Английский охотник и следопыт Джим Корбетт прицелился и затаил дыхание. Руки предательски дрожали. Прямо перед ним находилась неуловимая полосатая смерть, чампаватская тигрица. Она быстро оценила ситуацию и бросилась на врага.
Зловещую тишину нарушил выстрел, потом еще один.
Но тигрица была настроена решительно. С каждой секундой расстояние между ней и охотником стремительно сокращалось.
Лишь третий, особенно громкий, выстрел поставил точку в этом противостоянии. Атака тигрицы была остановлена на расстоянии прыжка от Корбетта.
Человек против зверя
Джим Корбетт прославился своим умением выслеживать диких кошек и убивать их. Хладнокровно и безжалостно. Однако чампаватская тигрица даже его держала в напряжении. От нее за километр веяло опасностью.
Большая кошка устроила людям настоящий террор.
Более 400 человек пострадало от лап чампаватской тигрицы. Это сделало ее самым смертоносным тигром в мире.
Но в этой страшной истории есть нечто большее, чем состязание между человеком и диким зверем.
Свои первые преступления против человечества чампаватская тигрица совершила в Гималаях, когда ее следы были замечены в непальской деревне Рупал.
Местные охотники пытались поймать большую кошку, но у них ничего не получилось. Хорошо пряталась тигрица среди густой растительности, ничем не выдавая своего присутствия.
Для поимки полосатой смерти была задействована непальская армия.
Однако все, что получилось сделать — это заставить хищника покинуть близлежащую территорию. Тигрица переплыла реку и оказалась в Индии, где продолжила охоту на двуногих. Ее не интересовали ни олени, ни кабаны, ни другая живность. Только люди.
На охоту чампаватская тигрица выходила всегда в дневное время, что несвойственно для тигров.
Жизнь в ближайших деревнях будто замерла. Люди старались лишний раз не высовывать носа из своих домов.
Лучший проти лучшей
Когда слухи о ненасытной большой кошке разнеслись по всей Индии, Джим Корбетт не мог оставаться в стороне. Он твердо решил поставить точку в ее существовании. Однако первая встреча с тигрицей чуть не стоила ему жизни.
Выследив кошку, он осматривал ее очередную жертву и сам оказался под прицелом злобных глаз тигра — от неминуемой гибели его спасли два выстрела из ружья.
Только тогда охотник в полной мере осознал реальную опасность, связанную с охотой на полосатую смерть. Бенгальский тигр совсем не боялся людей.
Следующим утром Джим Корбетт собрал около 300 деревенских жителей и отправился за тигрицей.
Он прицелился и затаил дыхание. Руки предательски дрожали.
Но опыт и страх за свою жизнь не дали ему возможности спасовать перед лицом опасности. Около полудня все завершилось. Люди вздохнули с облегчением.
Без суда и следствия
Наверное, многие испытывают к чампаватской тигрице не самые лучшие чувства. Оно и правильно: зверские убийства невозможно оправдать.
Однако, как выяснилось позже, у тигрицы были повреждены клыки: верхний уцелел лишь наполовину, нижний — отсутствовал под основание. Она не могла охотиться на животных. Чтобы выжить, пришлось выбрать более легкую добычу.
Знаете, что случилось с ее клыками?
Они пострадали при выстреле, когда на нее охотились. Охотились задолго до того, как она стала нападать на деревенских жителей. Люди сделали ее убийцей людей.