Обратный путь был скучным, в том плане, что нам не встретилось ни одного даже самого маленького испытания. Ни тебе ужасных Фарциоров, которые теперь покоятся на дне бездны, ни наёмников, ни браконьеров, ни невидимых убийц. Впрочем, на счёт этого жалоб не было. Мы соскучились по спокойному путешествию. Кстати, мои тренировки продолжались, и я уже достойно владел кривзом. При большой удачи и ловкости умудрялся держаться с Ройберном на равных, правда, не очень долго, как хотелось бы.
Ледяные земли мы не узнали, точнее их вообще больше не существовало. С гибелью монстров, маги разрушили магический купол, и знакомый заснеженный лес предстал перед нами совсем в другом обличии. Теперь после долгой спячки он ожил и, будто птица, встрепенулся, расправил крылья и устремился ввысь. Тишину наполняли различные шорохи, пение птиц и возня его обитателей.
Наша компания шла и радовалась, что именно мы воспрепятствовали уничтожению королевств и возродили всё живое, без которого невозможно представить себе наш мир.
В городе жители впервые увидели и почувствовали, что такое солнце и его приятное тепло, так что все были несказанно рады этому и благодарили судьбу за такой щедрый подарок.
С помощью прохожих нам удалось найти школу магии или как её здесь величаво называли – Академия волшебства, силы и знаний. Там нас встретили с почётом и многочисленными благодарностями. Единственное - это забыли ковровую дорожку постелить. Не теряя времени, здешние маги открыли портал, с помощью которого мы наконец-то вернулись домой и очень даже вовремя. Сначала портал нам долго не открывали с той стороны и, как оказалось, неспроста.
Сейчас мы сидели в знакомой пещере, из которой и отправились в далёкое путешествие. Рядом, прислонившись к стене, тяжело дыша и постоянно сплёвывая кровь, сидел мой уже старый знакомый Хранитель Руиш. Его грязная мантия была обожжена в нескольких местах. Он стонал и корчился от боли. Несмотря на боль и трудность говорить, Руиш поведал нам страшные новости, которых мы все опасались.
. . .
Стояло обычное тёплое утро. Накануне вечером Юндэр отправился по важным делам к королю королевства Лакрадор в столицу Ардансэль. Он использовал портал, поэтому отсутствовать будет недолго – всего полтора дня с учётом всех необходимых встреч с королём, советом магов и директором школы магии. На время отсутствия он назначил главными двоих своих помощников: Розуланга и Летиция. Сегодня с утра пораньше они собрали совет в башне, на который пришли семь Хранителей, в том числе и Руиш, который зашёл в зал и занял свободное кресло, воткнув свой синий посох с фиолетовым шаром в предназначенное место в полу.
- Зачем ты нас сюда позвал? – тут же спросил Летиций у Розуланга. – Ведь ты даже со мной ни о чём не поделился.
- В этом не было нужды, - спокойно ответил Хранитель. – Я позвал вас для того, чтобы узнать, кто готов добровольно мне подчиниться и помочь сместить Юндэра? Учтите, что вокруг уже есть Хранители, которые мне служат и готовы совершить переворот по моему первому приказу.
- Ты не посмеешь! – выкрикнул средних лет Хранитель, сидящий напротив Руиша. – Юндэр вернётся, и ты ответишь за свои слова.
Розуланг мгновенно пустил в крикуна чёрный шар, успокоив его навсегда и с безразличной ухмылкой и презрением в глазах, поигрывая в руках ещё одним таким маленьким, но смертельно опасным шариком, невозмутимо произнёс:
- Ну, так что? Кто-нибудь хочет мне что-то возразить?
- Ты слишком самоуверен, - сказал один из Хранителей по имени Зурон, который являлся главным учителем боевой магии, и смело глянул в холодные глаза предателя.
- Всё-таки меня ещё не покидает надежда, что мы сможем договориться, Зурон, - произнёс Розуланг, сдерживая выпрыгивающий из рук шар.
