Алтайские горы — одни из древнейших на планете. Первые люди пришли сюда в незапамятные времена — некоторые найденные археологические артефакты относят к периоду в немыслимые 282 тыс. лет назад.
В далёком прошлом Алтай был центром разных культур и этносов — от большинства остались лишь немые курганы, осколки керамики и рисунки на камнях. С VIII века до н.э. эти земли населяли кочевники, вечно воевавшие друг с другом. Скифов завоёвывали гунны, вместо Тюркского каганата воцарялся Уйгурский, с вторжением Чингисхана приходил конец владычеству енисейских кыргызов, а Джунгарское ханство поглощало ойратские княжества — эта игра престолов продолжалась, пока на Алтае не появились русские. В XVIII веке Россия обретала новую силу и мощь, прирастая Сибирью, на месторождениях Рудного Алтая строились заводы, посёлки и торговые слободы. Глядя на богатеющих соседей, алтайцы тоже решили стать российскими подданными. В 1756 году Горный Алтай добровольно вошёл в состав России и с 1992 года зовётся Республика Алтай.
Горно-Алтайск
Главный повод побывать в столице и единственном городе республики — Национальный музей им. А. В. Анохина, основанный более ста лет назад. В его коллекции свыше 60 тыс. объектов, в том числе палеонтологические и археологические находки, редкие образцы флоры, фауны и минералов, культовая атрибутика и предметы быта коренных народностей. Главный экспонат — знаменитая Алтайская принцесса. Мумии знатной женщины из скифского могильника в урочище Укок посвящён целый зал, но саму её из уважения к традициям демонстрируют лишь несколько раз в месяц — в дни новолуния.
Чуйский тракт
Федеральная трасса Р256 «Чуйский тракт» — наследница древнего торгового пути, который связывал Сибирь и Азию. «Красивая, стремительная дорога, как след бича, стеганувшего по горам» — так описывал её Василий Шукшин. Когда-то над скалистыми ущельями-бомами вилась вьючная тропа, до того узкая, что на ней не могли разъехаться встречные караваны. Сегодня её сменило асфальтовое шоссе, но открывающиеся с него виды почти не изменились: поселений на Чуйском тракте немного, и большую часть пути ты проводишь один на один с дикой природой.
Район Телецкого озера
Алтайский биосферный заповедник
Один из старейших и самых больших заповедников России занимает почти 10% республики. На его территории есть леса, луга, степи, болота, горные озёра, тундра и даже реликтовые дриадовые тундростепи, сохранившиеся со времён мамонтов. Около 200 видов здешних растений — эндемики, а более 70 видов животных и птиц относятся к особо охраняемым. Среди них и снежный барс, одно из наиболее редких животных на планете.
Заповедник организует пешие и водные экскурсии к кордонам, смотровым площадкам на сопках, живописным урочищам и самым высоким в Горном Алтае водопадам Учар и Корбу. Самое впечатляющее предложение — «прогулка» по уникальной подводной экотропе, доступная даже тем, кто никогда прежде не нырял с аквалангом.
Телецкое озеро
Длинное и узкое ледниковое озеро — одно из самых древних и глубоких в мире, местами до дна более 300 м. Вода в нём кристально чистая и всегда прохладная, в самые жаркие месяцы редко прогревается выше +17 °C. Но местные уверяют, что простудиться после купания невозможно, так как озеро обладает целебной силой. Его тоже называли Золотым — Алтын Кёль: если верить легендам, на дне лежат несметные сокровища.
На берегах Телецкого озера тоже немало интересного: водопады, живописные скалы, секретные бухты и уединённые пляжи. Можно отправиться на пикник с рыбалкой, на пешую или конную прогулку по окрестностям, либо взять в аренду лодку или катер — всё это организуют в местных гостевых домах и турбазах.
Летом по озеру курсирует теплоход «Пионер Алтая» — круиз с остановками у водопадов Корбу и Чедор занимает 5 часов, аудиоэкскурсию для него записал Николай Дроздов. Зимой озеро почти никогда не замерзает полностью, и по нему организуют круизы на аэролодках.
Чергинский зубрятник
Один из трёх российских и единственный за Уралом зубровый питомник — это экспериментальное хозяйство РАН, где в естественной среде содержится пять с лишним десятков зубров. Зимой лохматые гиганты подходят совсем близко к людям, их даже можно кормить через решётку яблоками и морковкой (корм продаётся на месте). Летом, когда у животных гон, полюбоваться на них можно во время сафари на «уазике», которое организуют сотрудники зубрятника. Помимо зубров в питомнике живут маралы и кролики — всех разрешают погладить.