Первые месяцы Великой Отечественной Войны были особенно трагичными в своей безысходности. Приграничные территории Советского Союза, первыми принявшие бои с фашистами, оказались без поддержки. До сих пор родственники солдат, пропавших без вести в те страшные дни, пытаются узнать об их судьбе.
Внук Чеснокова Василия Егоровича только в 2020 году смог отыскать скудные сведения о своем деде. Все эти годы на многочисленные запросы в разные инстанции, семья получала ответ: «Сведениями не располагаем». Глобальная сеть помогла по крупицам собрать воедино последние дни жизни несломленного советского бойца.
Город Могилев имел стратегически важное значение. Он расположен на Московском направлении. Пока к городу перебрасывались стрелковые дивизии, народное ополчение и простые горожане в срочном порядке возводили оборонительные укрепления.
10 июля 1941 года к Могилеву подошли фашисты из моторизованного корпуса Вермахта и сразу вступили в бой. Советские войска, плохо вооруженные и дезориентированные не смогли противостоять немцам и были окружены. 23 июля связь с 172-й стрелковой дивизией была утеряна.
Русские солдаты мелкими группами пытались пробираться к своим. В одной из таких групп был рядовой Василий Егорович Чесноков. Он был схвачен фашистами 26 июля. Вначале его отправили в лагерь «Stalag 308». Военнопленные этого лагеря организовали и совершили неудачный побег.
Дальше был ад лагеря смерти Освенцима. Еще не были построены бараки. На огромной, пустынной и хорошо охраняемой территории содержались советские солдаты. Холодными октябрьскими ночами они согревались в ямах, вырытых в песке. 29 октября 1941 года Василий Егорович был убит в газовой камере.