Ну вот, снова-здорово! Кристина сошла с лыжни, чтобы не мешать остальным и воткнула палки в сугроб.
Она прошла уже больше километра (если верить надписям на березах, нанесенных синей краской), но руки все никак не хотели согреваться. Новомодные высокотехнологичные перчатки не желали сохранять тепло, хоть ты тресни.
Она зубами стащила перчатку с правой руки, потом, негнущимися пальцами стянула левую.
Запихнула перчатки в карман. Подышала на озябшие пальцы и сунула их в карманы.
Вот тебе и технологии. Раньше в мохнатых варежках из козьей шерсти, связанных бабушкой, они с соседскими ребятами носились целый день, пока не стемнеет. И никто не мерз, от ребятишек только что пар не валил.
После игры в снежки - варежки покрывали снежные «ягодки» сосулек. Когда Кристинка забегала с красными от мороза щеками, наскоро обметя в сенях валенки от снега и скинув варежки, то сразу бежала к столу. Где у бабушки уже пыхтел жаром ведерный самовар.
Бабушка наливала в кружку дымящегося чаю, а сама раскладывала: варежки, валенки, шубейку и шаль на теплую печку.
- Что-нибудь случилось? Помочь? - лыжник, в темном костюме затормозил возле Кристины, обдав ее снежной пылью, выдернув из детских воспоминаний.
- А? Что? Нет, спасибо. Руки немного замерзли.
- А Вы их снегом разотрите, а потом в карманы суньте, они быстро согреются. – посоветовал мужчина и взмахнув палками бросился догонять свою спутницу, скрывшуюся за поворотом.
А ведь и правда - надо попробовать. Кристина наклонилась, зачерпнула горсть снега и быстро растерла его в руках. Руки сразу стали красными и мокрыми и, кажется, замерзли еще больше, но, когда она сунула их глубоко в карманы куртки они начали быстро отогреваться.
Кристина повеселела.
Натянула перчатки и, пока руки не успели остыть, по новой взяла палки и встала на лыжню.
Пошел снег.
****
«Кажется, все-таки у той березки надо было повернуть направо, а не налево».
Кристина стояла и смотрела на белую, снежную равнину, расстилавшуюся перед ней. Лыжни впереди не было. Та, еле приметная, по которой она дошла сюда – внезапно закончилась.
Снег пошел еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж сильнее? Крупные хлопья сыпались с неба настолько плотно, что скрывали за плотным белоснежным занавесом, деревья на расстоянии вытянутой руки .
«Так, надо выбираться». - решила она. Начинало темнеть.
Кристина развернула лыжи, намереваясь вернуться по своим следам, но … их тоже не было. Она похолодела.
«Что же делать?»
Достала телефон. Сети, конечно тоже не было.
«Ладно, паниковать не будем». - решила девушка. До города всего двадцать километров. Рядом небольшой поселок. Чай не тайга глухая, встреча с голодными волками маловероятна. А медведи в это время - вообще спят.
Она сделала несколько вдохов-выдохов, загоняя панику, готовую вот-вот вырваться наружу, обратно в свою «норку».
«Спокойствие, только спокойствие». - как говаривал небезызвестный Карлсон.
Она сняла лыжи – нога в ботинке сразу провалилась глубоко в сугроб. Так, пешее путешествие отменяется, остаемся на лыжах!
«А куда мы их направим?» - мысленно озадачилась Кристина. А, неважно, главное двигаться, а то, не месяц май, понимаешь ли.
Девушка осторожно двинулась вперед (то есть, предположительно, назад).
Почти стемнело, когда она вышла на какую-то полянку.
- Ау! Есть тут кто-нибудь?! – закончив кричать, девушка скинула капюшон и прислушалась. – Лю-у-ди! Ау!
Тишина была настолько глубокой, что аж звенело в ушах. Да уж, это тебе не город. Где добиться полной тишины – задачка непосильная.
Вроде только все затихнет, начинают соседи постукивать, на улице машина проедет, гремя всеми имеющимися колонками.
Сейчас, стоя в одиночестве, в темноте, посреди леса, она была бы рада и соседу с перфоратором и молодым мажорам на затонированном «Гелендвагене».
- Ау-у-у!!! На помощь!!! Спасите, помогите!!!
Тишина.
Стемнело.
«Да, что же мне - в этом лесу ночевать прикажете?»
- Кхм, кхм!
Кашель прозвучал неожиданно и очень близко, девушка аж присела.