- Ты прекрасно знаешь, что тебя здесь никто не поддержит, в том числе и я, - ответил он чуть лёгкой ухмылкой.
- Что-то мне подсказывает, что ты ошибаешься.
Руишу, понятное дело, не хотелось помогать предателю, но и получить такой шар в грудь тоже не было желания. Он глядел на остальных, надеясь, что действительно никто не поддержит мятежника, но в глазах троих прочитал готовность подчиниться. Эти трое переглянулись и встали, а один из них, друг Руиша, произнёс за всех:
- Мы рады тебе повиноваться, - и поклонился.
- Хорошо, а остальные что? Надеются на помощь Юндэра? Могу лишь отметить вашу глупость, ведь это бессмысленно верить в то, что очень сомнительно, - с этими словами Розуланг, ядовито улыбнувшись, обвёл глазами Летиция, Руиша, Зурона и ещё двоих Хранителей среднего возраста.
- Руиш, не глупи, а то он убьёт тебя, - произнёс его друг, уже бывший друг, принявший сторону предателя. – Я понимаю, это сложно, но другого выбора нет.
Самый молодой из присутствующих Хранитель сидел и молчал. Сердце бешено колотилось в груди, предчувствуя что-то очень плохое. Для себя он точно знал, что никогда не предаст Юндэра, но и умирать ему не хотелось.
- Ты ошибаешься, выбор есть всегда, мой мальчик, - произнёс вдруг молчавший Летиций – уже далеко не молодой опытный Хранитель и второй помощник Юндэра. – Я уверен, что Руиш поступит правильно и не предаст Юндэра, в отличие от тебя, неблагодарной и самонадеянной сволочи! В нашей белой стае не место таким паразитам, как вы! – последние слова он крикнул и выставил руки вперёд. Мигнула вспышка, и большой белый хлыст, возникший в воздухе, подстегнул троих предателей, разметав по залу.
Розуланг тут же пустил свой шар в Руиша. Молодой Хранитель выставил мощный «Щит света», отбив атаку, но удар в щит отбросил его к стене. Он на миг потерял ориентирование. В глазах помутнело. Вокруг носились вспышки и искры, слышался грохот. Хранитель сплюнул кровь и вытер глаза рукавом, силясь разглядеть и понять, что же происходило в зале. Два помощника Юндэра сплелись в магическом поединке, постоянно посылая и отбивая заклятия. Два Хранителя, которые тоже не предали нынешнего главу и остались сидеть на местах - были мертвы. Один из них – Зурон - лежал недалеко от Руиша и, заметив на себе его взгляд, на последнем издыхании силился что-то сказать, и вскоре ему удалось это сделать, но обрывками слов:
- Спасти... должен остальных... Вся надежда... на тебя... Открой портал... Юндэру... Прощай... – и учитель боевой магии навеки закрыл глаза, передав ношу спасения остальных на плечи испуганного происходящим Руиша.
Молодой Хранитель попытался встать, но в стену прямо над головой с грохотом и свистом врезался чёрный луч, оглушив его. Руиш упал на пол и пополз на четвереньках, очень надеясь на то, что шальное заклятие не зацепит его. Он благополучно добрался до двери и выскочил к лестнице. Спускаясь по ней, Хранитель всё время шатался, а позади его подгонял грохот. С большим трудом Руиш добрался по пустынным улочкам до пещеры, где почувствовал призыв портала. Прилагая последние силы, он чудом смог открыть выход с этой стороны и впустить, как надеялся, Юндэра, но, как оказалось, это был не глава Хранителей, а вернувшаяся с победой из Падшего королевства группа. Несмотря на то, что это не был долгожданный Юндэр, Руиш обрадовался, хотя тут же понял, что толку от первогодок, которые не так уж давно прошли посвящение - очень мало. Так что с ними против Розуланга и его подчиненных сильно-то не повоюешь. Но вновь прибывшие спасители думали на этот счёт иначе.
