Сказка.
С самого утра небо нахохлилось серыми тучами, того и гляди, обильным дождем прольются.
Дел у Маэв накопилось много: уборка, стирка, огород, она подумала, подумала и решила разогнать непогоду. Живенько достала свой чародейский горшок и забросила в него травы. Варево быстро закипело, в избе пряно запахло мятой и хреном.
Ведьма с наслаждением вдыхала аромат колдовства.
- Эх, с плеч бы годочков двести, я бы показала! – мечтательно прошептала она.
Хлопнула дверь, в избу протопал кот.
- Дорогая хозяюшка, - промурлыкал Баюн, - а что это ты затеяла? Омолодиться решила? Так ты, матушка, и так хороша!
-Куда в обуви идёшь, обормот? – возмутилась она.
Кот подмигнул Маэв сначала левым, а потом и правым глазом:
- Кого очаровывать собираемся? Неужто богатыря из Залесья?
Ведьма поправила платок, кокетливо улыбнулась, но тут же пришла в себя:
- Васечка, - протянула медовым голосом, - ты, что ж это, шутить надо мной удумал? Я ли тебя не кормила, я ли тебя не поила, я ли тебя в холе и неге не пестовала?
В ее голосе зазвенели отчетливые нотки недовольства:
- Сам-то подумай: кто он, а кто я?
Баюн сел на земляной пол, почесал задней лапой за ухом, потом полюбопытствовал:
-Хозяюшка, тебя я, предположим, знаю, как облупленную. Вот как ты меня, слепого котенка, с канавы вытащила, чтоб не потоп, с тех пор и знаю. Ты ж у меня просто бабулечка-красотулечка.
Ведьма приосанилась, а кот продолжил:
- А что не так с залесским витязем?!
Маэв покрутила пальцем у виска:
- Котеюшка, ты бы подумал сперва, чем ерунду городить. Вот зачем взрослой и самостоятельной ведьме молодой богатырь нужен? У меня за четыреста лет столько мудрости накопилось…
Кот широко зевнул и вставил полновесный пятачок в рассуждения хозяйки:
- Точно говоришь, матушка, накопилось столько, что и девать некуда. Оттого ты и забывать всё стала, что знаниям в твоей голове уже тесно. А богатырь в хозяйстве - вещь незаменимая: забор поправить, крышу починить, дров нарубить. Да и так пригодится: выпить, за жизнь поговорить…
-Да как ты… да что ты… - Маэв от обиды слов не находила. - Ты на что ж это намекаешь, лежебока?
Баюн же преданно смотрел ей в глаза и гнул свою линию:
- Замуж тебе пора, хозяюшка, а то головушку свою многомудрую перетрудишь. Куда ж я без тебя? Не нравится залесский богатырь, царевича сосватаю на белом коне.
Кот залихватски напялил картуз, подтянул сапоги и решительно заявил:
- Говори, кого сватать, махом окручу!
Маэв сердито замахнулась полотенцем:
- Ишь, чего придумал! Сват выискался! А ну кыш, мышей ловить!
В её глазах заплясали шальные искорки: Василий сколько не всматривался так и не понял, шутит ли хозяйка, или всерьез собралась поколотить, но на всякий случай решил податься с ведьминых глаз долой.
Он деловито пригладил усы и горделиво вышел из горницы.
Маэв проводила его взглядом и мечтательно застыла, грезя о чем-то ведомом лишь ей.
Очнулась от того, что горницу заволокло сизым дымом.
Она закашлялась, пригрозила двери сухим кулачком, обернулась к чадящей печке и запричитала в голос:
- Ох, ты мне, беда-то какая! Погодное зелье сбежало! Совсем заболтал меня Васечка.
Вооружившись ухватом, Маэв вытащила горшок из печи и от огорчения едва не прослезилась:
-Что ж теперь делать-то? Все колдовство выкипело!
Громко хлопнула приоткрытая дверь, в горницу влетел Баюн с ведром в лапах:
- Свет мой ясный, благодетельница, я тебя спасу!
И с размаху выплеснул всю воду в горшок, попутно окатив и хозяйку с ног до головы.
Горшок зашипел, окутав всю горницу паром.
Ведьма только руками сплеснула:
- Негодник, ты что же это натворил?
Обернулась к окошку и охнула: на улице дождь встал серой стеной. Лило как из ведра.
Она схватила веник и попыталась стукнуть им кота, тот как ошпаренный вылетел в дверь.
-Погоди ужо! – бессильно грозила ему вслед метелкой, но Баюн умчался без оглядки, только слышно было, как во дворе что-то загремело.
Маэв присела на лавку, пригорюнившись, потом взглянула в окошко и заторопилась с отменяющими чарами. Торопливо забормотала над горшком слова ведовства, а сама с беспокойством поглядывала в сторону двери. Кот не возвращался.