- Ой, мамочки, вы к-к-то?
- Пожалуйста не пугайтесь, я Вас не трону! Не-не-не, ну не надо! Ну, вот, как всегда! Ну, почему всегда такая реакция?! Ну да, медведям не положено разговаривать и зимой они, конечно, должны спать. Но, я же не виноват, что я не такой?!
Ворча и вздыхая, огромный бурый медведь поднял, потерявшую сознание девушку и отцепив лыжи, проваливаясь в сугробы, понес ее куда-то вглубь чащи.
- О, Генри, ты кого притащил? Мы же договорились - с людьми не пересекаемся. – Матерый серый волчище, сел на пол и посмотрел, как медведь осторожно укладывает свою ношу на кровать.
- Ага, договорились. И чего, мне надо было оставить ее посреди леса одну, замерзать?! Ты Валентин, совсем ку-ку?! – медведь выразительно постучал себя когтем по лбу.
- Я бы оставил… - проворчал волк.
- Ага, конечно. Ты это белке расскажи, она, может, еще и поверит. Масленицу забыл? Я помню…
- Ой, все! Пойду дров принесу, – волк встряхнулся и вышел в сени.
- Ага, будет он мне еще рассказывать о своей кровожадности, как же! Я-то хоть живую притащил, а не чучело, – проговорил медведь вполголоса, но вернувшийся волк услышал последнюю часть фразы и пристыженно прижал уши.
Бросив дрова у печки, волк подошел к кровати стал рассматривать Кристину. Та все еще была без сознания.
- Хорошенькая. По людским, конечно, меркам.
- Да, я тоже заметил. Делать – то с ней чего? – вздохнул Генри.
- Не знаю. Спросим у-у-у…, сам знаешь кого.
Медведь согласно кивнул:
- А он скоро будет?
Волк посмотрел на часы:
- Ага, через пару часов.
- Хоть бы не очнулась.
Валентин, с сомнением покачал головой и почесал ухо задней лапой.
****
Кристина слышала какие-то голоса, как сквозь вату. Первое, что она ощутила, очнувшись, было вожделенное тепло. Она даже не понимала насколько замерзла, пока не попала в жарко натопленную избу.
Даже ужас от встречи с говорящим медведем в темном лесу - отошел на второй план. Она решила: раз уж ее не съели сразу, возможно ей удастся потянуть время и организовать побег?
Поэтому, «приходить в себя» она не спешила, изображая глубокий обморок.
В старших классах школы она два года посещала драмкружок, сейчас, приобретенные навыки сценического мастерства ей очень пригодились…
****
Мышь по имени Виолетта сидела на полке, наблюдая, как гостья делала вид, что она все еще пребывает без сознания.
Укоризненно вздохнула, ухватилась лапами за веревку, свисавшую с полки и привычно заскользила вниз.
- Если вы думаете, что она вас не слышит – ошибаетесь. – пропищала Виолетта тоненьким голоском.
Валентин и Генри, как по команде, уставились на кровать.
Кристина резко села и забилась в самый дальний угол кровати, испуганно переводя взгляд с волка на медведя.
- А-а, вы меня не съедите?
- Мы?! – пушистые хозяева переглянулись и пожали «плечами», совершенно по-человечески. – Нет.
- Точно?
- Да. Чаю хотите?
- Чаю?! Хочу, – Кристина сама не ожидала от себя такой смелости.
Медведь вышел в сени и вернулся, неся огромный дымящийся самовар.
- Виолетта, ты чай пить будешь? – спросил волк, доставая с полки кружки с блюдцами.
- А сыр еще остался?
- Есть.
- Буду.
****
Прихлебывая горячий, душистый чай и разворачивая очередную конфету, Кристина ловила себя на мысли об абсурдности происходящего.
А происходило следующее. Они все вместе: волк, медведь, Кристина и мышь Виолетта в занесенной снегом избушке, ночью, сидели за столом и чинно пили чай из большого самовара.
Точнее это они втроем сидели за столом. Серая мышка сидела на столе, перед ней стояло блюдце с сыром. Как только Валентин поставил его на стол, она, ухватившись зубами за краешек, утащила всю тарелку на самый дальний край, уселась на задние лапки и принялась уплетать его с такой скоростью, что остальные участники чайной церемонии забыли про свой чай.
Пока Генри не напомнил им:
- Чай-то пейте, остынет же.
Валентин с Кристиной переглянулись и дружно потянулись к вазочке с конфетами, единодушно решив обойтись без сыра.
