В заливе Сан-Франциско, омываемый водами Тихого океана, стоит скальной остров. На нем располагается старая неприступная крепость, внутри которой нашла приют одна из самых известных тюрем — Алькатрас. Тюрьма находится в полной изоляции от материковой части Америки. К тому же, в этом месте сильнейшее течение и температура воды такова, что в ней нельзя продержаться долго. Снаружи здание обнесено высоким забором с колючей проволокой и сторожевыми вышками. На трех заключенных приходилось по одному надзирателю, при этом каждый преступник содержался в одиночной камере.
Огромное количество заключенных пытались совершить побег из неприступной крепости. Но все попытки были тщетными.
Так было до одного дня в июне 1962 года.
Изощренный побег осуществили Фрэнк Моррис, осужденный за ограбление банка, и братья Джон и Кларенс Энглины, неоднократно судимые за кражи и угоны автомобилей. В деле был еще и Алан Вест, но ему не удалось вовремя выбраться из камеры. Все они прежде предпринимали попытки побега, за что и были переведены в «Алькатрас».
Подельники занимали соседние камеры. Прознав, что старая система вентиляции над их блоком, в отличие от остальных, не залита бетоном, заключенные решили пробраться через нее на крышу тюрьмы.
К вентиляции вел узкий служебный тоннель, проходящий как раз за стеной их камер. А в каждой камере имелось вентиляционное отверстие десять на двадцать сантиметров.
Моррис был смутьяном, которому не чужды преступления и тюрьма. Впервые он был осужден в возрасте 13 лет.
С детства он верил в то, что предназначен для величия. Только не то величие, которым грезят большинство людей.
Будучи взрослым, Моррис отбывал тюремное заключение во многих разных штатах за множество различных преступлений. Ранее он совершал побег, находясь в штате Луизиана, из места, прозванного “Южным Алькатрасом”.
Он стал вдохновителем этого Великого Побега.
Моррис не смог бы выполнить работу сам. Энглин согласились помочь Моррису.
Братья проводили большую часть своего детства, купаясь в озере Мичиган. Этот навык сильно помог им в побеге.
Энглин грабили банки с молодых лет. После ареста их распределили в одну из тюрем США. Однако. многочисленные попытки побегов, дали основание поместить их в Алькатрас.
Заостренную металлическую ложку они спаяли с украденным мотором от пылесоса, использовав вместо канифоли серебро от десятицентовой монеты. Получилась импровизированная дрель, которой заговорщики почти год по очереди сверлили стену вокруг вентиляционного люка.
Шум заглушала музыка, которая ежедневно в течение часа играла в блоке. Повреждения стены они скрывали фальшивой решеткой, искусно сделанной из листов картона.
Параллельно преступники выменивали у других заключенных ветровки и прорезиненные плащи, из которых соорудили плот размером два на четыре метра и спасательные жилеты. Весла вырезали из фанеры.
Кроме того, для того, чтобы их исчезновение преждевременно не заметили надзиратели, совершавшие ночные обходы камер, мужчины изготовили куклы из папье-маше и муляжи человеческих голов с настоящими волосами, собранными в парикмахерской.
11 июня 1962 года после отбоя подельники накрыли куклы одеялами и пролезли в тоннель через дыры в стене. Только Вест, как выяснилось, так и не проделал отверстие достаточных размеров, и бежать решили без него.
Разогнув решетку, закрывавшую неработающий вентилятор, троица выбралась на крышу и спустилась к воде по водосточной трубе. Там они надули плот с помощью заготовленной небольшой гармоники. Примерно в десять вечера беглецы отплыли от берега.
На этом следы Морриса и Энглинов теряются. Официально они до сих пор числятся пропавшими без вести. Спустя два дня после побега был найден водонепроницаемый пакет, в котором были телефонная книга, деньги и семейные фотографии, принадлежавшие одному из братьев Энглин.
Также был обнаружен самодельный спасательный жилет с заметными следами зубов у клапана: вероятно, зажим не был герметичным, и пловец с трудом держался на поверхности (температура воды в те дни составляла не больше десяти градусов по Цельсию).
До 1978 года розыском беглецов занималось ФБР, а потом ордер на их арест был передан Службе маршалов США. С 2003 года расследование ведет сотрудник этого ведомства Майкл Дик. Он полагает, что преступникам удалось спастись, доказательством чего являются почти 250 косвенных улик.
В частности, мать Энглинов в течение нескольких лет получала в подарок цветы от таинственных анонимов. Кроме того, считается, что Джон и Клэренс побывали на ее похоронах в 1973 году, переодевшись в женские платья. А историк Фрэнк Хиней узнал от родственников Энглинов, что они якобы получали открытку из Южной Америки, подписанную двумя братьями. О судьбе Морриса не известно ровным счетом ничего.
Ордера на арест преступников будут аннулированы только после того, как им исполнится по сто лет лет. А пока розыск беглых узников «Алькатраса» продолжается.
21 марта 1963 года, всего через год после того, как братья Энглин и Моррис бросились в бурные воды, знаменитая американская тюрьма для особо опасных преступников Алькатрас, также известная как «Скала» была закрыта.
Его открыли для посещения туристов, ежегодно его посещают более миллиона человек, многих из которых привлекает на остров печально известный побег.
Каждый год сотни спортсменов участвуют в триатлоне «Побег из Алькатраса». Впервые мероприятие было проведено в 1980 году. теперь ежегодно более 2000 людей собираются для того, чтобы переплыть 2,4 км, преодолеть 29 км на велосипеде и пробежать 13 км.
Кроме того, Алькатрас давно стал частью мира кино. Про дерзкий побег снят не один фильм, в одном даже главную роль играл Клинт Иствуд. И именно этой крепостью-тюрьмой вдохновилась Джоан Роулинг, когда создавала неприступный Азкабан, тюрьму для волшебников.