После мучительных размышлений об отношениях с Елизаветой Степан наконец принял окончательное решение жениться на ней. И чтобы не держать девушку в ожидании, пришел к ней.
Лиза развешивала во дворе своего дома чистое белье.
— Привет, — тихо, чтобы не напугать молодую хозяйку, поздоровался Курахин. — Присядем?
Молодые люди сели на лавочку, и Елизавета вопросительно посмотрела на гостя.
— Я мужик, Лиза, и ответственности не боюсь. Мы поженимся, как и говорили. А ребенка твоего я усыновлю, — кратко объявил о своем решении Степан, откусывая сочное яблоко. — Как тебе такой план? — Он достал из камана еще одно яблоко и протянул его Елизавете.
— Спасибо тебе, Степа. — Было видно, что девушка сильно разволновалась. — Раньше я была согласна отдать ребенка своей родне, только чтобы забыть Олега, ссоры, унижения, чтобы родители не доставали... А теперь как подумаю, что придется расстаться с маленьким, родным существом...
— Не придется! — Курахин приобнял Лизу. — И, пожалуйста, не говори больше об Олеге.
— Обещаю, милый.
***
На следующий день после работы Степан застал маму за письменным столом. Перед женщиной лежал лишь один листок бумаги стандартного размера, а в правой руке она держала ручку.
— Привет, ты уже дома? Что-то рано сегодня, — Курахин поцеловал мать. — Что делаешь?
— Да вот хотела твоим бабушке и дедушке письмо написать, а о чем — не знаю, — честно ответила Марина Николаевна. — Что с тобой происходит, Степа?
— Все в порядке. А что? Я женюсь на Лизе, и у нас будет ребенок.
— Сынок, но вы же встречаетесь совсем недавно... Или это не твой ребенок?
— А будет мой, и точка.
— Даже если ты так решил, то я же вижу, что ты Лизу не любишь. Плюс ко всему — дитё не твое... Господи, убереги дурака, — женщина схватилась руками за голову. — Что же это за семья-то будет?
— Мама, свадьба — дело решенное. И нечего тут размышлять: не любишь... ребенок не твой... Так и напиши деду — все решено. — Для подтверждения своих слов Степан стукнул по столу кулаком и ушел к себе в комнату.
***
На следующий день у Курахина был выходной. По просьбе матери с утра юноша занимался хозяйством во дворе дома. В голову лезли различные мысли по поводу организации свадьбы. Нужно было рационально распределить расходы.
В приоткрытые ворота вошла Елизавета. Степан сразу заметил невесту и, бросив тележку, которую ремонтировал, вышел ей навстречу.
— Привет! Как самочувствие? — пытаясь обнять Лизу, спросил Курахин.
Неожиданно он получил отпор.
— Пусть это тебя больше не волнует, — оттолкнув жениха, ответила девушка.
— Лиза, что случилось?
— Я все знаю про тебя и твою бывшую девушку, — тут же пояснила Елизавета.
— Но послушай, все на самом деле не так... Тебе, вероятно, наплели бог знает что.
— Я думала, ты не такой, как Олег, — Лиза не желала даже слушать оправдания Степана, — думала, ты настоящий, а угодила из огня да в полымя. И не ходи больше за мной. Все кончено!
***
После объяснения с Елизаветой обеспокоенный Степан поспешил к Татьяне, будучи уверенным, что именно она «растрепала» на все село о том, какой он «хороший».
— Ты рассказала Лизе про наши дела? — буквально вбежав на кухню в доме Удальцовых, требовательно спросил Курахин.
— Нет, я вообще не говорила никому. Близкой подруге только, — не растерялась и ответила Татьяна. Она готовила обед.
— А слава-то пошла.
— Шила в мешке не утаишь. Я тебе говорила. Зачем ты пришел?
— Сейчас уйду. Скажи, уже все сделано?
— Ты о чем?
— Я про аборт.
— А чего это ты заинтересовался вдруг?
— Да хотел узнать, как ты себя чувствуешь. — Злобный пыл юноши явно поумерился.
— Нормально я себя чувствую. Узнал?
— Да.
— А теперь уходи.
Немного успокоившись, Степан помолчал и ушел. Он видел, когда Елизавета уходила от него, то пошла в противоположную от своего дома сторону. Поэтому парень вышел от Татьяны и пересек соседнюю улицу в надежде обнаружить на ней подругу.
***
Долго Елизавету искать не пришлось. Девушка шла неспеша, думая о чем-то своем.
— Лиза! — окликнул ее Курахин, подбегая. — Подожди. Я сейчас от Тани. Я был не прав по отношению к ней и признаю это. Но история с Таней уже закончилась, а у нас с тобой еще может что-то получиться. Не обращай, пожалуйста, внимания на разговоры. Ведь это наша жизнь, и если ты меня выслушаешь...
— Хорошо. Только давай пройдемся, а то холодно на месте стоять, — согласилась Елизавета.
В этот раз молодые люди разговаривали о серьезном, без каких-либо флиртов, улыбок, шуточек и проявления симпатии друг к другу. Оказалось, что они совсем разные люди. Однако отступать от своих слов о готовности жениться Степан все равно не собирался.
Обида на Курахина у девушки прошла, и она предложила пойти к ней и попить чаю.
— Пойдем ко мне?
— А может, сначала до пруда дойдем? — спросил Степан.
— Не, не хочется. Устала я что-то. А магнитола твоя где? Хоть музыку бы включил.
— Сломалась, — грустно ответил молодой человек. — Знаешь, можно кино посмотреть.
— А у тебя что-то новое появилось?
— Нет.
— Тогда зачем?... — скучно спросила Елизавета.
— Ладно, пойду я поработаю, — сказал тогда Степан и, не прощаясь, направился к своему дому.