Слово «дьяк» ассоциируется с церковнослужителями, которые помогают священнику в совершении таинств. «Диаконс» в переводе с греческого – служитель, и относится это слово не только представителям церкви.
Дьяки появились на Руси в 14 веке, они пришли на смену писцам. Изначально так называли доверенных холопов, которые выполняли обязанности секретарей. Грамотные, просвещенные мужи были полезнее других дворовых слуг, поэтому имели больше шансов войти в доверие к своим господам. Иногда за хорошую службу князья отпускали своих дьяков на волю. Те, в свою очередь, могли остаться и продолжить работу, но уже в статусе вольноотпущенных.
С середины 15 века значение дьяков возросло. Должность стали занимать выходцы из мелкого дворянства. Дьяки занимались канцелярскими делами, ведали княжеской перепиской, следили за доходами. Иван III узаконил присутствие дьяков на суде, отныне они вели протоколы заседаний.
Ямские дьяки утверждали ямщиков, распределяли подводную повинность, вели кормовые книги, где отмечали количество продуктов и денег, которое было выдано послам и гонцам.
У казаков дьяком называли помощника атамана, который заведовал хозяйством, перепиской, хранил печать.
С возникновением Боярской Думы в середине 16 века появился чин думного дьяка. Думные дьяки выполняли основную часть работы, в то время как бояре, окольничие и думные дворяне занимались обсуждением разного рода проектов. Дьяки имели право голоса, иногда проводили смотры стольникам и стряпчим. Хоть они не могли похвастаться знатностью, некоторым удалось достичь высот на государственной службе. Например, думный дьяк Иван Михайлович Висковатый стал главой Посольского приказа.
Со временем чин дьяка стал относиться к высшему разряду «письменных людей». Дьяки выполняли распоряжения о поместьях, наделяли кого следовало участками, отписывали свободные участки на государя. Грамоты составляли подьячие, а дьяки их подписывали и хранили.
В церквях дьяки заведовали канцелярией архиерея, следили за состоянием храма, выполняли обязанности казначея.
Чин дьяка ушел в прошлое, но сан продолжает существовать. Диаконы помогают в богослужениях, но самостоятельно проводить таинства не могут.