Все не так просто, как оказывается. Традиция наряжать ёлку складывалась постепенно, и изначально наряжали совсем не ёлку, и новогоднего убранства внутри домов не было.
Хотя, ошибочно историю новогодней елки в России начинают с указа Петра I от 20 декабря 1699 г., в соответствии с которым новый год, на Руси переносился с 1 сентября на 1 января. А до 1 сентября новый год отмечался 1 марта.
Так вот, в честь нового года было приказано украшать дома, но не целыми елками, а ветвями хвойных деревьев: сосен, елей и даже можжевельника.
Причём, украшали дома снаружи, а не внутри. То есть украшали город, создавали новогодний городской пейзаж.
И интересно, что после ухода Петра в мир иной его Указ был напрочь забыт. Ну, не наше это, а чужеземное. Хотя, украшение еловыми ветвями применяли в питейных заведениях: к каждому новому году на крыши их устанавливали ёлки, которые оставались там до следующего года, а перед его наступлением ёлки заменялись на новые.
В общем, елями украшали исключительно питейные заведения, да и то снаружи.
Надо сказать, что и во многих западных странах ёлку в домах не ставили. Только в Германии, да и то не все, а только в некоторых домах ёлку на Новый год украшали, но не игрушками, а яблоками, сладостями, орехами.
Ель при этом была небольшой. Её ставили на стол, прикрепляли свечи, развешивали вкусности. А под ёлкой оставляли подарки для детей.
Когда в праздник детей подпускали к ёлке, они разбирали подарки, снимали сладости. И всё, елка была не нужна. Её выбрасывали.
Постепенно установка ёлки в доме приживается и в России. Ель стали ставить не только в домах, но и в различных учреждениях.
Причём, ёлки ставили не на столах. Тут не обошлось без широкого русского размаха. Ели старались устанавливать высокие и пышные. Крепили на крестовине к полу посреди зала. Вокруг ёлки водили хороводы, рассматривали украшения. Впрочем, сладости-украшения также, как и в немецких семьях, дети снимали. Но, естественно, ёлку не выбрасывали в тот же день.
Эту информацию я прочла в публикации К. В. Душенко "Мифы XX века: дед Мороз и Снегурочка" // Вестник культурологии. - 2002. - С. 142-157.
А многие, наверняка, думали, что традиция наряжать ель на новый год наша, русская. Вовсе нет! Она просто отлично прижилась в России, обрела новые черты.