Для всех кикимора - это такая страшненькая сущность, навроде женской версии болотника, которая не особо понятно, чем вредит. Но с внешностью, хотя бы, всё ясно: обросшая мхом старушка, тощая как палка, с длинным носом и одетая в рванину.
На деле изначальный образ к современному представлению имеет весьма слабое отношение.
Мне попался сборник быличек, т.е., записанных со слов людей, которые рассказывались именно как реальные истории, а не как сказки (что-то вроде современных городских легенд), так вот, кикимора в них фигурирует довольно часто, однако дать ей точное определение по этим байкам затруднительно. На самом деле складывается стойкое впечатление, что "кикимора" - это не совсем определённая сущность (как домовой или банник), а, скорее, некое состояние.
Часть историй о кикиморе похожа на рассказы о полтергейсте. В доме начинается чертовщина: "пляшет" мебель, в людей прилетают непонятно откуда предметы, кто-то стучится, портится еда, продукты, слышно, как
кто-то пляшет, плачет, гремит посудой, мучает скотину, также кикимора могла давить, душить, ну и т.п.. В других историях кикимора вдобавок сама появляется в образе животных, которые бегают по дому и также наводят шороху. Чаще всего это "чушка" (то бишь свинья), а также собака (жёлтая или чёрная), заяц, бык, утка, щенок. Животное отличается при этом завидным проворством - поймать его не могут.
В других историях кикимора принимает образ девочки, и совсем уж редко это девушка либо странного вида старик (в одной истории это был старик без рук, страшного вида).
Объединяют истории, как правило, два условия: пакости и то, что практически всегда люди находят спрятанную в доме куклу.
Куклу такую называют ернечинкой - это простенькая куколка, связанная или скрученная из тряпок. Правда, иногда говорят у кукле, которая "смотрит как живая", либо двигается сама по себе (но это реже).
Считали, что такую куколку могут подсадить разные перехожие люди: бродяги, которых не покормили, наёмные строители, которых обидели с расчётом (вообще, отличный способ был бы подгадить заказчику, который не умеет честно платить). Или куколка оказывалась в доме по неизвестной причине, но её местонахождение либо указывал какой-нибудь человек, сам умеющий ворожить, либо определяли по тому, где появлялись чаще те самые чушки и утки. Ну или смотрели по реакции собственных животных.
Иногда кикимора могла разговаривать, но пространных монологов от неё ждать не приходилось, конечно.
В общем и целом кикимора - это куколка, подсаженная в дом, люди верили, что с помощью такого колдовства можно проклясть жилище.
Вместо куколки также могли подложить нож.
Думаю, это имеет прямое отношение к "закладам", когда в доме прячут по тому же принципу завёрнутые в платочек какие-нибудь тряпки, нитки. Всё это скручено и замотано. В одном случае я читала о каменной голове петуха, также завёрнутой в тряпочки и нитки.
Второй вариант - это когда кикиморой "становится" умерший нехорошей смертью ребёнок. Я об этом уже упоминала раньше (когда писала про заложных покойников), что славяне с большим вниманием относились к похоронным обрядам и к смерти. Нехорошая смерть - это внезапная, слишком неожиданная, нелепая, либо самоубийство. Верили, что такой умерший обязательно вернётся в виде упыря, просто покойника или ещё каким-либо образом.
Очевидно, что детей тоже могла постигнуть преждевременная и внезапная смерть, однако детей не воспринимали как полноценных людей, только не в смысле какой-то недоразвитости, а в том же значении, в каком гусеница отличается от бабочки. Зачастую детей даже не хоронили на кладбищах, а закапывали в огороде (я не шучу, так реально до начала 20 века кое-где делали по деревням)
Так вот, умерший нехорошей смертью ребёнок мог стать кикиморой. В одной из историй в доме, где в пожаре погибла маленькая девочка, начинает появляться и проказничать чушка.
В редких случаях кикимора помогает по хозяйству, только хозяева всё равно не в восторге и пытаются от неё как-то избавиться (м-да, за меня бы кто посуду мыл, пока я на работе...)
Вот и получается, что кикимора - это персонифицированное проклятье, при этом причиной проклятья является либо смерть человека, либо целенаправленное колдовство.
Если за образом кикиморы и стоит какой-нибудь древний божок домашнего очага, то прямых указаний на это я не нашла.