«Да уж, кому рассказать – не поверят. Решат, что я умом тронулась». - думала Кристина. Но, вслух сказала совсем другое:
- А вы что, еще кого-то ждете?
Волк, медведь и мышь разом прекратили жевать и посмотрели друг на друга.
- А, кхм, – Генри прочистил горло. – Так это, Новый год же сегодня!
- Новый год?! Да он две недели назад был, вы чего?
- Так это по-вашему, как его, новому стилю. А мы тут в лесу все по-старому живем. – Виолетта развела лапками.
- Да? Но, по-старому стилю, насколько я помню школьные уроки истории – он первого марта наступал. – Кристина переводила взгляд с одного на другого.
- Нет, ну не на столько старому. – замялся Валентин.
Кристина могла поклясться, что волк покраснел бы, будь на нем кожа, а не шкура.
- Так, кто-нибудь способен объяснить мне, что здесь происходит и почему такая таинственность?! – Кристина сама не ожидала от себя такой смелости. Видно и правда, человек способен привыкнуть ко всему.
- Ну, так это, – Генри кивнул Виолетте. – Объясни ей. Это ваши женские дела.
- Какие еще дела? – девушка посмотрела на мышь, сидевшую на задних лапах и тщательно умывающую мордочку.
Слишком тщательно.
Волк толкнул ее носом:
- Ладно, говори, чего уж там, пора.
- Дело в том, что ты – пропавшая богиня Макошь.
- Кто я?! – Кристина думала, что ее уже ничем не удивить, но Виолетте это удалось.
- Да. Предположительно.
- Предположительно?!
- Возможно. – повторила мышь.
- И-и, как это проверить?
- Ну, как? Раз в год, в новогоднюю ночь, приходит …
- Дедушка Мороз? – Не удержалась Кристина.
- Почти. Это он у вас, у людей, Дедушка Мороз, добрый волшебник, который только и делает, что дарит детям подарки.
- А по-нашему - он не такой уж и дедушка.
- Ага, и с добротой у него проблемы, помните два года назад в Новый год стужа была? Это он, как раз.
Кристина кивнула, два года назад, после наступления Нового года стояли сильные морозы, ниже тридцати градусов. Она, как раз сдавала сессию и добиралась до института короткими перебежками от магазина к магазину.
- Ну, он-то хоть меня не съест?
- Да…, нет…, наверное, – осторожно протянул волк.
- Час от часу не легче! Так! Я, пожалуй, на выход. Куда вы дели мою куртку? – Кристина решительно поднялась из-за стола.
- Тихо. Поздно. Слышите? – медведь поднес лапу к уху.
Все разом замолчали и прислушались.
- Ничего не … - начала было Кристина и осеклась, услышав где-то далеко тихий звон бубенцов.
Звон приближался, становился громче, потом все стихло. В дверь громко постучали.
Обитатели избушки и гостья стояли словно в оцепенении. Стук повторился, на этот раз громче.
- Иди, твоя очередь. – волк кивнул медведю на дверь.
- Не, не пойду! – Генри попятился.
- Виолетта, ну ты тогда.
- Ага, щас! Это ваши мужские дела. – фыркнула мышь и демонстративно уселась, вытянув хвост.
Стук возобновился.
- Да ну вас. – Кристина решительно шагнула в сени и толкнула дверь.
- А-а, ну наконец-то! Уснули, что ли?!
Она во все глаза смотрела на старика с длинными седыми волосами и такой же бородой, в белой шубе, с босыми ногами. Размерчик был впечатляющим – сорок пятый не меньше.
- А где Ваша обувь? – почему-то спросила Кристина.
- Не твоего ума дело! Отойди!
Она посторонилась, пропуская сурового старика.
- Это кто ж такая? – послышалось уже из избы. – Очередная кандидатка в богини? Живая на этот раз?
Волк потупился и попытался спрятаться в самый темный уголок.
- Ну?! – старик смотрел прямо на медведя.
- Ну, да... – Генри вздохнул.
Старик прислонил посох к стене и сел на лавку. Скинул шубу.
- Чего так натопили? Дров не жалко? Ф-фух, духотища.
Кристина, осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, проскользнула в комнату.
- Ну, что? Начнем?
Подписывайтесь на канал "Марина Ричардс"
Все присутствующие повернулись к девушке, ей стало очень неуютно.
- Чего?! Что начнем?! Вы, вообще, о чем?! И, кстати, Вы даже не представились.
