Кислота в воздухе, непроглядный туман и 12 000 погибших.
Звучит как описание какого-то фильма-катастрофы, но нет. Это — печальная реальность, которая произошла в Лондоне в середине прошлого века. Речь идет о печально известном Великом Смоге в Лондоне, который накрыл город в декабре 1952 года, став величайшей трагедией современной Британии.
Увы, сразу понять масштабы происходящего британцы не смогли: они в полной мере даже не осознавали опасность, в которой оказались. Уже много позже, в 2016 году ученые из США и Британии раскроют причины происходящего и оценят реальный ущерб смога. Но очевидцы этого события даже не испугались. Для них все было более-менее нормально. Так что же произошло в Лондоне 70 лет назад? Давайте разберемся вместе.
В один прекрасный декабрьский день на Лондон опустился густой туман. Влажность в воздухе сразу увеличилась, температура упала. Люди стали замерзать. С 5 по 9 декабря 1952 года смог держался над городом, буквально парализуя его. Было остановлено движение транспорта, закрыты многие заведения и отменены некоторые мероприятия. Плотный туман просто не давал людям видеть что-либо дальше пары метров, проникая в квартиры и перекрывая небо.
Конечно, народ понял: этот туман не похож на обычный. Он слишком плотный и темный: в полдень Лондон был будто бы в сумерках. Это и неудивительно: люди сами усугубили ситуацию, доведя ее до критичной.
Все дело в том, что замерзающие люди стали топить печи углем, чтобы хоть как-то согреться. Угольные электростанции и выхлопные газы от машин лишь усугубили ситуацию. Увы, лондонцы не учли лишь один момент: уголь в послевоенное время был не лучшего качества — в нем содержалось много серы. После его сжигания в воздухе концентрировался диоксид серы, который смешивался с водой в тумане и образовывал... сернистую кислоту (обычно освещая этот момент блогеры пишут про серную кислоту, но человек, знающий химию, это легко опровергнет. В Лондоне образовалась не очень опасная серая H2SO4, а менее ядреная сернистая кислота H2SO3).
Отсутствие хоть какого-то ветра создало застойное явление, при котором пары кислоты витали в воздухе почти неделю. Более того, со временем туман все-таки выпаривался, концентрация воды в воздухе становилась меньше, а кислоты — больше. В отсутствии верта над городом стоял уже смог, а не изначальный туман. И в этом смоге была кислота, пыль и копоть.
Это привело к тому, что около 4000 человек погибли сразу. Как правило, это были старики, дети и люди с хроническими респираторными заболеваниями. Кислота раздражала дыхательные пути, вызывала воспаления и гнойные бронхиты. Только люди об этом не догадывались: туманы были обычным делом для Лондона, а логистика из-за замершей жизни была нарушена. Люди узнали о случившемся уже постфактум.
Более того, в течение последующего времени от осложнений астмы, туберкулеза и прочих хронических заболеваний погибло еще около 8000 человек. Кислота нанесла непоправимый вред здоровью людей, пережить который несчастные не смогли.
Так, пренебрежительное отношение к безопасности людей, отсутствие фильтров на заводах и осознанное использование низкокачественного угля (уголь хорошего качества шел на экспорт, Британии нужны были деньги) привели к настоящей экологической катастрофе с большим количеством жертв.
И самое страшное в этом то, что люди не понимали опасности, нависшей над ними. Вероятно, лондонцы могли бы спастись, если бы ушли из города, если бы осознавали опасность и перестали топить печи. Но они были в блаженном неведении. Последствия катастрофы ошарашили всех лишь спустя время, и эта ситуация — очень показательна. Кто знает, может, прямо сейчас мы живем в условиях схожих лондонских, но просто пока не догадываемся о последствиях наших действий?