. . .
Тяжёлые дождевые капли падали на землю. Дул сильный ветер, заставляющий эти капли хлестать по лицу. Впервые за всё время на земли Хранителей обрушилось такое ненастье. Погода, почувствовав, что её теперь никто не сдерживает и не контролирует, разыгралась не на шутку. А сдерживать её было некому, да и некогда, так как между Хранителями завязалась настоящая битва, в которой принимали участие все, независимо от возраста.
На главной площади по обе её стороны возвышались две магические стены, за каждой из которых прятались Хранители и изредка высовывались, чтобы пустить заклинание и спрятаться обратно. Предателей, занявших сторону Розуланга и захвативших башню, оказалось достаточно много, но и верных Юндэру тоже хватало, чтобы дать им достойный отпор.
Конечно же, мы встали на сторону Хранителей, верных старому главе, и сидели под дождём думали план, как незаметно подкрасться к Розулангу, который возвышался над полем боя на самой верхушке башни. Руиш вместе с двумя юношами отправился обратно в пещеру ждать и встречать Юндэра. Наконец, план был разработан, и мы приступили к его исполнению.
Ветер дул сплошным сильным потоком, никого не щадя. Казалось, что он принял третью сторону поединка и мешал всем. Мантии уже давно промокли и лишь мешали. Снежному барсу было хуже всех, так как он, как и все кошки, терпеть не мог воду, а тут она лилась прямо сверху, и от неё негде было спрятаться. Он недовольно фыркал и ёжился от холода, ведь вся его тёплая и пушистая шерсть висела на нём мокрыми лохмотьями. На него было жалко смотреть, и мы решили спрятать и оставить его в ближайшем доме, после чего отправились к башне в обход.
- Да что же это за ядрёная погодка то такая! – отбивая зубами чечётку, ругался Кес.
- Что, привык к удобствам, толстячок? – ухмыльнулся Ройберн, которого не смущали никакие трудности жизни. – Привыкай теперь к такому. Здесь тебе никто горячий чай не нальёт.
Кес с радостью послал бы его куда подальше, но передумал и промолчал. В это время перед нами из плотной пелены дождя вынырнуло высокое сооружение. Мы подошли с тылу к башне и предателям, и нас тут же окружили пятеро Хранителей, выставленных на стражу.
- Кто такие, и зачем пожаловали? – грубо спросил один из них, угрожающе удерживая на руках маленький зелёный шарик, который так и норовил выпрыгнуть и полететь в нас.
- Мы хотим примкнуть к вам и поймали Хранителя, который кое-что знает очень важное, - ответил Ройберн, указывая на меня. Мои руки за спиной были надёжно сплетены магической верёвкой, не позволяющей колдовать.
Один из пятерых отделился и побежал докладывать Розулангу, а Ройберн крикнул ему вдогонку:
- Скажи ему всего одно слово – Гилнар.
Второй, который только что говорил с нами, произнёс:
- А если он вам лжёт, что знает что-то интересное?
Как мы и надеялись, при таком дожде и темноте никто не узнал группу первогодок, которых отправили спасать четыре королевства. Тем более мы старались прятать головы под капюшонами.
- Он прекрасно понимает, что тогда ему придёт конец, - ответил Кес. - Ему незачем испытывать терпение и гнев нашего повелителя.
- И что он даже не сопротивлялся, когда вы его схватили?
- Почему? Сопротивлялся и ещё как, но, получив пару раз по зубам, тут же успокоился, - невозмутимо ответил Ройберн.
- Что-то по нему не видно, что вы хорошо ему всыпали, - не отставал предатель, поднеся искрящийся зелёный шарик к моему лицу, от чего я вздрогнул, мысленно желая ему провалиться прямо на этом месте.
- Видимо ему хватило, тем более на нём всё быстро заживает, как на собаке, - нашёлся, что сказать Ройберн, а Кес добавил:
- Ещё и этот проклятый дождь всё смыл, пока мы его вели.