- О чем? О проверке на присутствие божественной силы. – Вы что ей ничего не сказали?! – прогремел старик.
Звери присели от грозного голоса.
- С-сказали, – дрожащим голосом промолвил Валентин.
- А почему она тогда глупые вопросы задает?
- Н-не все с-сказали.
- Эй, я вообще-то здесь! – сказала Кристина и сама испугалась.
Старик глянул на нее из-под седых косматых бровей, но ничего не сказал.
- Садись!
- Зачем?
- Ну, как знаешь.
Он закрыл глаза и начал нараспев читать какое-то, не то заклинание, не то стихотворение.
У девушки закружилась голова, если бы Генри не подхватил ее, она точно грохнулась бы на пол.
Медведь осторожно усадил обмякшую девушку на лавку. Кристина привалилась к стене и старалась дышать поглубже. Ее мутило. Было ощущение, что она куда-то проваливается. В голове стоял гул. Перед глазами проплывали какие-то картины.
Вот она стоит на опушке леса, ее руки распростерты вверх. В каждой руке по птице: в одной жаворонок, в другой голубь. Она ощущает теплоту птичьего тела и частое биение маленьких сердечек.
Птички не пытаются вырваться - они доверяют ей свои маленькие тела.
По бокам - она чувствует, как к ней жмется еще кто-то. Она смотрит вниз: по обе стороны стоят две лосихи.
Они поворачиваются к ней и заглядывают в глаза. Кристина разжимает руки, отпуская птичек на волю, затем опускает руки и гладит лосей.
Они жмутся к ней и щурятся, словно котята.
Картина меняется. Она стоит в белой шубке, смотрит на поля и леса, укрытые белоснежным пушистым покрывалом.
Рядом с ней стоят волк и медведь. Они внимательно вглядываются куда-то вдаль. Их тела напряжены, из горла у обоих вырывается утробный рык. Кристина всматривается туда, куда направлены взгляды ее защитников и видит там темную грозовую тучу.
Она кладет руки на загривки, ласково приговаривая что-то успокаивающее. Под ее руками тела их расслабляются.
Картинка меняется … Она возвращается в жарко натопленную избу. Волк, поскуливая, заглядывает ей в лицо.
- Валентин, ты чего? – Кристина посмотрела на волка и протянула руку, чтобы погладить лобастую голову.
- Он нырнул в твои воспоминания, – старик смотрел на девушку уже не так сурово.
- Ну, как?! – медведь вопросительно посмотрел на старика.
- Да, на этот раз вы не ошиблись – это она. Богиня в человеческом теле.
- А почему она ничего не помнит?
- Если она будет помнить себя в образе богини – то потеряет возможность управлять этим телом. Это плата: каждый из вас отождествляет себя с тем телом, в котором он находится в данный момент.
Виолетта подбежала к зеркалу, встала на задние лапки и начала вертеться, оглядывая себя со всех сторон.
Это выглядело до того комично, что Кристина, еще не до конца пришедшая в себя, улыбнулась.
Она подняла руку, направила ее на Виолетту и подула на ладошку. Мышку окутал кусочек белого тумана, а когда он рассеялся…
Виолетта, да и все остальные замерли в немом восхищении: шкурка мыши стала белоснежной, а разноцветный шелковый сарафанчик сверкал и переливался, как новогодняя елка.
Головку ее украшал кокошник, а в ушках болтались сережки с крохотными зелеными камушками.
- Ну, Виолетта, ну, красотка! – Генри восхищенно всплеснул лапами.
А Валентин сел и застучал хвостом по полу.
- Ой, что это?! – Кристина испуганно переводила взгляд с преобразившейся мышки на свои руки и обратно.
- А это и есть проявление твоей сущности, Макоша, настоящей сущности. – старик впервые улыбнулся.
- Да? И что же мне теперь с этим делать?
- Что делать? – старик почесал макушку. – А ничего. Можешь попробовать научиться управлять ей, а можешь просто игнорировать и жить, как жила. Выбор за тобой.
- А, как это у тебя получилось? – спросил Генри.
- Сама не знаю. – Кристина задумчиво пожала плечами. – Как-то само-собой. Я представила Виолетту в таком вот виде, а потом руке стало горячо, я подула на нее и вот…
- Слушай, а можно мне…
Но, что хотел сказать медведь они так и не узнали.
- Засиделся я тут с вами, а ведь мне пора! – Старик посмотрел на часы и поднялся.
