Дебют магнитогорского «Металлурга» в Европейской хоккейной лиге совпал с разразившимся в России жесточайшим финансово-экономическим кризисом. Свой первый матч в клубном чемпионате континента команда провела в самый разгар рыночной вакханалии – 15 сентября 1998 года. Настроение у хоккеистов было под стать моменту – «Металлург» на родном льду Дворца спорта имени Ивана Ромазана безоговорочно проиграл пражской «Спарте» со счётом 4:7.
В составе клуба столицы Чехии солировал чемпион мира 1996 года форвард Давид Выборны (впоследствии он стал пятикратным чемпионом мира), сделавший хет-трик (правда, в протокол на его счёт почему-то записали лишь два гола). Именно он на 53-й минуте, когда гости играли в двойном меньшинстве, довёл счёт до разгромного – 7:2. В оставшееся время защитник Магнитки Вадим Гловацкий, дважды реализовав численное преимущество, лишь подсластил пилюлю хозяевам.
Однако к следующему матчу «Металлурга» в чемпионате ЕХЛ, который состоялся через две недели – 29 сентября 1998 года – во французском Гренобле, тонус команды заметно улучшился. Президент клуба Виктор Рашников, занимавший в ту пору должность генерального директора Магнитогорского металлургического комбината, дал игрокам определённые финансовые гарантии, и в Европу игроки отправились с оптимизмом.
В Гренобле Магнитке противостоял местный клуб «Les Bruleurs de Loups», название которого с французского языка переводится как «Охотники на волков». Охота действительно получилась классная, только в роли «дичи» выступили хоккеисты французской команды. «Металлург» буквально расстрелял ворота хозяев, одержав самую крупную победу за всю историю выступлений команды в клубных чемпионатах Старого Света – 12:2. Солировал Александр Гольц, забросивший три шайбы и сделавший две результативные передачи. Двумя голами отметился Сергей Осипов, по одной шайбе забросили Валерий Никулин, Михаил Бородулин, Равиль Гусманов, Андрей Разин, Дмитрий Попов, Сергей Гомоляко и Валерий Карпов.
Главный тренер французского клуба чех Ярослав Ягр («Тоже Ягр, но не такой богатый», – представлялся он журналистам) перед игрой говорил, что его команда «попробует разрушить тактические схемы русских». Но «Охотники» оказались беспомощными перед натиском Магнитки, приехавшей во Францию с самой евро-азиатской границы. А талантливого финского голкипера Мику Раутио, под занавес карьеры оказавшегося в рядах хоккейной дружины из Гренобля, во время матча было откровенно жаль.
Превосходство россиян в мастерстве было столь огромным, что в третьем периоде «Металлург» забивать «простые» шайбы напрочь отказался. Каждый из четырёх своих голов в заключительные двадцать минут магнитогорцы оформили после умопомрачительных для хоккеистов французского клуба комбинаций – гости мастерски разводили вратаря и полевых игроков «Охотников» по разным углам и забивали непременно в пустые ворота.
С того разгрома и начался путь команды Валерия Белоусова к первому континентальному триумфу, который менее чем через пять месяцев завершился в российской столице победным эпическим суперфиналом с московским «Динамо». Скромные по хоккейным меркам французы даже ощутили «причастность» к успеху «Металлурга», умудрившегося стать клубным чемпионом Европы раньше, чем чемпионом своей страны. Кстати, домашний поединок у «Охотников» будущий триумфатор выиграл уже с меньшим преимуществом в счёте – 9:3.
Со «Спартой» же Магнитка поквиталась позже, причём сделала это многократно. В ответном матче предварительного этапа Евролиги-1998-1999 «Металлург» выиграл в Праге со счётом 3:2. В следующем розыгрыше Евролиги – в сезоне 1999-2000 – магнитогорцы одолели клуб столицы Чехии уже в суперфинале, который состоялся в швейцарском Лугано, – 2:0. Не устояла «Спарта» и в финале Кубка европейских чемпионов 2008 года, когда она встретилась в финале с «Металлургом» в Санкт-Петербурге. Тогда Магнитка выиграла со счётом 5:2.
© Владислав Рыбаченко