Кто поедает термитов, метит все вокруг своим соком и защищается силой пуха?
Раз уж мы начали говорить о редких животных, и начали о красном волке, который вымирает, то продолжим волками.
Земляной волк, редкий вид, спорю, многие даже и не слышали о таком. Но он есть и, благо, вымирание ему не грозит.
Многие явно хорошо разбираются в животных и точно знают, как выглядит волк. Некоторые даже знают, кто такой этот земляной волк, но если вы не знаете, позвольте мне объяснить: земляной волк - это разновидность собачей гиены. Но разделяют их миллионы лет.
Они на самом деле довольно отдаленно связаны с другими живыми видами гиен, о чем свидетельствует ряд вещей, но особенно тот факт, что у них пять пальцев на ногах. У всех остальных ныне живущих видов гиен их четыре.
Земляной волк - это самый маленький вид гиены, его вес составляет около 10 кг.
В миоцене гиены были БОЛЬШИМ И СЕРЬЕЗНЫМ ДЕЛОМ, но собачьи и кошачьи хищники, в основном, захватили власть уже в наше время. Стоит так же упомянуть, что гиены все же кошачьи, а не псовые, и гораздо более тесно связаны сейчас с кошачьим семейством, чем с псовым.
Но давайте вернемся к древним гиенам. Мы сможем лучше понять странный образ жизни земляного волка, если поймем, как выглядели и чем занимались самые ранние гиены.
Гиены произошли от виверроподобных предков.
Земляной волк, вероятно, очень похож на тех самых ранних гиен, которые были похожи на виверровых. На самом деле, как и земляной волк, самые ранние гиены, вероятно, были насекомоядными.
Несмотря на то, что земляной волк является насекомоядным, на самом деле он происходит от мясоедной "собачьей" линии гиены - все остальные представители с тех пор вымерли.
Предки земляного волка фактически вернулись к насекомоядному образу жизни, после короткого периода в несколько миллионов лет, в качестве плотоядных, что является доказательством того, что эволюция не знает, куда, черт возьми, она движется большую часть времени.
Теория этого заключается в том, что в то время, в нише для поедания мяса, было слишком "многолюдно", а вокруг слонялось безгранично много свободных термитов.
Термиты! Много термитов! Потому что земляной волк всегда был большим поклонником термитов.
Посмотрите на эти восхитительные маленькие золотые самородки и скажите мне, что вы не хотели бы почти полностью питаться ими. (Шутка)
Почему почти? Потому что земляной волк иногда есть жучков и личинок.
Термиты настолько вкусны, что земляной волк делит нишу с тремя другими африканскими насекомоядными млекопитающими из совершенно разных семейств: трубкозубом, панголином и ушастым лисом.
Ушастая лисица присоединяется к земляному волку в той особой группе животных, которые раньше были плотоядными, пока не решили, что стоять перед норой с открытым ртом - довольно хороший способ выжить.
Земляной волк, конечно, не стоит перед дырой с открытым ртом. Он стоит перед дырой с высунутым языком.
Ну, если быть точным, он слизывает термитов своим длинным, липким, колючим языком. Именно этим он и занимается днем и ночью, учитывая тот факт, что и термиты, и земляные волки ведут ночной образ жизни.
И буквально, это все, что он делает. Как вы думаете, земляной волк беспокоится о том, чтобы копать открытые термитники? Нет, просто продолжает лизать-лизать и лизать поверхность. Думаете, он пытается найти другие источники пищи холодными ночами, когда термиты неактивны? Нет, просто зимой теряет 20% массы тела.
Впечатляет тот факт, что земляные волки могут съесть около 300 000 термитов за одну ночь, но опять же, у них нет выбора. Вот в чем проблема быть насекомоядным весом 10кг: это много килограмм, чтобы питаться едой длиной менее сантиметра.
Решение питаться крошечными термитами означало, что придется пойти на некоторые жертвы. Такой жертвой стали зубы. Зубы земляного волка просто… выпадают. Но это нормально! Вам действительно не нужны зубы, когда ваша диета состоит из крошечных сытных насекомых.
Конечно, отсутствие зубов затрудняет защиту от хищников. Да и земляной волк также не такой эффективный бегун, чтобы сбежать. Он просто не выиграет ни один марафон.
Итак, хорошо, он не может сражаться и не может бежать. И что же ему делать? Как спасаться? Какова лучшая защитная техника земляного волка? А защищается он....подняв свою лохматую гриву.
Да все верно. Земляной волк надеется запугать львов, леопардов, шакалов и так далее, подняв свое славное знамя из гривы.
За исключением "беспрецедентной" защиты гривы, земляной волк также надеется избежать мучительной и унизительной смерти, проводя большую часть дня в темных норах.
И что удивительно, они отлично себя чувствуют в норах. Там безопасно и вольготно.
Но иногда им приходится вылезать из нор, чтобы семья пушистых чудаков, поедающих термитов, оставалась сильной. И хотя земляной волк во всех отношениях кажется одиночным животным - на самом деле это социальный вид.
Земляные волки социально моногамны и живут небольшими группами со своими детенышами. Днем они держатся вместе в норе, но расходятся во время кормежки.
Поскольку их добычей являются термиты, встречающиеся в основном в одном районе вокруг крупных централизованных курганов, земляные волки являются довольно территориальными животными. Если у них есть хорошая насыпь, они будут защищать ее от других маленьких семейных групп земляных волков. Это может быть сделано с помощью вышеупомянутой защиты "шерсть дыбором" и небольшого преследования с покусыванием, но у земляных волков также есть прекрасный способ пометить то, что принадлежит им, как свое.
Земляной волк наносит липкую, пахучую "пасту", известную как "масло гиены", полосами на высокой траве по всей своей территории, давая понять, что место тут занято.
Опять же, земляные волки не имеют близкого родства с псовыми, поэтому они не метят своей уриной, хоть и закапывают свои отходы жизнедеятельности в общие уборные, как кошки.
Итак, земляные волки моногамны, потому, самец, заподозривший, что самка слукавила, и он воспитывает не свое потомство, может покинуть нору навсегда. Это плохая новость для самки и ее детенышей - у детенышей в три раза больше шансов выжить, если отец останется и будет охранять логово от хищников, таких как шакалы.
Но есть компромисс: в помете земляного волка 2-4 детеныша, один или несколько, вероятно, являются отцами местного самца, а значит он не уйдет.
Вот такой он, земляной волк. Настоящий чудак в семействе гиен.