобный гном метнул вслед еще один шар, да только тот развернулся и полетел к отправителю.
Алёшка в это время уже находился в покоях Дрёмы. Обстановка там царила траурная. Черным было все: стены, пол, потолок, окна и занавески на них. Стол с кружевной скатертью тоже был черным, и стоявший на нем подсвечник с горящей свечой. Отлично вписались в мрачный антураж, конечно же, черный телевизор и диван, на котором пристроились ваза с попкорном и пульт.
За дверью раздались шаги, и Алёшка юркнул под стол. Дрёма с разбега плюхнулась на диван и включила телевизор. Видимо, на экране происходило нечто забавное, раз та смеялась, дрыгала ногами и хлопала в ладоши. В порыве азарта Дрёма выронила пульт и нагнулась, чтобы поднять. Стукнувшись лбом об ножку стола, она поморщилась и потерла ушибленное место.
- Надо холодное приложить, - посоветовал Алёшка. - А то шишка будет.
- Ты кто? - вздрогнула от неожиданности Дрёма. - Ты зачем здесь?
- Я пришел за Соней.
- Не отдам! - замахала руками Дрёма.
- А давайте меняться, - предложил Алёшка.
- А что у тебя есть?
- Мультики.
- Много?
- Мильон!
- Ладно, - согласилась Дрёма.
- Только вы мне Соню сначала покажите.
- Нет! - топнула ногой Дрёма. - Сначала мультики!
- Покажите! - проявил настойчивость Алёшка. - Иначе мультиков не будет.
Делать нечего. Дрёма сверкнула глазами и отперла потайную дверь.
В крохотной комнате не было окон. Там стояла лишь узкая кушетка, на которой спала Соня. К ее головке были приделаны датчики с электродами, а тельце опутывали провода.
- Проснись, Дюймовочка, - сказал Алёшка, и Соня тотчас открыла глаза.
- Мы так не договаривались! - взвизгнула Дрёма, бешено вращая глазами.
- Скорее приклей ей на лоб свой мыслеуловитель, - услышал Алёшка взволнованный голос принцессы Грёзы.
Как только он это сделал, Дрёма заснула. Алёшка очертил мечом в воздухе круг, освободил от проводов Соню и протянул руку.
- Уходим! Быстро!
- Я боюсь, - задрожала Соня.
- Но я же с тобой. Прыгнем вместе. Давай! На счет три. Раз, два...
Через мгновение дети уже были в гостиной белокаменного замка, где их ждала принцесса Грёза. На ней было все тоже космическое платье, а вот кольчуга - новенькая, поблескивающая. Принцесса наклеила на детей мыслеуловители, после чего дала волю чувствам.
- Целы! Невредимы! - крепко прижала она их к себе. - Как же я рада!
Принцесса взглянула на продрогшую девочку в розовой пижамке и перевела взгляд на Алешку. В рваной накидке и прожженных штанах вид он имел, конечно, жалкий.
- Идемте, - взяла она их за руки. - Тетушка Рада вас приоденет.
Тетушка очень обрадовалась гостям, усадила за стол, налила чай и укатила вглубь склада.
- Вот, - вернувшись, развернула она пышное платье. - Это для Сонечки. А ты, рыцарь, - задорно подмигнула тетушка, - ступай за мной.
Вскоре Алёшка предстал во всей красе. На нем были белые рыцарские доспехи, которые по точным меркам изготовили в пошивочном цеху. Не доставало лишь меча.
Вернувшись в замок, Алёшка с Соней покушали и начали зевать. Да, денек несомненно выдался трудным, и нужно было хорошенько отдохнуть.
А вот королевской семье было не до сна.
- Предлагаю штурм! - выпалил Дерзок.
- Мы это уже проходили, дедушка, - наполнились слезами глаза принцессы.
- Я знаю, кто нам поможет, - сказала королева, входя в тронный зал.
Несмотря на молодой возраст, ее волосы были совершенно седыми, зато дух несломленным! Об этом свидетельствовали твердая поступь, прямая спина и пронзительный взгляд синеокой королевы. Массивная золотая корона в форме луны лишь подчеркивала величественность этой женщины.
- Кто же это, мама? - поинтересовалась принцесса.
Алёшка во сне улыбался. Королева склонилась над ним и провела рукой по белоснежным волосам.
- Он, - радостно прошептала она. - Надо же, совсем кроха, а совершил поистине рыцарский поступок.
Королева перевела взгляд на Соню, спящую на соседней кровати, после чего вновь посмотрела на Алёшку.
- Приведи его завтра ко мне.
- Хорошо, мама.
Утром, хотя за окном по-прежнему светила луна, Алёшка предстал перед королевой. В доспехах он выглядел как настоящий рыцарь, только маленький.
- Опустись на колено, - велела королева.
Алёшка растерялся, но просьбу выполнил. Королева встала с трона и плоской стороной короткого меча поочередно коснулась его правого и левого плеча.
- Посвящаю тебя в рыцари, - торжественно объявила она. - Призываю к благоразумию. Будь отважен и защищай слабых. Клянешься?
- Клянусь!
Алёшка принял из рук королевы короткий меч и вышел вслед за ней на балкон.
Внизу собралось многочисленное войско во главе с Дерзоком, который восседал на белом коне.
- Да здравствует королева! - дружно провозгласили воины.
- Приветствуем тебя, Светлый рыцарь, - сказал Дерзок, и тотчас раздались радостные крики.
- Повелеваю начать турниры, - дождавшись, когда они смолкнут, сказала королева. - Судьей назначается маршал Дерзок. Мои доблестные рыцари, призываю вас к честной борьбе! Победители отправятся вызволять из плена Храбра, Смела и Удалую.
Зрители, среди которых были Алёшка и Соня, расположились на трибуне. Перед началом турнирных поединков слово взял Дерзок.
- Напоминаю, - строго сказал он. - Запрещается наносить удары оружием в спину и по ногам, по лошади противника, а также атаковать рыцаря, потерявшего шлем или оружие.
Дерзок сел на трон и взял таблички с цифрами.
- Это оценки? - удивился Алёшка.
- Да,- встрепенулся профессор Сновиденский, что сидел рядом. - За удар по нагрудным латам полагается одно очко, по шлему — два. Если всаднику удастся выбить противника из седла, то он получит три очка, и состязание завершится.
- А не опасно? - встревожилась Соня.
- Нет. Это всего лишь имитация боевого столкновения.
- Понарошку, - улыбнулась тетушка Рада. - Понимаешь?
Соня кивнула, немного успокоилась, но все же взяла Алёшку за руку.
Первая дистанция оказалась короткой. Всадники, вооруженные копьями, сблизились, нанесли друг другу удары и разъехались. Вторая дистанция была куда длиннее. Лошади успели разогнаться так, что один из всадников после удара противника был выбит из седла.
Дерзок поднял табличку с цифрой три, и состязаться начала другая пара. Поединки продолжались до тех пор, пока не определился победитель.
Рыцари метали стрелы, фехтовали копьями, бились на мечах, демонстрируя выучку, силу и ловкость.
Группами по десять человек они сходились и в сражениях. Зрелище было таким захватывающим, что Алёшка то и дело вскакивал с места и кричал, а Соня неистово хлопала в ладоши.
Не менее интересным оказался поэтический турнир. Музыканты придворного оркестра играли на виеллах, рожках, флейтах, барабанах и псалетриумах, а трубадуры исполняли серенады, воспевая любовь к Прекрасной Даме. Победителя музыкального поединка чествовала сама принцесса Грёза. Стоя на коленях, рыцарь присягнул ей на верность, после чего получил из ее рук золотое кольцо.
Закрытие турниров проходило под гимн, в котором пелось про борьбу тьмы и света, а еще про рыцарей, отважных и смелых, готовых к подвигам.
- Ты мой рыцарь, - с гордостью взглянула на Алёшку Соня.
- А ты моя Прекрасная Дама, - смутился он.
После таких слов Соня сделалась серьезной и, подражая принцессе, чмокнула Алёшку в лоб.
Утром следующего дня, хотя на темном небе по-прежнему светились звезды, дети решили навестить тетушку Раду. Они шли по тропинке, но свернули видно не туда и оказались в лесу.
- Что же делать? - испугалась Соня.
- Не знаю, - полез на дерево Алёшка.
Забравшись на самую макушку, он увидел поляну, на которой лежали громадные золотые шары.
Подойдя к одному, дети хорошенько рассмотрели и даже пощупали его.
- Что это за шар? - спросила Соня.
- Не знаю, - пожал плечами Алёшка и нажал кнопку.
Шар тотчас открылся, точь-в-точь как створки лифта.