- Да ну? – не верил страж. – Прямо таки, как на собаке? Что-то с трудом верится. Очень странно всё это.
- Ну, почти, как на собаке, - при этих словах широкоплечий Хранитель взял да и зарядил мне кулаком в лицо, чего совсем никто не ожидал, не говоря уж про меня.
Я упал на колени, выругавшись на Хранителя, и закашлял, чуть не подавившись и сплёвывая кровь. Ройберн явно перестарался, и чуть было не сломал мне челюсть. Вдобавок ко всему я ещё и язык прикусил от неожиданности. Краем глаза я заметил, как Лаина чуть дернулась, жалостливо посмотрела на меня и беспомощно повернула голову в другую сторону. Лисид и Кес тоже были удивлены таким развитием событий, но постарались не подавать виду, зато вот предатель, который учинил допрос, остался весьма доволен и сказал:
- А у тебя не плохой удар. – Остальные Хранители одобрительно закивали головами, а он добавил, - повторить сможешь?
Я, в очередной раз, сплюнув кровь и мысленно проклиная эту ненасытную тварь, зажмурился и стиснул зубы, а Ройберн произнёс:
- С удовольствием и даже ещё сильнее, но если он проглотит свой язык, то уже точно ничего не расскажет, и это будет на твоей совести.
Разум предателя взял вверх, и он произнёс:
- Ты прав, не стоит, - а затем, подойдя ко мне, схватив за горло и посмотрев мне в глаза, добавил, - но после допроса мы с тобой поговорим отдельно.
Терпеть все эти унижения и оскорбления было весьма тяжело, тем более, если знаешь, что сможешь побороть противника, а раскидать остальных при нашем количественном преимуществе – это было дело времени. Но приходилось смириться и прилагать кучу усилий, чтобы побороть в себе злобу и ярость, рвущуюся на свободу. Две вещи меня утешали в этот момент: первая – то, что вся наша компания переживает за меня и сочувствует, а вторая – скоро наступит момент расплаты, и этот предатель ещё успеет пожалеть о том, что совершил.
На моё счастье вернулся пятый охранник и сообщил, что Розуланг просит привести нас к нему, но не всех сразу. В итоге пошли я, Ройберн и Кес в сопровождении двоих охранников, а Лаина и Лисид остались снаружи. Это разделение не входило в наши планы, но с этим ничего не поделаешь.
Мы вошли в здание и стали подниматься по знакомой спиралевидной лестнице, а затем в скором времени очутились в не менее знакомом круглом зале.
Перед нами предстал далеко не молодой мужчина, которого уже можно назвать стариком. На нём была белая, помятая, грязная и обугленная в некоторых местах мантия. На морщинистом и измождённом лице располагались маленькие придирчивые чёрные глазки, крючковатый нос и презрительно сжатые губы. Он опирался на свой посох, и было видно, что чувствовал себя очень усталым и утомлённым сражением. При виде меня глава предателей кивнул, узнав, а вот на Кеса и Ройберна посмотрел с недоумением и недоверием, тоже узнав, и произнёс:
- Никогда бы не подумал, что вы захотите мне служить. В честь чего это?
- Мы были на той стороне и видели, что ваши враги долго не протянут, поэтому решили встать на сторону победителя, - ответил Кес.
- Весьма польщён, - ехидно улыбнулся он, - но уверены ли вы в том, что я вам вот так и поверю?
В зале нас было трое на трое. Эффект неожиданности может быть и был на нашей стороне, но этим мы сможем в лучшем случае убить двоих охранников, а Розуланг тем временем нанесёт свой удар. Так что без жертв нам не обойтись, что не входило в наши планы. Мы не предполагали, что охранники останутся при важном разговоре, и Розуланг их не выгонит. Однако дальнейшие события ещё больше спутали наши карты. Глава предателей приказал Ройберну и Кесу отдать свои посохи охранникам и всем выйти из зала, кроме меня, разумеется.
