Самый крупный город России – понятно, Москва. А самый маленький знаете? Это город Чекалин в Тульской области (866 человек). Основан еще в 16 веке как Лихвин. Первоначально – крепость на Засечной линии, позднее – уездный торговый город на Оке. В 1941 недолго (два месяца с 19 октября) находился под немецкой оккупацией.
В 1944 году переименован в честь казненного здесь в ноябре 1941 молодого партизана-разведчика, 16-летнего местного жителя Александра Чекалина. В СССР он был хорошо известен в качестве одного из юных героев войны. Герой Советского Союза (1942), посмертно.
Саша Чекалин родился близ Лихвина в селе Песковатское, был отличником, увлекался радиоделом. Накануне немецкой оккупации вместе с отцом ушёл в партизанский отряд. Был схвачен немцами по наводке местных жителей, сотрудничавших с оккупантами.
Показательно, что в 2000-е годы стало известно имя его убийцы – Ганс Бейтельсбахер. Родился в Одессе в семье русских немцев, в 1926 переехал в Германию, в 1933 вступил в нацистскую партию, с 1939 – в Вермахте. Переводчик в 43-м армейском корпусе, однако лично занимался поиском партизан и организовывал их казни.
Из опубликованных дневников генерала Готхардта Хайнрици, командующего 43-м армейским корпусом Вермахта под Тулой осенью 1941 (J.Hürter "Ein deutscher General an der Ostfront", 2001):
06.11.1941
Партизанская активность под Лихвином заметно растет. Бейтельсбахер только 6-го поймал 60 человек, из них 40 красноармейцев, 20 он сумел привести и прикончить. Одного молодого парня они повесили в городе, т.е. он забирает у полевой жандармерии эту безрадостную работу и выполняет ее сам.
07.11.1941
Я сказал Бейтельсбахеру, чтобы он не вешал партизан ближе, чем в ста метрах от моего окна. Не самый приятный вид с утра.
08.11.1941
Снова и снова с полевыми жандармами и тремя преданными ему красноармейцами он уходит на задание и никогда не возвращается, не пристрелив или не повесив нескольких разбойников.
А что же стало с этим самым Бейтельсбахером? А ничего! В марте 1945 сдался британцам, за военные преступления не преследовался. Прожил до 1984 г. в Брауншвейге и работал начальником отдела в институте биохимии почвы. Коллеги вспоминают его как авторитарного руководителя, хотя и приятного в личном общении человека.
Жаль, что дневники генерала Хайнрици были опубликованы так поздно.