Валентин и Тамара поженились после окончания школы, хотя, учась в одном классе, никогда друг на друга и внимания не обращали. На выпускном балу тоже даже рядом не стояли, а вот когда все выпускники отправились встречать рассвет после вечеринки, то молодые люди оказались рядом. Тома зябко поёжилась, и Валёк предложил ей пиджак. Когда все, изрядно уставшие за ночь, парами и тройками стали расходиться по домам, Валентин пошёл провожать Тамару. Не отнимешь же пиджак у озябшей девушки, джентльменом надо быть до конца! Шли медленно, сказывалась усталость и натертые новыми туфлями ноги. Где-то в середине пути Томочка сняла высокие шпильки, превратившись в маленькую и трогательную девочку, и Валёк как-то по-другому взглянул на неё. А ещё она рассказала интересную историю про выпускной бал своей мамы: пришёлся он на двадцать первое июня 1941 года. Мама Томочки жила в Бресте тогда. Очень страшно было, чудом жива осталась. Родители ее погибли. Папа в первые часы на заставе, а мама чуть позже...
Валёк слушал рассказ этой хрупкой девушки, и в нем просыпалась нежность и желание защищать ее всегда, хотя рассказывала она про свою маму, но видел он в рассказе Томочку.
Свадьба была очень веселой и шумной. Со всеми одноклассниками ещё остались прочные связи, после окончания школы прошло только полгода. Поэтому пришли ребята поздравлять молодоженов всем классом. Да что там ребята, все учителя пришли!
Забеременела Тома сразу, а рожала уже без Валентина, его забрали в армию.
Когда Валёк отслужил и вернулся, Ванечке уж полтора годика было. Мальчишка сразу потянулся к отцу, и Валентин тоже был без ума от своего сынишки, много с ним возился, доставал дорогущие игрушки, которых было днём с огнём не найти. Однажды приволок немецкую железную дорогу, огромную. Много зимних вечеров ушло у Тамариных мужичков на игры с этим чудом.
Глядела женщина на них, а сердце почему-то замирало, то ли от радости, то ли от предчувствия беды.
И вот как-то летом, Ване уже было пять лет, остался Валентин за ним приглядывать, а Тома на рынок уехала с подругой. Пришли друзья к молодому папаше с удочками и другими причиндалами для рыбалки:
- Валь, пошли на речку. Карась пошёл хорошо, - зазывали рыбаки.
- Да не могу я, с Ванькой сижу.
- Так и пацана бери. Пусть привыкает.
И Валентин подумал: «Действительно, мальчишке пять лет уже. Пора рыбачить учить»!
Но Иван не проявил никакого интереса к ловле рыбы, а вот к покрышкам от автомобиля, которых валялось на берегу штук пять, проявил! Ещё какой интерес! Он залезал в серединку, представляя себя то капитаном судна дальнего плавания, то за пультом управления космического корабля.
Сначала Валентин неусыпно следил за сыном, бесконечно оборачивался - на месте? На месте! Сидит? Сидит! Но потом подумал, да куда он денется? Так увлечён игрой. И Валентин потерял бдительность, а ещё как на грех карась начал клевать, что только успевай снимать и снова закидывать удочку.
Когда в очередной раз обернулся, Ванечки не было вместе с баллоном. Валентин бросил все и кинулся искать сынишку, потом и друзья подключились. Обыскали всю округу, малец как в воду канул, что было небезосновательно, вот она вода рядом. Валентин гнал страшные мысли, но они лезли без спроса.
Подняли милицию, привлекли водолазов. Впрочем, мальчика не нашли. Течение у реки в том месте довольно сильное, а потому усилия были напрасны. Теплилась слабая надежда, что парнишка жив, и вот он сейчас появится, радостно катя баллон, и скажет: «Пап, а я вот решил проверить, как он катается, здорово или нет».
Пришёл Валентин домой заполночь. Увидев его, Тома все поняла, закричала громко и протяжно, потом завыла страшно, подбежала к мужу, стала бить его кулачками в грудь, рвать на нем рубаху:
- Где мой сын? - страшно кричала она. - Что ты с ним сделал? Отвечай! Я ненавижу тебя! Я убью тебя!
Спустя десять дней, уровень воды в реке немного упал, и мальчика нашли рыбаки. Он сидел внутри баллона, свернувшись калачиком. Видимо, решив покататься, он залез внутрь, и покрышка скатилась в воду. Мужики, увлечённые рыбалкой, ничего не заметили.
Тамара ушла от мужа в тот же страшный вечер, когда он пришёл домой без сына. А после похорон ребёнка уехала из города совсем, больше никто и никогда ее не видел.
Валентин горько запил. Парень он был хороший, и многие девушки хотели быть с ним, но он ни на кого больше смотрел. Только пил!
Года через два он спился окончательно, и его невозможно было узнать. А ещё через год как-то зимой спьяну пошёл по замёрзшей реке, в одном месте лёд, видимо, был тонковат. Валентин провалился и быстро пошёл ко дну, даже не пытаясь сопротивляться своей судьбе.
Татьяна Алимова
