Никиту подводит характер.
В голове любого хоккейного болельщика есть ролевая модель игрока, который служит для него идеалом. Для многих образцом спортсмена является Александр Овечкин — герой на льду и общительный, но при этом скромный человек за его пределами. Именно поэтому Ови уже несколько десятилетий является настоящей маркетинговой машиной: футболки с 8-м номером на спине всегда были одними из самых продаваемых в лиге, а его рекламные контракты исчисляются миллионами долларов. При этом Александр Великий редко отказывает в общении местной прессе, зачастую доброжелателен к российским журналистам и никогда не пройдет мимо ребенка, мечтающего об автографе или клюшке легенды «Кэпиталз».
Однако есть и обратные Овечкину примеры. Например, Никита Кучеров. Мало кто поспорит с тем, что форвард «Тампы» — одна из главных звезд современной НХЛ. Куч становился лучшим бомбардиром двух победных плей-офф подряд, а также завоевывал приз самому результативному игроку регулярки. При этом практически каждый матч с участием 86-го номера «молний» можно нарезать на кучу хайлайтов, в которых Никита творит настоящие хоккейные чудеса, не поддающиеся рациональному объяснению. Иногда складывается ощущение, что обычный человек не может так играть в хоккей. Но Куч из раза в раз доказывает обратное. Казалось бы, чем не еще один идеальный кумир для миллионов болельщиков по всему миру? Однако не все так просто. У двукратного обладателя Кубка Стэнли есть и другая сторона, во многом благодаря которой он и добился того, что имеет сейчас — озлобленность.
Только если раньше праведный гнев Кучерова проявлялся только в интервью про его ситуацию с операцией в ЦСКА и в разговорах про людей, которые в него не верили и списали со счетов, то с приобретением звездного статуса злость Никиты приобрела совершенно иные масштабы.
Начнем с того, что Куч абсолютно наплевательски относится к медийной составляющей хоккея — у многих моих коллег есть немало историй, когда звезда «Тампы» игнорировал их предложения об интервью или демонстративно не отвечал на их просьбы о комментарии при личной встрече, просто проходя мимо. Разумеется, по обе стороны океана хватает «немых» хоккеистов, не любящих давать интервью и концентрировать на себе внимание. Но многие из них стараются в уважительной форме объяснить свою позицию и в конечном итоге добиваются от собеседника понимания. Кучеров, в свою очередь, ничего не объясняет — он просто делает вид, что никого не замечает.
Да, на это можно возразить тем, что Куч старается развивать личный бренд — ведет инстаграм, выпускал в продажу свой мерч, и вообще его искреннее счастье и радость после побед в плей-офф никак не походит на образ буки, который отказывает всем в интервью. К тому же в НХЛ при всей закрытости Никиты ему все равно приходится регулярно говорить с прессой на камеру. Однако это не отменяет главного — зачастую Кучеров отказывается идти на контакт с российскими журналистами и дает большие интервью лишь в исключительных случаях.
Другой пункт, в котором проявляется темная сторона характера Никиты — грязь на льду. Несмотря на его бомбардирские подвиги, за океаном у Куча сложилась репутация грязного игрока, способного на удары исподтишка. Многие болельщики и вовсе называют его «подонком» и самым грязным игроком НХЛ.
Впервые Куч достал из своего арсенала грязные приемы в розыгрыше Кубка Стэнли 2019 года, который закончился для «Тампы» вылетом от «Коламбуса» со счетом 0:4 в серии.
За 4 минуты до окончания второго матча серии против «Блю Джекетс», когда у «Тампы» уже не было шансов отыграться, у Никиты сдали нервы. Сначала он рубанул клюшкой по ногам защитника «Блю Джекетс» Маркуса Нутиваары, а потом ударил уже стоячего на коленях соперника в голову. К тому моменту Нутиваара уже избавился от шайбы, поэтому этот силовой прием в исполнении Никиты был мотивирован исключительно неудовлетворенностью от итогового результата матча.
А в плей-офф-2020 от клюшки Никиты пострадал форвард «Айлендерс» Жан-Габриэль Пажо, убежавший к пустым воротам «Тампы».
В расстроенных чувствах от неминуемого поражения Куч с размаху ударил по ногам соперника клюшкой. Тем не менее это не помешало ему забросить шайбу.
В этом сезоне Куч также успел отличиться весьма спорным хитом — в матче против «Флориды» наш соотечественник приложил в борт лидера «Пантерз» Александра Баркова.
Все эти эпизоды не красят Кучерова ни как хоккеиста, ни как человека. Но кто сказал, что все спортсмены должны быть одинаковыми и вести себя по устоявшемуся шаблону? Хороший парень — не профессия. Вероятно, если бы у Никиты был совсем другой характер, он бы и не добился таких высот. Нам остается лишь принимать медийную закрытость Куча как данность и наслаждаться тем, что он делает на льду — благо, положительных моментов там точно больше, чем отрицательных.