Продолжаем публикации цикла «Благодарная Россия — своим защитникам», в котором мы рассказываем о губерниях, пожертвовавших средства на сооружение этого монумента. Именно в этих шестнадцати губерниях в 1812 году было созвано народное ополчение.
Пензенская губерния
Пенза, как и многие города, выбранные административными центрами лишь в ходе губернской реформы Екатерины II, получила свой герб именно в этот период. И, как большинство «екатерининских» гербов, пензенский сочинён искусственно, с целью отразить какие-то важные качества города и его округи. Для герба Пензы избраны были три снопа, указывающие на развитое в этих краях земледелие.
В 1812 году Пензенская губерния, в отличие от других чернозёмных регионов, вошла в число тех, где по манифесту Александра I созывалось ополчение. Но, наряду с поволжскими губерниями, в Пензе его следовало собирать только осенью, по окончании сельских работ, в сентябре.
Подобно другим «ополченским» губерниям, пензенское дворянство постановило поставить по 1 ратнику с каждых 25 крепостных душ, а всего более 9 тысяч человек, что позволило сформировать четыре пеших и один конный полк. На нужды ополчения собрали более 500 тысяч рублей. И, хотя ружья из Нижегородского артиллерийского депо смогли получить лишь две с небольшим тысячи ратников, Пензенское ополчение, в отличие от большинства остальных, имело собственную артиллерию.
К концу ноября ополчение было сформировано, однако его выступление в поход оказалось сорвано трагическим происшествием – узнав, что по окончании похода ополченцев-крепостных вернут их владельцам, три ополченских полка взбунтовались, требуя привести их к присяге и уравнять с солдатами, что освобождало бы их от крепостной зависимости. Следствие позже докладывало: «Цель мятежников заключала в себе безрассудное намерение людей, погруженных в невежество: они хотели, истребив офицеров, отправиться целым ополчением к действующей армии, явиться прямо на поле сражения, напасть на неприятеля и разбить его, потом с повинной головой предстать перед лицо монарха и в награду за свою службу выпросить себе прощение и вечную свободу из владения помещиков». И, если в Саранске и Чембаре (нынешний Белинский) всё ограничилось тем, что толпы ополченцев бродили по улицам, «азартно кричали» и бросали палками в офицеров, то в Инсаре ратники арестовали офицеров, разгромили их квартиры и лишь через три дня добровольно сдались властям. В Чембаре, где мятеж был подавлен силой, не обошлось без жертв. В результате начальник ополчения, генерал-майор Николай Кишенский, был отстранён от должности, 70 ополченцев осуждены и сосланы на каторгу или отданы в солдаты пожизненно в дальние гарнизоны, около 500 ратников вернули их владельцам. Остальное ополчение в начале 1813 года всё же отправилось в Европу – под конвоем башкирских конников и без оружия, которое им выдали только по прибытии.
К концу августа 1813 года пензенские ополченцы добрались до Германии, где в составе ополченской дивизии генерал-майора Николая Муромцева участвовали в осадах Дрездена, Магдебурга и Гамбурга. Под Дрезденом конный полк Пензенского ополчения отличился, 27 октября атаковав вместе с уланами пехотную колонну противника и отбив одно орудие. Вернулись на родину пензенские ополченцы лишь в 1815 году, потеряв более 2 тысяч убитыми. В то же время Пензенское ополчение, в отличие от многих других, наполовину выкошенных болезнями, обошли стороной эпидемии. Штандарты Пензенского ополчения были торжественно выставлены в городском кафедральном соборе.
Связаны с Пензенской землёй и судьбы многих участников войны 1812 года. Много раз в последние годы жизни бывал в Пензе прославленный Денис Давыдов. И нельзя не вспомнить, что именно в Пензенской губернии, в селе Тарханы, вырос автор самого знаменитого, вероятно, стихотворения о 1812 годе, Михаил Юрьевич Лермонтов. И, хотя сам он родился через два года после этих событий, многие его родственники были участниками Отечественной войны, и их рассказы могли лечь в основу известного всем «Бородино».