- Побудьте в нижней комнате, пока я вас не позову, а его посох отдайте мне, - добавил он, кивнув на меня.
Я посмотрел на своих друзей, ожидая, что они начнут действовать прямо сейчас и готовый в любой момент упасть на пол и выпустить во врагов заклинание. Ройберн передал мой посох Розулангу, а свой послушно отдал охраннику. Кес, глядя на него, тоже расстался со своим посохом. Четвёрка Хранителей в молчании покинула зал, оставив меня в недоразумении один на один с коварным предателем.
В душе я надеялся, что Ройберн придумал какой-то новый план, и они скоро вернутся мне на помощь. Поэтому я решил ждать, надеяться и по возможности тянуть время.
- Ну, здравствуй, Гилнар, - радушно произнёс Розуланг. – Ты не перестаёшь меня удивлять, и, как я вижу, сумел спасти четыре королевства, да ещё и вернуться живым. Я рад тебя видеть, и хочу поздравить с успешным выполнением задания.
Похоже, мне повезло. Розуланг сам никуда не спешил и хотел поболтать. Что же, я был не против этого и не мог отказать старику в таком удовольствии почесать языком, поэтому и поддержал, сказав:
- Своими словами ты лжёшь лишь себе, но меня ты не обманешь притворным радушием. Даже сейчас в твоих чёрных, как бездна и злых глазах горит адским пламенем и вырывается наружу желание убить меня. Единственное, чему я могу позавидовать, так это твоему терпению, что ты до сих пор не сделал этого.
Я знал, что играю с огнём, но понимал, что раньше времени он меня не прикончит. Тем более я ему для чего-то понадобился, так что можно было высказать всё, что я о нём думаю
- Я смотрю, ты осмелел после героического похождения. Или надеешься, что твои друзья тебя спасут, и ты так просто от меня уйдешь? Должен тебя огорчить, так как у них сейчас полно своих проблем, и им не до тебя. А вот мне интересно, когда вы сюда шли, вы и впрямь надеялись, что я вам поверю, что те двое хотят мне служить и привели тебя?
После таких слов моё сердце сжалось, и меня охватили страх и паника. Но я постарался это скрыть и не подавать виду, тем более, что сам лично в этом пока ещё не убедился. И всё же сомнения и опасения на счёт друзей закрались мне в голову.
- Но если ты нас пустил и сейчас выслушиваешь меня, значит, ты нам поверил, и наши надежды оправдались, ведь нам только это и нужно было, - попытался я сбить предателя с толку его же тактикой.
Похоже, что мне это удалось, потому что Розуланг действительно забеспокоился и занервничал. У него плохо получилось скрыть волнение, хотя он и пытался оставаться невозмутимым. Заметив это, я решил ещё подлить масла в огонь:
- Тем более Юндэр то уже вернулся.
- Не лги мне! – в гневе вскричал предатель. – Я всё слишком хорошо спланировал, чтобы проиграть. Он не мог вернуться так рано! А за то, что ты хотел меня обмануть, твоя смерть будет долгой и мучительной.
Что-то никто не спешил мне на помощь, и невольно я уже начал задумываться о смерти и жалеть о том, что наговорил Розулангу, заставив его разозлиться. Нужно было срочно сменить тему и как-нибудь успокоить его. Он же тем временем продолжал:
- Я заставлю тебя смотреть, как мучаются твои друзья и знакомые и, конечно же, твоя возлюбленная Лаина. Кстати, как там она поживает?
- Лучше прежнего, но с чего ты взял, что она моя возлюбленная? – удивился я. Похоже, мне в очередной раз повезло, и буря прошла мимо, так как Розуланг немного успокоился и ответил:
- От шаров разума, где процветают ваши частички души, ничего не скроешь.
- Тогда я не могу поверить, что смотритель за шарами не смог разглядеть твои такие тёмные замыслы. Неужели он тоже на твоей стороне?
- А ты смышлёный паренёк, - коварно улыбнулся предатель. – И теперь ты понимаешь, какие передо мной открывались возможности? Правда, приходилось повозиться, нанося секретные заклятия, когда Юндэр лично осуществлял обход раз в три месяца.
- Но зачем тебе это нужно? Для чего ты всё это устроил? Ради власти и могущества? – задавал я вопросы, потихоньку пытаясь отсрочить свою смерть.
- Не считай меня эгоистом более, чем я этого заслуживаю, - рассмеялся Розуланг. – Власть, могущество, сила, знания – всё это, конечно, хорошо и заманчиво влечёт меня, но не только. Всё это присуще полному эгоисту, коим я не являюсь. Меня также заботят и другие люди, верные мне. Они пошли за мной потому, что разделяют мои идеи. Я хочу создать новую школу с новыми порядками, которая будет лучше прежней.
- Она не будут лучше хотя бы потому, что к этому ты хочешь прийти через кровь и боль других, - возмутился я.
- Может, ты и прав, но все эти смерти во благо хорошего будущего и многие – те, кто пошли за мной, с этим согласны.
- А ты не думал, что они пошли за тобой только потому, что ты не оставил им выбора или пообещал слишком много хорошего, чего, признайся, ты в итоге не сумеешь им дать?
Я не пытался убедить этого безумца в его ошибке и уж тем более поставить на истинный путь, и даже не надеялся на это. Для меня сейчас было важнее протянуть как можно дольше время.
- Ты не прав, я не лгу тем, кто мне предан. Когда мы захватим власть во всём королевстве Лакрадор, то поставим магию на первое место. Все простые жители будут работать на нас - тех, кто обладает магическими способностями. Нас будут бояться и почитать. Во время моего правления не будет войн. Мы построим абсолютно новое общество с новыми законами. А другие три королевства, глядя на нас, предпримут тоже самое, и мы им в этом поможем. В скором времени будет уничтожено и забыто всё оружие всех видов. Люди станут пользоваться только магией, которой пропитается всё вокруг во благо себя и других, и вот тогда наступит полноценная жизнь и мир повсюду!
Вот так помешанный старый Хранитель ходил кругами по залу и эмоционально и воодушевлённо говорил и мечтал о светлом будущем, которое он собирался построить. Я, конечно, понял, что он хочет поработить всё королевство, но оказывается, Розуланг решил пойти ещё дальше со своими бредовыми идеями и нацелился на все четыре королевства.
- Но ведь ты не спросил мнение народа, - говорил я, сидя в кресле и прикидывая, как лучше и быстрее добраться до кривза, лежащего на противоположном кресле. – Может быть, это никому или, по крайней мере, большинству совсем не нужно, а ты навяжешь им это насильственным путем.
- Ты прав. Выживут лишь те, кто этого захочет, то есть готовые к изменениям и к новой лучшей жизни, которая требует жертв. А такие глупцы, как ты, которые ничего не смыслят и верят, что прежние порядки лучше – погибнут.
- А ты не задумывался, что таких как я окажется достаточно много, чтобы оказать тебе сопротивление и убить тебя?
- Поверь мне, таких как я тоже много, но все они не решаются высказаться и восстать, а вынуждены лишь смириться с нынешней жизнью. Им нужен вожак, который осмелится бросить вызов, и тогда они поддержат его. Именно этим вожаком я и хочу стать для народа, ведя его к светлому будущему.
Он говорил так запальчиво и искренне, и так сильно верил в осуществление своей идеи, что будь я в других обстоятельствах, то мне непременно стало бы жаль этого помешанного старика. Пока он обо всём это говорил я оглядывал череп и свечу, которые располагались на столе. Видимо, предатель проводил какие-то тёмные ритуалы или использовал эти атрибуты для подпитки своей тёмной силы.
