— Ты кто? — спросила девочка у человека с огромным мешком. С его шеи свешивались разноцветные бусы, позолоченные ножницы на длинной серебристой нити, из мешка сзади торчали зонтик, чайник. Мешок был весь в разноцветных заплатах, а в бороде запутались перья птиц. Странный запах прошлогодних листьев и осенней грусти исходил от него.
— Я продавец счастья.
— Разве можно купить счастье?
— У меня можно. Какое счастье ты хочешь, девочка?
— Я хочу, чтобы я и братишки никогда не расставались с мамой.
— Ты уверена?
— Да, нам нужно уйти, но мама очень грустит и часто плачет из-за этого.
Продавец счастья улыбнулся, наклонился, протянул широкую ладонь девочке. На ней сверкала жемчужина.
— Что это?
— Твоё счастье, девочка.
Она осторожно потрогала жемчужину на ладони старца, взяла её и медленно перекатила между ладонями. Жемчужина была шероховатой, с потёртым кое-где перламутром. Девочка подняла глаза, но мужчины уже не было. Вокруг простиралось поле, усыпанное цветами. По небу бежали сотни тысяч белых барашков-облаков. А навстречу ей и её братишкам, стоявшим рядом, бежала мама.
— Дети! Вы здесь! Как я счастлива, — высокая худая женщина бросилась к детям. Крепко обняла их, расцеловала родные макушки, бледные щёчки и счастливо рассмеялась.
***
Далеко внизу, в полусыром подвале, у почти угасшей свечи, у постели трёх детей сидела женщина. Недельная чахотка унесла по очереди всех её малышей: сначала младших мальчишек, а затем старшую девочку. Глаза её были закрыты, белёсые дорожки слёз располосовали ещё молодое лицо. Она не дышала. В уголках губ застыла едва уловимая улыбка. А у ног, блестя, перекатывалась потёртая жемчужина.
*сказка по мотивам картинки в карусели
