Глава I
— В эфире Теленьюс, и я – ведущая Саманта Абелль. На неделе произошли два загадочных случая исчезновения детей.
— Нэнси, прибавь звук!
Мартин замер за обеденным столом, сжимая в руках стакан с молоком. Внимание парня полностью погрузилось в ленту новостей, которые транслировались по телевизору, и я невольно прислушался:
— ...причина возгорания неизвестна. Пострадавшим оказана медицинская помощь. Тела двух подростков не найдены. На месте происшествий работает следственная комиссия. Всем, кому известны подробности, просьба сообщить но номеру...
— Черт!
Раздался хруст, и молоко брызнуло в стороны. Мартин не рассчитал силы, сдавливая от злости стеклянный стакан.
— Следи за языком! — упрекнула сестра. — Если рогатое исчадие вновь появится на моей кухне, я хвост откручу, так и знай.
— Как ты можешь быть такой спокойной? — возмутился Мартин, а я сидел в сторонке и молчаливо переводил взор с брата на сестру. — Дети пропадают, а ее только черт волнует!
— Мартин!
— Что?
Нэнси промокнула тряпкой стол, впитывая молоко, встряхнула недовольно головой и выдохнула. Я ожидал очередной порции отповеди: Нэнси волнуется, но они не в состоянии спасти весь мир. Однако та поджала губы и промолчала.
"Хм, нечто новенькое! Неужели ведьмочка что-то знает и скрывает правду от брата? Сколько живу в семье Фостер, тем больше убеждаюсь, что Нэнси та еще загадка".
— Покажи руку. Сильно порезался?
— Нет! Нэнси, я – демон. Регенерация работает отлично. Хватит меня опекать! Я уже не тот малыш.
— Жаль, — не удержался я от восклицания, вспоминая трехлетнего пацана, смелого и не по годам смышленого. — Хотя, ты и в том возрасте быстро находил приключения на заднюю точку.
Мартин фыркнул в ответ, помогая сестре собрать осколки стакана, а я предался воспоминаниям.
"Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты".
Мысль назойливо вертелась в голове и не давала покоя. Знал бы десять с лишним лет назад, что буду бегать по городу в обществе подростка, расследуя преступления, то повесился бы на поясе от шелкового халата ванильной мамаши. Пацан, которого я ненавидел фибрами монстрячьей души, стал единственным другом среди темного мира.
Я — тысячелетний монстр, пугающий по ночам детей и питающийся людскими страхами – присягнул в верности человеческому отпрыску с демонической начинкой.
Будучи малышом, Мартин Фостер командовал и вертел мной, как хотел, да еще имя придумал – Джек. Что делал я? Ворчал, но повиновался. Почему? Малыш обладал удивительной силой подчинять себе тех, кто обладал агрессивностью. Он впитывал отрицательную энергию и перенаправлял в иное русло, создавая светящиеся энергошары. Впоследствии, способность эмпата позволила увеличить силу, изрыгая из сердцевины ладоней огненные всполохи – демоническое начало на радость его отцу.
Великий князь тьмы и ненавистник семейных отношений, Асмодей породил отменного отпрыска на свою голову и сам же открыто признал, что видит в Мартине возможного противника. Чему удивляться? В темном мире вражда за власть между демонами не иссякает. Но, наблюдая за малышом, я сомневался, что тому есть дело до власти. Мартин скорее вставит палки в колеса, помешает кому-либо во имя других целей, но не ради собственного величия.
Парню минуло шестнадцать, детство безвозвратно осталось на задворках десятилетия. Каждый новый год добавлял Мартину силу, но не хладнокровия демона. Человеческая природа парня претерпевала жесткие удары из-за способности эмпата, и я удивлялся, как он до сих пор не сошел с ума.
Мартин поглощал негатив как извне, так и посредством видений. Кошмары мучили еженощно. Я не помню дня, чтобы парню снились розовые сны. Посреди ночи он подрывался в холодном поту, а я высасывал остатки негатива, позволяя Мартину отдохнуть.
После тех злосчастных событий двухлетней давности, когда в городе орудовал вампир под руководством некроманта, и Мартин остановил череду смертей, Асмодей вернул меня под его начало. Долгие годы великий князь ждал, что Мартин справится с эмоциями, научится гасить избыток негатива, используя силу демона, но человечность пацана не уступала тьме. Малыш чувствовал людскую боль, тяжело переживал чужие эмоции, отдавая взамен умиротворение и покой. Мартину бы родиться ангелом, но судьба распорядилась иначе.
Асмодей вернул меня к парню, чтобы сущность монстра питалась страхом и поглощала излишки переживаний. Каким бы хладнокровием не обладал князь тьмы, но на сына возлагал надежды, не желая тому оказаться за стенами для душевнобольных. Волею судьбы я стал для малыша той каплей кислорода, что приносит облегчение.
— Нэнси, ты ведь понимаешь, что просто так дети не исчезнут. Полиция подгонит под удачную версию, сведет к простому похищению под прикрытием поджога. Но мы смотрим глубже.
— Ты каждое преступление готов рассматривать с точки зрения демонических нападений? Созданная версия для полиции меня вполне устраивает, — ответила Нэнси, насухо протирая обеденный стол.