Внутри оказалась та же поляна, что и снаружи. Только была не лунная ночь, а солнечный день. Алёшка и не думал, что успел соскучиться по зеленой травке, ярким цветочкам и пестрым бабочкам.
На лужайке было шумно — резвились дети. Мальчишки катались на пони, дрались на деревянных мечах и стреляли из игрушечных луков, а девочки водили хоровод под веселую песню. Они увлекли Соню за собой, а Алёшку обступили ребята.
- Сколько тебе лет? - спросил кучерявый малыш, рассматривая доспехи.
- Семь.
- Ничего себе, - удивился тот и кивнул на ножны. - Покажешь?
Алёшка аккуратно достал меч, и короткий клинок блеснул в лучах солнца.
- Светлый рыцарь, - зашептались ребята.
- А как ты стал рыцарем? - поинтересовался рыженький мальчонка.
- Подвиг совершил, - ответил ему рослый паренек. - Как же еще?
- А какой?
- Прекрасную Даму спас.
- Ту девочку? - улыбнулся рыженький.
Как по команде мальчишки повернули головы и посмотрели на прекрасную Соню.
- Её, - кивнул Алёшка.
- Вот вы где?! - с облегчением выдохнула запыхавшаяся тетушка Рада. - А я ищу вас повсюду.
На складе явно что-то произошло. Алёшка посмотрел на покосившееся стеллажи, раскиданные коробки, разбитое окно и дерево на полу.
- Его сейчас уберут, - сказала тетушка Рада. - Я уже вызвала мастеров.
- Что случилось? - спросила Соня.
- Громол разбушевался.
- А кто это?
- Один нехороший человек, - покачала головой тетушка и включила утилизатор.
- Отремонтировали? - обрадовался Алёшка.
- А это что? - повертела в руках контейнер Соня.
- Паразитарные модуляторы.
- Как?
- Эх, Соня, - вздохнул Алёшка, - ты все на свете проспала.
- А вы знаете, что сны создаются в нашем царстве? - спросила тетушка.
- Конечно, - кивнул Алёшка. - Профессор Сновиденский мне все рассказал.
- Кто? - удивилась Соня.
- Хватит вопросы задавать, - поднял с пола коробку Алёшка. - Давай лучше тетушке Раде поможем.
С уборкой они справились быстро, и теперь на складе царил идеальный порядок.
- Спасибо, мои дорогие, - поблагодарила маленьких помощников тетушка и поставила на стол вазу конфет. - Давайте пить чай.
Но конфеты не доставили Алёшке радости. Храбр, Смел и Удалая находились в плену, и от этого было горько. Как же ему хотелось им помочь!
Медлить со штурмом замка больше было нельзя, и Дерзок созвал военный совет. Алёшку, увы, не пригласили, но он все равно заявился.
- Возьмите меня с собой. Я могу быть полезен!
- Мал ты еще, - отрезал Дерзок.
- Мал, да удал! Соню же я вытащил.
Дерзок задумался.
- Понимаешь, - сказал он. - Нужен какой-то хитрый план. Ступай, подумай.
Алёшка вернулся в гостиную, сел на диван и сосредоточился, но никакие умные мысли в голову не приходили.
- О чем думаешь? - спросила Соня.
- Как друзей выручить из беды.
- А давай вместе, - предложила Соня, усаживаясь рядом. - Одна голова хорошо, а две лучше. Ты мне расскажи про этот страшный замок.
- Темно там.
- Почему?
- Света, видать, боятся. Еще стражники храпят.
- Значит, замок охраняется так себе, - улыбнулась Соня.
- Не скажи. Там подслушивающие и подглядывающие устройства повсюду.
- А их можно сломать?
Алёшка задумался.
- Идея! - вскочил он с дивана и помчался к Дерзоку.
Выслушав Алёшку, тот засмеялся.
- Смело. Бить врага его же оружием! Идем, озадачим профессора.
Профессор пришел в восторг от услышанного.
- Умно! Мне такое даже в голову не приходило. Все гениальное просто! Молодец, Алёшка.
- Да это меня Соня надоумила.
- Нужно подумать как это реализовать. Есть у меня кое-какие идеи, - потер ладони профессор. - Завтра приходите, а лучше послезавтра.
- Сновиденский! - возмутился Дерзок. - Время не терпит!
- Ну не могу же я подвергнуть вас риску. Идите. Обещаю ускорить процесс. Как будет все готово, дам знать.
Весь вечер Алёшка маялся, не зная чем себя занять.
