Село Хватовка Базарно-Карабулакского района Саратовской области было основано в 1735 году помещиком Хватовым. 26 декабря 1938 года Хватовка получила статус рабочего посёлка. С 2004 года — сельский населённый пункт.
В селе проживает около 2000 человек. Имеется средняя школа, детский сад, действует православный храм Святого Иоанна Крестителя, с 2003 года расположенный в приспособленном помещении бывшего детского сада.
Планировка села удивляет шириной улиц. А самые красивые здания расположены у железнодорожной станции. Станция однопутной ветки Аткарск—Сенная носит название Высотная. Говорят, что здание железнодорожного вокзала было построено на деньги графа Нессельроде в 1898 году. Сегодня оно является выявленным объекттом культурного наследия Саратовской области.
Свободный
В 1896 году на железнодорожной ветке Саратова – Вольск была основана станция Карабулак. Название станция получила по близлежащим речке и селу (ныне Базарный Карабулак). При станции начала формироваться станционный посёлок. Были построены одноэтажный вокзал, три склада, элеватор и зернохранилище на 50 тысяч пудов, оборотное депо на три стойла, восемь частных хлебных амбаров и пять нефтяных складов.
Ежегодно со станции отправлялись в среднем 17 тысяч пассажиров и 1226 тысяч пудов грузов (в основном зерно, семена подсолнечника, скот), прибывали около 500 тысяч пудов (мануфактура, нефтяные грузы, лес, уголь).
В станционном посёлке из 16 дворов проживало 124 жителя, работало одноклассное смешанное училище.
В советские годы посёлок получил название Свободный, а станция сохранила историческое имя. В послевоенные годы в рабочем посёлке Свободный работали птицекомбинат и совхоз по откорму крупного рогатого скота и свиней. В 1975 году был построен новый элеватор.
Сегодня в Свободном проживают более 2200 жителей. Имеются дом культуры, амбулатория, баня, детский сад и средняя общеобразовательная школа. Для школы здание было выстроено в 1999 году недалеко от станции. В двухэтажной школе имеются актовый и спортивный залы, библиотека, столовая. В соседнем двухэтажном здании - интернат и кабинет технологии.
Главными достопримечательностями посёлка являются дореволюционные станционные постройки - здание вокзала (выявленный объект культурного наследия) и другие здания вдоль однопутной железнодорожной линии.
Станция Карабулак находится в центре Свободного и является остановкой пригородных поездов на ветке Аткарск – Вольск.