— Стоп! Почему у меня создалось впечатление, что ты защищаешь демонов?
Мартин остановился посреди кухни и настороженно посмотрел на сестру, а я отметил тот факт, что наши мысли с пацаном совпали. Молчаливая Нэнси в последнее время вовсе перестала подавать признаки жизни, уходя в раздумья. Я продолжал тихо наблюдать, не вмешиваясь в разговор семьи.
— Мой брат демон, если ты не в курсе.
— Ирония не уместна, Нэнси! Ты что-то знаешь, признайся...
— Относительно пропажи детей я ничего не знаю. Но напрягает одна лишь мысль, что ты собираешься вляпаться в новую историю. Да, я поддержала идею открытия детективного агентства. Но, Мартин, ты обещал заняться расследованиями после того, как закончишь школу.
— Одно другому не мешает. Во-вторых, каникулы начались, — заметил Мартин.
— А не отправиться ли тебе к отцу? Асмодей найдет, чем тебя занять. Друзей повидаешь, — предложила Нэнси, не предполагая, что пацан к тому и стремился.
— Отличная идея! Так и поступлю, но прежде встречусь с Эндрю. Однако, Нэнси, осмелюсь попросить твоей помощи.
Заискивающим взглядом Мартин посмотрел на сестру. Та скрестила руки на груди, не ожидая ничего хорошего от младшего брата. Но парень привык добиваться желаемого, Нэнси это прекрасно понимала. Стоило уступить Мартину, ради того, чтобы оставаться в курсе событий.
— Говори, чего тебе?
— Ты ведь способна выяснить колдовством, живы ли пропавшие ребята?
— Да, — коротко ответила Нэнси, — нужны их фотографии.
— А местонахождение? — закинул удочку Мартин.
— Это вряд ли. Но попробую, — согласилась ведьмочка и позволила брату чмокнуть себя в щеку, прежде чем тот сорвался с места. — Мартин, воспользуйся велосипедом, прошу!
— Но, Нэнси, телепортация вполне работает, — уверял парень.
— Конечно, мало ты синяков набил! Угодишь опять в стену.
Новая демоническая способность у Мартина проявилась недавно и доставляла немало хлопот как парню, так и Нэнси. У него не получалось телепортироваться в точно указанное место, и я также опасался, как бы не пришлось выковыривать малыша из очередной неприятности.
На этот раз Мартин не стал упрямиться и оседлал велосипед. Я принял невидимый облик, чтобы не распугать прохожих и помчался в направлении новенького детективного агентства, которым заправлял вышедший в отставку Эндрю Палмс. Мужику изрядно повезло связать жизнь с темным миром и добиться значительных успехов на поприще детектива. Мартин со своей тайной агентурой в виде бесов быстро доставал необходимую информацию для клиентов. За год успешной работы агентства их количество изрядно возросло.
Однако подобных случаев, как таинственное исчезновение детей, за последние два года не наблюдалось. Зачастую мелкие кражи, разборки и нападения, слежка и вымогательства, да убийства на почве ревности – вот весь список весомых дел. Чаще Эндрю справлялся лично, да Томас Грант был на подхвате.
Этот рыжий жук отказался от возможности стать оборотнем, чем заслужил мое уважение. Не зря я больше двух лет назад вступил в схватку с оборотнем на квесте и не позволил Ирвену совершить роковую ошибку. Оборотню достался в ученики Алекс Стюарт. Парень ликовал, когда не мучился от боли. Но, надо отдать должное, переносил стоически все испытания.
Томас закончил школу и поступил в колледж, а в свободное время помогал Эндрю вести расследования, чему искренне радовался новоявленный детектив. Агентство ловко скрывало тайную специфику расследований, ведь работали только проверенные временем люди и нелюди в лице Мартина и меня.
Из всех друзей только Мартин до сих пор пребывал в статусе школьника, как самый младший, отчего злился, но вынужден был терпеть.
— Привет, Томас! Нужны фото пропавших ребят. Нэнси проверит, живы ли они, — объяснил Мартин, перешагнув порог агентства.
— Да, без проблем, сейчас распечатаю. Привет, Джек! — отозвался рыжий.
— Салют! Эндрю, вы уже побывали на месте происшествия? — я не преминул вклиниться в ход расследования, чего не посмел сделать в присутствии Нэнси.
— Нет, ждал Мартина и тебя, Джек! Уверен, ваши познания и обостренный нюх быстрее определят разные мелочи, чем что-то увижу я, если к пропаже детей имеет отношения темный мир.
— Кстати, Эндрю, в новостях упоминали о пострадавших свидетелях, — сказал Мартин. — Нам бы с ними поговорить.
— Хм, не плохо бы, но видишь ли...
— В чем дело, Эндрю?
— Родственники пропавших ребят к нам не обращались за помощью. Придется действовать втихую. Но дело носит весьма подозрительный характер.
— Не в первой, — хмыкнул я.
— Согласен, — улыбнулся Эндрю и распорядился, — Томас, останешься в агентстве за главного, а мы проедем, выясним обстановку.
— Так точно, шеф!..
Продолжение здесь
Первые две книги и детство малыша читаем по ссылкам ниже: