У моря
Мальчик жил у моря столько, сколько себя помнил. Выцветшего коттеджа было достаточно, чтобы защитить от непогоды, но смотреть было не на что. Это было достаточно близко к докам, чтобы он мог сколько душе угодно наблюдать за лодкой в старый бинокль. Если вам было интересно, он мог бы сказать вам, какой из них был кетч, ял или шлюп, по тому, как они были оборудованы. И если бы вам было действительно интересно, он бы указал на "Хизер Дон" или "Клэр Мари" и на то, кто был у руля, когда они проходили точку. Сны почти всегда были связаны с морем и лодками. Случайные нарушения его сна были связаны с гибелью его отца в море на лодке, на которой он и мать мальчика плыли в тот день, когда неожиданный шторм застал их врасплох. Огромная волна, вызванная штормом, не оставила никаких следов лодки. Мать едва выжила благодаря доблестным усилиям береговой охраны по спасению.
С тех пор она не хотела иметь ничего общего с водой или лодками, и единственная причина, по которой они все еще жили в коттедже, заключалась в том, что, казалось, больше некуда было идти. В штормовые дни она сидела лицом к воде, ненавидя шум разбивающихся волн, увеличивая громкость радио или проигрывателя в тщетной попытке заглушить их. Ее беспокоило, что ее сын любил море и парусный спорт так же сильно, как она ненавидела их. Ее попытки отвлечь его интерес к чему-то другому, казалось, только подталкивали его к воде. Она ругала его, когда он тайком убегал из коттеджа, чтобы провести летние дни со старым шведом, строителем лодок Акселем, но, что бы она ни пыталась, это не могло его разубедить.
Мальчик вытащил из-под кровати неглубокий деревянный ящик и начал в сотый раз просматривать старые журналы по парусному спорту, которые он стащил, когда Аксель не смотрел. Там же были старые книги и диаграммы, которые он вытащил из мусорного ведра, когда его мать выбросила их. Он часами изучал свои сокровища, лихорадочно складывая их обратно и запихивая ящик обратно под кровать, когда услышал шаги на лестнице. Ему не нужно было беспокоиться, потому что каждый раз, когда она убирала под кроватью, она хорошо знала, что там было.
Пьянящий запах дерева, скипидара, морского лака и парусины встретил мальчика, когда он вошел в лодочный сарай. Аксель, повернувшись к нему спиной и шлифуя корпус своего последнего творения, не обратил на мальчика никакого внимания. В сарае стояла тихая, уютная тишина, которую мальчик и Аксель оба не хотели нарушать тривиальными разговорами. Мальчик взял шлифовальный блок, уже наполненный наждачной бумагой, отошел на несколько футов от старика и начал шлифовать опытной рукой. Когда старик наконец сделал перерыв и поставил чайник на чашку чая, мальчик нарушил молчание заявлением. “Я тут подумал”, - Аксель повернулся лицом к мальчику, ожидая, что он продолжит. “Я хочу построить свою собственную лодку”. Мужчина знал, что скажет мать мальчика и как яростно она будет возражать. - Твоя мать никогда бы этого не допустила, ты же знаешь. - Он произнес это медленно и тихо, надеясь, что до нее дойдет. “Как бы вы заплатили за это?” Деньги были бы препятствием, которое мальчик не смог бы преодолеть, думал он. “Я мог бы работать на тебя после школы и по выходным. Я мог бы работать весь день летом, а потом работать на лодке ”. Мальчик явно планировал это уже некоторое время. “Сначала тебе придется убедить свою мать”. При этих словах мальчик выглядел несколько удрученным. Он начал придумывать все аргументы, какие только мог придумать, и способы им противостоять. Может быть, ему удастся убедить ее, что он будет плыть только до края гавани, всегда держа в поле зрения берег. Он знал, что это будет нелегко продать, но у него была уверенность молодости. Сначала она была непреклонна, но со временем, зная, что запрещать ему бесполезно, она смирилась с неизбежностью того, что мальчик последует за своей страстью.
За два года он стал выше ростом. Единственный способ провести с ним время - это найти дорогу к лодочному сараю и посмотреть, как он поглощает себя своим маленьким пятнадцатифутовым суденышком. Он с гордостью провел ее по нему, указывая на каждую деталь. Аксель, поначалу неохотно, но постепенно заразившись заразительным энтузиазмом мальчика, давал советы, когда его спрашивали. Даже мать в конце концов отшлифовала перевернутый корпус вместе с мальчиком и мужчиной. Во время строительства мальчик жадно изучал каждую крупицу информации, которую он мог собрать о навигации, чтении ветра и выживании. Аксель научил мальчика читать небо и что означают показания барометра. После того, как он объявил, что лодка готова к нанесению нескольких слоев лака, она начала беспокоиться. Она старалась не показывать этого и не испортить триумф мальчика. За день до первого плавания мальчика в гавань появился старик с подарками, завернутыми в клеенку за спиной. Глаза мальчика засияли, когда он достал старый латунный компас и барометр. Он с гордостью поместил сокровища в теперь крещеную Наоми. Несмотря на ее растущий страх за своего единственного ребенка, она слабо улыбнулась, когда он назвал его в ее честь.
“Пожалуйста!” Это было все, что она могла сказать, глядя глубоко в глаза своего сына. Он хорошо знал о ее страхах и пытался успокоить ее, сказав, что его не будет всего несколько часов. Когда она тащилась обратно в коттедж, все, что она могла сделать, это не побежать обратно в доки, чтобы найти кого-нибудь, кто пошел бы за ним и вернул его обратно. Сидя на ступеньках, она осматривала гавань в старый бинокль, держа его в поле зрения. После двух часов просмотра она встревожилась. "Наоми" была всего лишь пятнышком на горизонте, и она могла видеть линию шквала, готовую закрыть ей вид на это пятнышко. Паника охватила ее, горло почти перехватило, и она побежала к лодочному сараю. “С ним все будет в порядке, это крепкая маленькая лодка”. Аксель уговаривал ее, но она ничего не хотела слушать. Она продолжила бежать, на этот раз к станции Береговой охраны. “Я сожалею, мэм, что на борту этого судна нет гражданских лиц, если только это не те, кого спасают. Кроме того, на самом деле он еще не просрочен, не так ли? Это была стандартная политическая линия, которую изрыгал молодой лейтенант. Удрученно возвращаясь в лодочный сарай, она держала чашку черного чая, которую Аксель наконец убедил ее взять, и сидела, задумчивая и раздраженная. Небо потемнело ближе к вечеру, а затем наступил вечер. Наконец, поставив свою чашку, из которой она отпила совсем немного, она зашагала обратно к станции, а Аксель последовал за ней, пытаясь убедить ее не создавать проблем, но она отказалась отвечать на его мольбы. “Он там один в такую погоду, без радио, которое, возможно, унесет отсюда неизвестно куда!” На станции она потребовала встречи с командиром, отвечающим за это.
Командир, которому было под сорок, был молодым лейтенантом на этой станции, когда Наоми была спасена. Она яростно отстаивала свое дело, и, спокойно посмотрев на нее, пока она призывала к действию, он смягчился и согласился отправить команду в последнее место нахождения мальчика и вернуть его. “Я хочу быть там”, - сказала она с умоляющим взглядом, который, учитывая их историю, Командир не мог отрицать. "Однако вы должны держаться подальше от моей команды и не делать ничего, чтобы помешать им. Сначала она сидела в рулевой рубке катера с закрытыми глазами, пытаясь не обращать внимания на бушующие под катером волны. Через два часа гребни стали немного выше, и корабль начал взбираться на них, а затем спускаться во впадины, отчего она начала дрожать под старым морским плащом, который ей дал Аксель. Она хваталась за все, что попадалось под руку, пока костяшки ее пальцев не побелели, как кость.
В полночь молодой лейтенант повернулся к Наоми и покачал головой. "Мэм, у нас заканчивается топливо, и нам нужно возвращаться". Ее затошнило, и ей захотелось накричать на него. В тот момент, когда они собирались повернуть обратно на восток и направиться к берегу, один из членов команды, осматривавший левый борт катера, издал крик. Он указал на маленькое пятнышко света на горизонте, которое, как он знал, не могло исходить от большого коммерческого судна. Лейтенант приказал рулевому повернуть к этому маленькому пятнышку и отрегулировать скорость, чтобы сэкономить драгоценное топливо. Когда они достигли области света, он на мгновение исчез во впадине и так же быстро поднялся на гребне следующей волны. Несмотря на непреодолимый страх, Наоми присоединилась к Акселю и остальным членам команды у поручня. К тому времени, когда маленькая лодка достигла вершины следующего гребня, Аксель и Наоми узнали в лодке мальчиков.
После нескольких попыток им удалось ухватиться за веревку, которую бросил мальчик, и отбуксировать маленькое суденышко с его теперь уже невредимым пассажиром обратно к станции. Когда они приблизились к берегу, волны стали мягкими, и пришвартовать оба судна не составило труда. Облегчение нахлынуло на мать, когда она обняла своего сына так крепко, что мальчику стало трудно дышать, и омыла его и без того мокрое лицо слезами. Сердечно поблагодарив матросов катера, она, Аксель и мальчик медленно пошли к лодочному сараю.
В последующие дни ее страх перед морем лишь немного уменьшился, а авантюрный дух мальчика только усилился. Они лишь коротко говорили о том дне, и время от времени она сидела в лодочном сарае, наблюдая, как ее сын превращается в молодого человека, обучающегося ремеслу корабельного мастера, которого молодой человек называл старый солт. Со временем этот престарелый старый солт мог только сидеть и наблюдать, как молодой человек мастерски строит изящное парусное судно на заказ для кого-то, у кого нет недостатка в средствах. Наступил летний день, когда в магазине воцарилась тишина, а молодой человек и его мать стояли одни на приморском кладбище, оплакивая кончину близкого друга. Женщина добросовестно возлагала цветы на могилу старика до тех пор, пока в этом не исчезло никакого смысла, так как зимние бури просто унесли бы их прочь.
Белокурый малыш побежал к сараю для лодок, за которым следовала его бабушка. Он подобрал случайно выпавший кусочек наждачной бумаги и, вытянув руку так высоко, как только позволяли его маленькие ручки, подражал отцу, когда тот шлифовал перевернутый корпус новой парусной лодки, предназначавшейся для какого-то богатого покупателя, жившего в далеком городе. Пожилая женщина сидела и смотрела, как ее взрослый сын и его сын разделяют одну и ту же страсть к морю и всему, что связано с лодками, и улыбалась.