Эта картина была вдохновлена крестьянской девушкой, которую увидел Васнецов в деревне неподалёку от Абрамцево, где он отдыхал летом. В её глазах он увидел всю тоску русского народа. Но стоит отметить, что перед нами не только Аленушка тоскующая о потере своего брата Иванушки, а также все женские сказочные образы, которым пришлось преодолеть не мало испытаний.
В Абрамцеве, с его типичным пейзажем средней полосы, и вправду был подобный омут. И время на картине художник выбрал не случайно. По народным верованиям, природа открывалась человеку на исходе дня - тогда она была способна стать с человеком как одно целое. В этой картине Васнецов по традиции изображает пейзаж как зеркало души главной героини картины. Аленушка изображена словно затерявшаяся в лесу, ее юбка напоминает нам луговые цветы, а рубашка цветом, как камни. Художника поразила глубина тоски, истинно русской тоски и печали. И Васнецов поэтично соединил на полотне вечернюю природу и тихую грусть русской девушки.
Изначально эта картина называлась "дурочка", но это не было оскорблением. В те времена "дурочками" называли девушек, которые остались сиротами или были блаженными. Вспомним, что даже в сказке Аленушка и Иванушка остались без родителей.
Именно поэтому Васнецов наполняет картину трагическими и печальными подробностями. Девушка сидит возле чёрного омута. Она смотрит, готовая туда броситься от щемящей тоски. Позади нее глухой дремучий лес. Сквозь его ветви совсем не видать света, девушка будто заблудилась во мраке жизни. По ее грязным ногам и грубому лицу можно понять, что жизнь у девушке была совсем не сладкой. Но Васнецов, все-такт, изображает один маленький лучик надежды в своей картине. Над Аленушкой мы видим как на веточке дерева сидят ласточки, которые всегда были символом перемен к лучшему. Стоит отметить и то, что художник изобразил Аленушку сидящей на берегу, а не утопленной в озере, это нам говорит о том, что Аленушка будет жить дальше не смотря на все печали и страдания, которые происходят в её жизни.