Кристина тоже посмотрела на часы: два часа. «Ого.» - подумала она. Ничего себе, как время-то пролетело.
С улицы послышалось лошадиное фырканье и перестук копыт.
Все обитатели избушки вышли, чтобы проводить старика.
У крыльца стояла тройка белоснежных лошадей, запряженных в украшенные разноцветными гирляндами и новогодней мишурой, сани.
В санях лежал большой красный мешок, перевязанный блестящей тесемкой.
Старик подошел к саням, развязал узел и достал из мешка несколько свертков разного размера.
Потом выудил из кармана какой-то бумажный свиток, развернул его, что-то поискал, дойдя до нужной строчки сверился с надписью на свертке:
- Виолетта, держи – это тебе, – с этими словами он вручил мышке маленький сверток, перевязанный бечевкой.
- Кристина – возьми. – девушка сделала шаг вперед и взяла протянутый веревочкой сверток.
Дальше настала очередь волка и медведя.
Старик убрал свиток в карман. Пожелал всем: счастливого нового года, забрался в сани, подхватил вожжи, легонько хлестнул лошадей и умчался в лес, подняв целую бурю из снега.
Звон бубенчиков начал удаляться.
Герман, Кристина, Валентин и Виолетта долго махали вслед саням. Пока те совсем не скрылись из виду. Потом все еще долго стояли, прислушиваясь, пока не стих звон бубенцов.
Затем вернулись обратно в избушку.
- Ну, что, посмотрим подарки? – Медведь широко зевнул, прикрыв рот когтистой лапой.
- Не, я спать, а подарок утром открою. – Виолетта ловко забралась на полку, положила пакет и свернулась рядом с ним калачиком.
- Кристина, ты ложись на кровати. Я на печку, а Валентин …
- Я тут, – волк устроился у порога на половичке.
Кристина положила голову на подушку и улыбалась, слушая, как Генри громко возится на печи, устраиваясь поудобнее.
Раздался звук упавшей сковородки.
- Простите.
Девушка, продолжая улыбаться, закрыла глаза и провалилась в сон.
****
- Кристинка, вставай, весь год проспишь, соня, – Женька, старший брат, тряс ее за плечо.
- Эй, хватит! Ты мне сотрясение мозга устроишь.
- Было бы, чего сотрясать. – брат скорчил критическую гримасу.
- Но, но!
Вообще-то, они с братом были друзьями, но тот не упускал случая, чтобы подшутить над ней. Впрочем, как и она сама.
- Я пошел чайник греть, а ты вставай, давай!
- Ладно. – Кристина перевернулась на другой бок.
Значит, зимний лес, Генри, Валентин, мышь Виолетта и суровый старик – все это ей приснилось? Нет, не может быть! Слишком уж явным был сон. Так, что это - она, значит, богиня, что ли? Как ее там? Макошь, вроде.
Кристина потянулась за телефоном, ее рука наткнулась на какой-то сверток. Резко сев на кровати, она уставилась на сверток, перевязанный бечевкой, лежащий на тумбочке.
«Значит, все-таки не сон?!»
Она осторожно взяла сверток, взяла ножницы, разрезала тоненькие веревки и аккуратно развернула упаковочную бумагу…
На подушке, вышитой крестом, лежал большой медальон на серебряной цепочке.
Кристина в задумчивости вернулась на кровать, взяла в руки телефон, включила камеру, навела ее на медальон и сказала:
- Алиса, скажи, что обозначает этот символ?
- Сейчас поищу. – ответил телефон механическим голосом. – Нашла. Оберег славянской богини по имени Макошь. Ее знак дарует помощь и защиту. Он считается истинно женским оберегом.
- Спасибо, Алиса.
- Пожалуйста, всегда рада помочь.
Кристина, помедлив, надела цепочку на шею. Медальон потеплел.
«Значит, учиться управлять своей силой, да, старик?» - Кристина подошла к зеркалу. С другой стороны стекла на нее смотрело ее обычное изображение …
Хотя, нет, было в нем что-то такое, неуловимо изменившееся…
- Ого, прикольная штука! – Женька с восхищением разглядывал украшение. – Кто подарил?
- Хм, сложно сказать. Но, хочу тебе сообщить, что твоя сестра, как бы это сказать … богиня. Чего ты ржешь?!
- Крыська, ты себя-то слышишь?! Богиня. Ой не могу! Ха-ха-ха!!!
- Ладно, смейся! – Кристина вздохнула. – Где там мой чай-то?