- Давай спать ляжем, - предложила Соня. - И время пролетит незаметно.
Ночь, и в самом деле, оказалась короткой. Алёшка встал бодр, свеж и полон сил. Он глянул на Соню, улыбающуюся во сне, и повеселел. Выглядела она вполне здоровой. Верно говорят, что сон - лучшее лекарство.
Алёшка умылся, облачился в доспехи и уселся завтракать. Не успел он намазать малиновым джемом тост, как пришел измученный профессор. Бледный, с темными кругами под глазами, выглядел он не лучшим образом.
- Угости меня, пожалуйста, кофе, - зевнул профессор, усаживаясь на диван.
Алёшка тотчас подбежал к волшебному шкафчику, открыл дверку и услышал недовольный голос Дерзока.
- Сновиденский! Я ищу тебя! Что со снаряжением?
- Сначала кофе, - взмолился профессор.
После второй чашки он немного взбодрился, достал из коробки шлем и постучал кулаком.
- Противоударный, чтоб вы понимали. Поглощает шумы свыше 170 децибел.
- Гром выдержит? - уточнил Алёшка.
- Однозначно.
Профессор опустил забрало.
- Защита лица. Сбоку - секретная кнопка для перехода из видимости в невидимость.
- И обратно? - спросил Алёшка.
Профессор кивнул и извлек из коробки следующую штуку.
- Кираса. Непромокаемый защитный нагрудный панцирь от дождя и града со встроенным нейтрализатором молний.
- Ого! - оценил изобретение Алёшка.
- Диэлектрические перчатки, - продолжил показ изделий профессор. - Специальные ботинки. Подошва не скользит, плюс встроенные магнитные утяжелители.
- Это еще зачем? - спросил Дерзок.
- Чтоб вас не сдуло.
Спустя час, в полной боевой экипировке, Дерзок и Алёшка выдвинулись в путь. За ними следовало пешее воинство, точнее лучшая его часть. Оказавшись возле вражеского замка, рыцари тотчас его оцепили, а Алёшка с Дерзоком вошли внутрь.
У них был план, которому они четко следовали. В режиме невидимости им удалось обойти стражников и проникнуть в покои Дрёмы, но уже видимыми. От неожиданной встречи с дедушкой принцесса оторопела, поэтому Дерзок не встретил сопротивления, когда наклеивал ей на лоб мыслеуловитель.
- Отдохни, родная, - сказал он, бережно укладывая спящую внучку на диван.
- Нужно идти, - поторопил его Алёшка.
- Да! - сжал кулаки Дерзок и отправился, как и было уговорено, к Слезе.
В режиме видимости он сразу же обнаружил себя. Слеза забилась в истерике, но Дерзок был невозмутим. Он связал пленницу, толкнул вперед и сказал грозно:
- Ступай!
Та что-то кричала в бессильной злобе и семенила по коридору к лестнице. Вцепившись в перила и скользя по ступеням вниз, Слеза то и дело падала и продолжала истошно выть. Только Дерзоку все было нипочем — шлем, как и ботинки, делали свою работу. А вот стражником пришлось несладко, потому что из их глаз забили слезные фонтаны. Когда вся охрана замка была таким необычным способом выведена из строя, Дерзок налепил Слезе на лоб мыслеуловитель, и принцесса Грёза погрузила ее в глубокий сон.
Алёшка в это время умышленно злил Громола. Он то переходил в режим видимости, то исчезал, петляя по длинным коридорам. Громол пытался его поймать, используя власть над стихиями. В замке завывал ветер, полыхали молнии, гремел гром, затем начался ливень, и посыпался град. Но амуниция, изготовленная профессором, все выдержала, а подслушивающие устройства — нет! Расчет оказался верным. От оглушающих раскатов из «ушей» повалил густой дым, после чего они свернулись в трубочки, а ослепленные молниями и побитые градом «стрекозы» попадали вниз. Это была победа!
Оставалось изловить Громола. Одному Алёшке с этой задачей было не справиться, так что Дерзок подоспел вовремя. Он налетел сзади, повалил Громола на живот и завел тому руки за спину. Алёшка только этого и ждал! Как только он прилепил мыслеуловитель,
Громол зачмокал губами, расплылся в блаженной улыбке и захрапел.
В замке стало тихо.
- Штурм! - отдал приказ Дерзок своим бойцам.
