Известный на площади Павших борцов практически каждому волгоградцу тополь когда-то был молодым, а его основание не покрывала толстая и некрасивая кора. Когда-то дерево было полно сил, растило мощную крону, оно давно исторический и природный памятник Волгограда. Ежегодно эксперты из Центра защиты леса вынуждены обследовать его состояние. Но это не повод не прикоснуться к живой истории. Сколько еще отпущено великану – неизвестно.
Расположен тополь-легенда в Центральном районе города рядом с Вечным огнем и памятником Рубену Ибаррури. Официальна версия появления здесь тополя гласит: уникальное дерево пережило Сталинградскую битву и имеет на своем стволе многочисленные свидетельства войны. Историки спорят о том, когда появился тополь на площади Павших борцов. Первая версия – послевоенное происхождение дерева. Здесь эксперты говорят еще о довоенных снимках и данных из статей «Сталинградской Правды», поскольку площадь стали обновлять, когда Гоголевский сад на площади (тогда это было название сквера на территории площади Павших борцов), был перестроен. Старые деревья заменили молодыми, тополей в списке не было. Эта же версия склоняется к тому, что посаженные в 1936 году деревья погибли в боях за Сталинград 1942-1943 годов. После Сталинградской битвы были высажены новые. На месте, где растет сейчас тополь, находилась пешеходная дорожка. К 1957 году сквер еще раз перестроили. А на новой дорожке появилось юное деревце – тот самый именитый тополь-великан.
Пока тополь радует волгоградцев и гостей города, рядом с ним находится мемориальная доска с надписью: «Тополь этот пронёс жизнь свою через битву великую». Дерево с 1993 года носит статус особо охраняемой территории Волгограда. Рядом с великаном проводят патриотические мероприятия, массовые, политические, просто посещать памятник и ухаживать за ним.
В среднем, тополя доживают до 80 лет, еще поэтому версия о том, что волгоградскому дереву 100 лет тоже отпадает. Несколько лет назад эксперты осматривали старейшее дерево Волгограда и пришли к выводу, что великан, к сожалению, давным-давно болен, и прежде всего – изнутри, поражено его сердце, древесину внутри «съела» ядровая гниль. Одни выдвигали версию, что дерево таким образом выстоит до 2018 года, но оно благодаря небольшому уходу все-таки живо.
Чтобы сохранить для будущих поколений символ Победы в Сталинградской битве, в июне 2013 года специалисты Волгоградского ботанического сада взяли от дерева около 20 почек, прорастили их, назвав проект символично - «Тополь Победы». А уже в 2015 году двухметровые саженцы были высажены во всех городах - героях Великой Отечественной Войны.Весной 2017 года, в канун празднования дня Победы, у подножия Мамаева Кургана, раскинулась Аллея России. На ней установили памятный знак в виде трехгранной призмы, внутри которой, высадили один из саженцев – потомков Сталинградского тополя. На гранях призмы символично изображено дерево – две руки с раскрытыми ладонями – это ствол дерева, а множество ладошек – это пушистая крона. Как только саженец окрепнет, верхнюю часть конструкции демонтируют, освободив пространство для свободного роста кроны.