Об этом в мире узнали из работ храброго воина из Афин (родился 430 г. до нашей эры). Он был полководцем, писателем, историком и политическим деятелем. Его звали Ксенофонт. Он был одним из них, и об этих обстоятельствах - походе 10 000 греков в Персию, - повествует дошедший до нас труд самого Ксенофонта.
Как всё начиналось. Его друг, беотиец Проксен (уроженец области Беотия, в Греции), пригласил его в Сарды (античный город в Турции) ко двору сатрапа (правителя) Лидии, Фригии и Каппадокии (исторические области на полуострове Малая Азия, современной Турции), царевича Кира. Только дойдя до Вавилонии (царство между реками Тигр и Ефрат), Ксенофонт, как и другие греки, завербованные Киром из разных городов Эллады (Древняя Греция), узнал, что поход замышлялся против персидского царя, которого Кир хотел свергнуть с престола, чтобы стать самому царём величайшей державы.
Когда об этом узнали греки и попробовали протестовать, Кир увеличил им в полтора раза жалованье и не поскупился на обещания наград. Он говорил грекам, что те из них кто захочет остаться при нём, получат выгодную и почётную должность, когда Кир станет царём, а кто пожелает вернуться на родину - в Элладу, того он обогатит. Это заставило солдат решиться. Ведь все это были отчаянные люди, по большей части разорённые войнами и междоусобицами или изгнанные из родного города за какие-нибудь преступления. Этим ребятам ничего не оставалось, как поступить на военную службу ко всякому, кто мог обещать приличное жалованье и богатую добычу.
Ксенофонт покинул родные Афины и примкнул к персидскому царевичу, лучшему другу и союзнику злейшего врага Афин - спартанского полководца Лисандра. Ксенофонта мало огорчала победа Спарты над Афинами. А когда афиняне свергли спартанских ставленников - тридцать тиранов, - и восстановили ненавистный Ксенофонту демократический строй, он уехал из Афин.
Когда наш герой прибыл в Сарды, там собралось уже до 8000 греческих наёмников, выступивших вместе со стотысячным войском Кира и двадцатью боевыми колесницами. Когда персы приблизились, греки запели пеан - гимн в честь Аполлона, и, стуча копьями о щиты, чтобы испугать вражеских коней, двинулись на врага. Но они не подошли и на расстояние полёта стрелы, как персы обратились в бегство. Кир был убит. Обстоятельства изменились, теперь уже другой претендент на царский трон предлагал грекам золотые горы.
После долгих переговоров грекам было обещано продовольствие и беспрепятственное возвращение на родину с тем, чтобы они обязались не разорят страну. Внешне как будто всё шло хорошо, но чувствовалось, что персы и греки не доверяли друг к другу. На стоянках часто вспыхивали ссоры и драки между ними. Нашего храбреца Ксенофонта избрали предводителем одного из отрядов и они решили вернуться домой в Элладу и рассказать там, что храбрые воины, нуждающиеся в богатстве, могут без труда захватить его во владениях персидского царя. Если они будут смелы и дисциплинированы, они вернутся домой, да ещё с богатой добычей.