Те, не мешкая, ворвались, схватили плачущих стражников и вывели на улицу, а спящих Громола и Слезу вынесли на руках.
Содроган и Шишва в это время прятались в подвале, в секретном месте. Они слышали как освобождали узников и дрожали от страха. Пришел час расплаты - злодеи это ясно понимали. Но как проникнуть в бункер? Нужен был взрыв!
Вскоре он прогремел. Как только дверь упала, и рассеялись клубы дыма, появилась королева. Луна на ее короне блеснула холодным белым светом, выпустила в злодеев ослепляющий луч, и те навсегда окаменели.
Увы, Алёшке увидеть этого не довелось. Но сожалеть тут не о чем. Восторжествовала справедливость — и это главное! Узники обрели свободу, а виновные получили по заслугам.
Храбр, Смел и Удалая, как только очнулись от кошмарных сновидений, начали благодарить Алёшку.
- Вы не мне, - смутился он, - Дерзоку скажите спасибо. Он все организовал. И профессор. А придумала все, между прочим, Соня.
- Так ты не только отважный, - удивилась Удалая, - но и скромный. Это очень редкое качество.
- Смотри, не потеряй его, - хохотнул Смел.
На самой высокой башне белокаменного замка протрубил горн, что послужило сигналом к началу пира. Он проходил в большом зале, под музыку. Пол устилали душистые травы и цветы, стоял накрытый белой скатертью длинный стол и скамейки, на которых сидели рыцари и их Прекрасные Дамы. Распорядитель пира, важный мужчина преклонного возраста, командовал помощниками. Те сновали между кухней и залом, уставляя столы разнообразными кушаньями.
Алёшка и Соня, как почетные гости, ужинали с королевской семьей за отдельным столиком. Во главе сидела помолодевшая королева в золотом платье, рядом - принцессы Дрёма и Грёза в серебристых одеяниях, напротив — маршал Дерзок в парадном мундире.
- Спасибо, Алёшка, - промокнул платочком глаза он.
- Ты чего, папа? - встревожилась королева.
- От избытка чувств, дочка.
- Сейчас все исправим, Ваше Величество, - тут же вмешался распорядитель пира.
Оркестр заиграл веселую мелодию, и в зале появилась Слеза. В рыжих кудрях и потешном наряде девицу было не узнать. К тому же на ее лице сияла улыбка!
- Ой, - растерялся Алёшка.
Девица подмигнула ему и залилась смехом. Он был настолько заразительным, что все присутствующие тоже захохотали. Но стоило девице замолчать, и сразу повисла пауза, правда ненадолго. Как только артистка приступила к акробатическим номерам, зал вновь взорвался от хохота. Уж слишком комично выглядела неповоротливая толстушка, исполняющая гимнастические трюки. Гости хватались за животы и плакали от смеха.
- Достаточно, - поблагодарил девицу распорядитель и вызвал другого артиста.
Им оказался Громол. Под раскаты грома, которые звучали удивительно складно и ритмично, он начал жонглировать шаровыми молниями. По завершению опасного представления, парня подхватил ветер, покружил по залу и вынес в распахнутое окно.
Распорядитель закрыл его и подошел к детям.
- Вы почему не едите суп, гуляш и кашу?
- Мы такое не любим, - признался Алёшка.
- Что же вам предложить?
- Сладенькое, - попросила Соня.
Распорядитель тут же смекнул, кликнул помощников, и те принесли с кухни пироги.
На пиру гостей развлекали не только песнями, но и танцами.
- Идем? - позвал Алёшка Соню.
Он, конечно, волновался, но танцевать оказалось не так уж и сложно. Всего-то покружиться, держась за руки, потом встать на колено и поклониться своей Прекрасной Даме.
Королева с умилением смотрела на детей.
- Похоже, им нравится, - улыбнулась принцесса Грёза.
- Еще бы, - засмеялась принцесса Дрёма, подмигнув сестре.
- Милые мои, - обнял внучек Дерзок. - Благодаря Алёшке мы снова вместе.
- И за это его ждет великая награда, - сказала королева. - Отныне он будет видеть чудесные сны.
К столику подошел профессор Сновиденский.
- Ваше Величество. Алёшке и Соне пора домой.
- Отправляйте детей в исходную точку! - распорядилась королева.
Соня в розовой пижамке и Алёшка в трусах и майке вновь очутились в детсадовской спальне, где все, кроме них, спали. Друзья зевнули, нырнули в свои теплые постельки и сладко засопели.