Ручей Пчеляй является правым притоком реки Лесной Тамбов. Так же называется населенный пункт на правом берегу ручья. В устье тамбовской реки Кёрши известно урочище Пчеляйский Кордон, который на старинных картах показан как кордон Пчеляевский. В районе этого кордона открыто городище, которое названо Пчеляй.
Названия поселения, урочища и кордона образованы от гидронима Пчеляй, который восходит к мокш. p’itšɛ̌, p’ičä, эрз. p’itše͔, p’itše, p’iče͔, p’ičä ‘сосна’ и мокш. l’ɛj, l’äj, эрз. l’ej, l’ij‘река’ и имеет значение ‘река, протекающая по сосновому лесу’.
Источник: Топонимический атлас Тамбовской области
