Было это во времена, когда понты голландцам еще были не чужды и каждый уважающий себя богатый голландец стремился произвести впечатление на остальных буржуинов.
Жил в Нидерландах в 17 веке такой штатгальтер Фредерик Хендрик. Очень уж ему хотелось заиметь чудище заморское или неведому зверушку. Чтоб у него было, а у других нет. Корабли голландские в те времена где только не плавали и штатгальтер отправлял корабли с напутствием: "Привези мне зверушку невидану, да побольше".
Один из капитанов аккурат на остров Цейлон намылился и пообещал привезти слона. Слон это то, что надо, это "ого-го зверюга". Заловили ему в джунглях слона, погрузили на корабль, да вот незадача- корабль потерпел кораблекрушение.
На следующий год король Канди подарил слона губернатору Батавии. Губернатор обошел вокруг этакой махины, подумал : "Ничесе домашнее животное. Его же не прокормишь. Не, я его не потяну" и первым же кораблем отправил любителю экзотических штучек Фредерику Хендрику слона и еще по мелочи, что в хозяйстве было без надобности: леопарда, оленя и птичку казуара.
Корабль был не предназначен для транспортировки животных, отдельных клеток там не было, поэтому все зверье разместили в одном трюме. Путешествие было долгим и до Нидерландов доехали не все. Птичку сожрал леопард, а слон сел на друга -оленя.
Фредерик Хендрик и тем кто выжил был рад несказанно, разместил их в своей загородной резиденции. Особенно полюбился ему слон, которого назвали Ханскен. В скором времени Фредерик решил, что нечего жадничать, такое диво дивное, как слон все должны увидеть. Но за деньги.
Повезли Ханскена в Амстердам. За определенную плату на одной из площадей публике разрешалось любоваться слоном, который оказался на редкость смышленым и умел делать всяческие трюки. Неподалеку от площади жил Рембрандт, который настолько восхитился ловкостью Ханскена, что тут же принялся делать наброски. (Слоника можно увидеть на знаменитой гравюре Рембрандта "Адам и Ева в раю". На заднем плане, сразу за Евой).
Слон очень быстро надоел Фредерику Хендрику и он подарил его своему брату. Брат не долго думая, сбагрил подарок Корнелису ван Грунвельту за 20 тысяч гульденов . Груневельт понял, что это экзотическое , умное животное может принести хороший доход и отправился с ним на гастроли.
Двадцать лет они колесили по Европе, успех имели. Новый хозяин научил слона разным фокусам: стрелять из винтовки, снимать шляпу, танцевать и фехтовать. Кроме того, слон своим хоботом мог указывать на воров и развратников в зале. Ханскен был очень популярен и изображался на фресках, рекламных табличках, плитках и всевозможных рисунках.
Слоник быстро стал популярным и приносил хорошие деньги, только вот беда- Грунвельт не знал, что едят слоны и кормил его одним хлебом. А вместо воды давал бренди. В общем, неудивительно, что Ханскен, спился и умер очень рано по слоновьим меркам- в 32 года.