До сих пор нет окончательного понимания, кто именно и что именно запускает в воздушное пространство над Североамериканским континентом, но уже становится очевидным проведение эффективной операции по прощупыванию системы ПВО-ПРО Соединённых Штатов Америки (NORAD). Не просто зондирование эффективности ПВО, а вскрытие всех элементов, её составляющих. Чьи бы ни были эти "воздушные шарики", но спутниковые группировки России и Китая получают возможность сбора бесценной информации о работе американских радио-локационных станций, систем связи, которые вынужденно включились в тревожную работу.
Подобного вторжения разведывательных летательных аппаратов на всю глубину территории ядерной державы, да ещё и на регулярной основе мы не наблюдали с 1 мая 1960 года, когда под Свердловском был сбит американский самолёт-разведчик U-2. Тем не менее история повторяется, возвращаясь бумерангом в Америку. История эта началась 28 января 2023 года, когда неизвестный стратостат нарушил границу США в районе Алеутских островов, пролетев над Канадой, вновь оказался в США в штате Айдахо 31 января. Именно в этот день о ситуации был проинформирован президент Байден. 2 февраля шар уже достиг штата Монтана, где его безуспешно пытались сбить американские ПВО, работу которых наблюдали местные жители. 3 февраля зонд прошёл над штатами Канзас и Миссури, сопровождаемый самолётами ВВС США в том числе самолётами радио-электронной разведки. Любопытно, что к операции привлекались печально известные с 1960 года самолёты U-2. На следующий день шар, благополучно пролетевший через всю территорию США, был сбит ракетой, выпущенной с истребителя F-22 Raptor, над Атлантикой в 12 милях от берегов Южной Каролины. Остатки оборудования зонда, поднятые со дна кораблями 2-го Флота США, сейчас изучаются специалистами ФБР. Китай изначально настаивал, что на самом деле это был метеозонд. Но согласно заявлениям Пентагона сбитый объект размером с три автобуса, весивший более тонны, был оснащён множеством антенн и солнечными батареями, способными снабжать энергией множество датчиков для сбора разведывательной информации.
Буквально через неделю история продолжилась и получила развитие. 10 февраля американский истребитель F-22 сбил ракетой AIM-9X Sidewinder ещё один объект у северной Аляски. Обломки объекта ищут в береговых льдах. 11 февраля американский истребитель F-22 сбил третий летающий объект над центральной канадской территорией Юкон, примерно в 160 км от границы с США. Канада описала этот объект как цилиндрический и меньший по размеру по сравнению со сбитым ранее китайским аэростатом. Оба объекта, скорее всего, также были аэростатами, но гораздо меньше первого, размером примерно с автомобиль Volkswagen Beetle, и оба летели на высоте около 12 200 метров.
12 февраля над озером Гурон в штате Мичиган появился четвёртый, ещё более интересный неопознанный летающий объект. Его описали как "восьмиугольную конструкцию со свисающими с неё тросами, не представляющую военной угрозы, но потенциально опасную для гражданской авиации". НЛО столь странной формы летел, беспорядочно вращаясь, на высоте около 6000 метров, на которой летают легкомоторные самолёты, тогда как крупные реактивные авиалайнеры летают на высоте 7000-13000 метров. Тем не менее переполох явно вызвало то, что эта нелепая конструкция пролетала рядом с военными объектами в Мичигане. Операция над Великими Озёрами была масштабная и многочасовая. В воздух кроме истребителей F-16 Fighting Falcon подняли самолёт ДРЛО Boeing E-3B Sentry. Любопытно, но самолёт разведчик барражировал не над самим Гуроном, где пролетал объект, а над соседним озером Мичиган. Над обоими озёрами всё это время висел заправщик Boeing KC-135T Stratotanker, обеспечивая топливом всю группировку. НЛО был сбит ракетой с F-16 вероятно в территориальных водах Канады.
В ближайшее время ожидается прибытие военных водолазов, оснащенных специальным водолазным снаряжением, предназначенным для экстремально холодных вод озера Гурон, которые займутся поиском фрагментов сбитого объекта. Поиск остатков объектов, сбитых на Аляске и в Канаде, пока продолжается.
Генерал ВВС США Глен ВанХерк, возглавляющий Командование воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD), отвечая на вопрос журналистов о том, могли ли неопознанные аппараты иметь внеземное происхождение, заявил, что "пока не может ничего исключать", сообщает Reuters.
"Мы не смогли сразу определить, при помощи каких средств три объекта держались в воздухе и откуда они прибыли. Выяснение причин и обстоятельств я предоставлю разведке и контрразведке", – сказал Глен ВанХерк.