Дождь из ливня перешел в морось, а потом и вовсе прекратился. Без кота в горнице стало пусто и печально.
Маэв отставила горшок в сторонку и вышла на порог:
-Васечка, котеечка мой сладкий, вернись. Касатик мой, я тебе всё прощу.
Грязные ручьи бежали по двору, в прорехи меж туч заглядывали солнечные лучи. Пол-огорода полегло, кое-где грядки смыло водой.
Она раздосадовано подергала себя за кончик носа, потом махнула рукой:
- Ничего, проживём, лишь бы Васечка не утоп.
Ведьма и в подпол заглянула, и за печку, даже в сарайчике проверила куриные гнезда. Везде пусто. Баюн пропал. Прихватила пяток яиц, не с пустыми же руками в избу возвращаться. Она была очень хозяйственной ведьмой.
Вернулась в избу, стала катать наливное яблочко по серебряному блюдечку: даже следов котика не отыскала, дождь все смыл. Раздосадовано сунула бесполезное средство срочного поиска в сундук, села и пригорюнилась.
- Хозяйка, ты где? Спишь что ли?
От знакомого голоса Маэв встрепенулась, живенько подбежала к двери и выглянула во двор: Баюн, подбоченясь, стоял у калитки. Картуз с алой розой залихватски надвинут на левое ухо, сапоги, щедро смазанные дегтем, блестят. Красавец, а не кот.
- Васечка, ты…
Договорить не успела, Баюн возмущенно мявкнул:
- Я тут женихов, не покладая лап, зазывал, а хозяюшка моя драгоценная палец о палец не ударила, чтоб прихорошиться? Ужо богатыри да царевичи на подходе, а невеста не прибрана!
Маэв проворно заскочила в избу, громко хлопнув дверью:
- От жэ ж, котище неугомонный, что удумал… Беда пришла, отворяй ворота. Я не я буду, а котищу над собой измываться не позволю. Сейчас что-нибудь придумаю. Посмотрим еще, кто над кем посмеется.
Она оглядела избу и остановилась взглядом на потрепанной тряпичной куколке:
- Марьюшка, вот и твое время пришло!
Выдернула из седых кос волос и разорвала, приговаривая:
- Марьюшка-Марьяна, стань девицей без изъяна!
В горнице сверкнуло, грохнуло, и вместо куклы встала красивая девушка. Голубые, как васильки, глаза с искренним удивлением взирали на Маэв, щеки пунцовели алыми маками, русая коса тяжело свисала до самого полу.
Ведьма обошла красавицу, довольно потирая сухонькие ладошки.
- Зваться будешь Марьяна Краса Длинная Коса. Ясно?
Девица робко кивнула.
Маэв откинула крышку сундука, порылась там и скоро достала вышитую рубаху да сарафан.
Ведьма окинула принарядившуюся куклу взглядом, полюбовалась собой в зеркале, подумала и молвила слово мудрое:
- Быть чудой-юдой при этакой красавишне… Ни за что! Где там горшок с красотой и молодостью? Сейчас все поправим.
Скоро во двор вышли две статных девицы: чернявая темноглазая Маэв и русоволосая Марьяна.
Баюн нерешительно поглядел то на одну, то на другую, но так и не узнал хозяйку, поклонился на всякий случай обеим и сказал:
- Хозяюшка, почто в глазах двоишься?
Ни одна из девушек даже бровью не повела.
Кот раздосадовано бросил картуз оземь:
- Ить что ж это ты удумала? Я, значится, все лапы сбил, чтоб тебя осчастливить, а ты вона как…
Он нахмурился, но договорить не успел, у ворот послышалось лошадиное ржание.
Баюн оглянулся и расплылся в широкой ухмылке:
- А вот и жених, красавицы. Сами теперь разбирайтесь. Я умываю лапы.
Кот высунул язык, но вылизать себя не успел, темноволосая красавица схватила его за ухо и тихо сказала:
- Только попробуй! Заварил кашу, тебе и расхлёбывать, сват!
В последнем слове было столько яда, что Баюн поёжился, но быстро нашелся:
- Я смогу загладить свою неловкость, хозяюшка?
Маэв глянула на всадника у ворот и возмутилась:
- Ты это… этого неловкостью называешь?
Кот только лапами развел и зачастил:
- Не серчай, хозяюшка. Вели, все сделаю. Хочешь, я этого богатыря до смерти заговорю?
Ведьма только досадливо отмахнулась:
- Спровадь жениха, душегубец, потом поговорим.
От ворот донеслось:
- Здравы будьте, девицы красные, встречайте добра молодца на лихом коне.
