Все знают, что есть природный латекс, абсолютно натуральный? Его производит неказистое на вид каучуковое дерево Гевея Бразильская, родиной которого, как понятно из названия, является Бразилия.
В Европу латекс попал благодаря Христофору Колумбу - его заинтересовали мячи из древесной смолы, с которыми играли туземцы, и он прихватил несколько в качестве диковинных трофеев. Правда, популярным он стал позже, когда в 1839 году американский химик Чарльз Гудьир открыл вулканизацию каучука, благодаря которой материал приобретал прочность, эластичность и тепло- и морозоустойчивость, и именно его стали называть резиной.
Бразилия долгое время после того, как резина стала открыта миру, пыталась оставаться единственным источником латекса, запрещая вывозить из страны саженцы и семена гевеи. Но, как и в истории с шелком, контрабандисты оказались хитрее и таки смогли тайно вывезти семена ценного дерева. Представляю разочарование бразильцев, когда они узнали о появлении плантаций гевей в Юго-Восточной Азии. Азия была выбрана неслучайно – деревце это довольно прихотливое, и растёт только во влажном теплом солнечном воздухе и на плодородной почве.
Натуральный латекс – это млечный сок, которого особенно много в коре дерева. Сбор сока выглядит так – в кору, надрезанную под углом, вставляется щепка, по ней в ёмкость стекает сок примерно в течение четырех часов. Надолго оставлять его нельзя, иначе он свернется и может быть переработан только в технические каучуки низкого класса. Как можно быстрее свежесобранный латекс должен попасть в специальные антикоагуляционные ёмкости или герметичные контейнеры с сеткой для аммонизации (насыщение аммиаком, что позволяет сохранить латекс в жидком виде). Но и в этом случае латекс нужно как можно быстрее доставить на завод, поэтому большинство заводов, нацеленных на выпуск высококачественной продукции, располагаются как можно ближе к источнику сырья – плантациям гевеи.
Труд сборщиков латекса очень тяжелый – процесс полностью ручной, а ежедневный план у работника – 450-650 деревьев. Плюс неприятный запах – мы подходили близко к емкости с латексом, чтобы снять процесс на видео, запах был премерзкий.
Кстати, гевея – дерево полезное вдвойне, потому что после того, как оно через 30 лет снижает свою продуктивность в производстве латекса, его вырубают, на этом месте высаживают молодняк, а древесину отправляют на мебельные фабрики, так как она прочная, долговечная, стойкая к повышенным температурам, влажности, воздействию вредителей и очень простая в обработке, ведь у неё отсутствуют годовые кольца. Получается практически безотходное производство натуральных материалов.