Маэв и Марьяна поклонились богатырю, при этом бывшая кукла заалела, как пион.
Ведьма уставилась на свое творение и сквозь зубы процедила себе под нос:
- От напасть: всего минут пять как девица, а уже витязю глазки строит.
Кот подошел к воротам и приветствовал гостя:
- И ты здрав будь, славный богатырь из Залесья. Куда путь-дорогу держишь? На ярмарку али за подвигами?
Гость приосанился, пригладил усы да бороду:
- Добру молодцу везде почет и уважение. Слухами земля полнится, бают люди, что в этих местах ведьма живет лютая, змея подколодная.
- Врут, всё врут! – затараторил Баюн, опасливо косясь в сторону хозяйки. - Тута две сироты живут да я, их сродственник. С хлеба на воду перебиваемся, всяк обидеть норовит. Ты езжай себе дальше, авось и ведьму встретишь, и Горыныча, и Марью-Моревну, и самого Кощея. Ежели поедешь через топкое болото, остерегайся кикимор. Нынче год на них урожайный, из топи так лезут, так и лезут, как грибы после дождя.
Витязь искоса глянул на девиц во дворе, приосанился и громко сказал:
- Не знаю, как тебя звать-величать, но кто же так гостей встречает? Гостя надо в бане попарить, накормить, напоить, спать уложить, а поутру и расспрашивать.
Маэв поглядывала на кота и всё им сказанное на ус мотала: «Стало быть, Баюн покуражиться хотел надо мной, - подумала она, – Никого он не звал, баламут. Пожалуй, прощу негодника, но богатыря всё ж спровадить надо со двора».
Улыбнулась приветливо и сказала:
- Добрый молодец, прости сродственника, молодо-зелено, ума-разума не нажил. Мы с сестрицей сейчас и баньку наладим, и на стол накроем, а ты помоги Василию забор поправить.
Богатырь подбоченился:
- Красна девица, как нельзя бусами привязать козу, так и витязю негоже заборы чинить. Вот подвиг совершить, это завсегда пожалуйста.
Маэв призадумалась:
- А звать-величать тебя как, добрый молодец?
- Дубынею Залесским добрые люди кличут. Я какой хочешь дуб могу с корнями вырвать!
Ведьма кивнула:
- Ну да, ну да, ломать – не строить.
Повернулась к бывшей кукле и ласково сказала:
- Марьюшка, не стой, ступай баньку истопи.
Затем обратилась к «сродственничку»:
- Вася, ты все понял? А то размечтался - «забор поправить, крышу починить, дров нарубить»…
Баюн только скривился и поплёлся чинить забор, бормоча себе под нос:
- Василий промахнулся, но хозяйка не сердится. В жабу превращать не станет, и то хорошо. Я сейчас что-нибудь придумаю, она меня и простит.
Маэв повернулась к Дубыне:
- Подвиги, говоришь… Вот что я тебе скажу…
Договорить не успела, тонкий девичий крик донесся от бани. Ведьма и богатырь кинулись туда, но поздно: над избушкой кругами поднимался в небо Змей Горыныч, в лапах он нес Марьяну Красу Длинную Косу.
Маэв проводила взглядом летучего ящера и крикнула вслед:
- Ах ты ж, аспид летучий, ты что творишь? Верни Марьяну!
Куда там! Уже выше облаков поднялся змей.
Задумчиво оглядела Дубыню и веско сказала:
- На богатыря и змей летит. Выручишь Марьяну из полона, тут тебе и подвиг и награда. Ступай.
Дубыня почесал затылок:
- А баня, а еда? Куда я на ночь глядя пойду?
Ведьма задумчиво протянула:
- Вот бяда-то, насчет выпить-поговорить Васечка точно подметил…
Потом щелкнула пальцами и прикрикнула на богатыря:
- Глаза-то разуй бесстыжие: белый день на дворе! Ну-кась вскочил на коня и за змеем в погоню, богатырское дело сполнять. Ступай, Марьяну выручишь, будет тебе потом и баня, и стол, и выпить-поговорить.
Ноги сами собой понесли Дубыню к жеребцу, вскоре стук копыт затих вдали.
Маэв помахала богатырю вслед платочком, затем стала сама собой.
- Васечка, подь сюды, мне сказать тебе кое-что надобно.
Кот молодцевато щелкнул каблуками сапог и доложился:
- Хозяюшка, забор поправил, сейчас займусь крышей. Не нужны нам богатыри, сами справимся.
Маэв едва заметно улыбнулась краешками губ, но виду не подала:
- Котеечка, сбирайся в дорогу. Нету у меня никакого доверия к богатырю ентому. Ненадежный он. А Марьюшка хоть и кукла тряпичная, но мы в ответе за тех, кого оживили.
Начало сказки здесь