Вдруг дверь с грохотом отварилась, и в зал влетели запыхавшиеся мои долгожданные друзья-спасители.
- Успели, - только и выдохнул Ройберн и кинулся на Розуланга, который явно не ожидал такого поворота событий и стоял с раскрытым ртом, так и не договорив очередную речь, пропитанную идеями о светлом будущем.
И всё же старик на удивление быстро опомнился и выпустил в нападавшего чёрный шар. Ройберн подставил под удар гребень кривза и отбил заклинание, но сам отлетел к стене. Кес выпустил в предателя огненный шар, а я, быстро схватив свой посох, прибавил к нему красный обжигающий луч. Розуланг проворно отклонил оба заклятия и, видимо, хотел создать что-то очень мощное и атакующее, но получил смертельный колющий удар в бок от подскочившего Ройберна. Широкоплечий Хранитель перехватил кривз и поднёс к горлу умирающего, который распростёрся на полу, обагрив мрамор кровью.
- Это тебе за моего учителя, которого ты подставил, лишив его поста помощника главы, а затем подослал к нему убийц, - яростно произнёс Ройберн, наслаждаясь секундами мести.
- Не могу поверить, что каким-то трём юнцам удалось меня победить и разрушить все мои грандиозные планы, - прохрипел Розуланг.
- Дело не в возрасте, - ответил мой учитель. – Теперь ты понял, что магия здесь не всё решает, и её тоже можно сломить, главное знать нужные методы.
Я склонился над умирающим безумцем, который из последних сил прошептал:
- Ты был прав, и нашлись люди, сумевшие одолеть меня. Я умру, но моя идея не умрёт вместе со мной, и ещё долго будет вспыхивать в головах многих людей. И запомни, когда-нибудь пусть даже через сотни и тысячи лет она воплотится в жизнь, благодаря человеку более достойному и сильному, чем я. И вот тогда-то и произойдут великие изменения, которые перевернут весь мир и зародят новую лучшую жизнь. Жаль только, что я не стал этим человеком и уже не увижу этого расцвета своими глазами. Прощайте...
Вот так, с последними яркими словами, оставаясь до конца верным себе и своим идеям, покинул мир живых пожилой Хранитель, который встал на неправильный путь и захотел всё изменить в лучшую, как ему казалось, сторону. Так думал я, глядя на бледное морщинистое лицо Розуланга и на его чёрные остекленевшие глаза.
- Розуланг прав: не он первый, не он последний, - задумчиво произнёс Кес, стоя за нашими спинами.
- А ведь из шара кривза сейчас может вылететь заклинание и убить тебя, - вдруг забеспокоился я за учителя, только сейчас вспомнив это свойство посоха.
- Это не случится, если владельца кривза убил другой владелец кривза. Более того оружие убийцы забирает себе половину магической силы мёртвого Хранителя, - как-то не по-доброму и ядовито произнёс Кес, косясь на оружие Ройберна, которое вдруг начало пульсировать и менять цвета.
Все молча смотрели на то, как древко кривза меняло цвет в направлении от самого слабого – красного, до самого сильного – золотого. Серединой был голубой или же синий цвет. Когда посох принял небесный оттенок, Кес вдруг резко дёрнулся и вонзил своё оружие в спину Ройберну, который повалился на пол рядом с Розулангом. Хватая ртом воздух, он произнёс хриплым голосом:
- А я ведь с самого начала знал, какая ты гадкая, мерзкая и коварная крыса, скрывающая свою настоящую личину под маской весёлого толстяка. Жаль только, что я сдерживался и ещё раньше не вырвал твой ядовитый язык, а затем не снёс твою жалкую голову. Ты же воспользовался тем, что я отвлёкся на месть, и нанёс удар в спину, как последний трус и предатель. Не радуйся раньше времени, ведь найдутся те, кто отомстит за меня. А я спокойно покину этот мир с честью, исполнив обещание и отомстив за смерть моего учителя.
Я сначала не поверил своим глазам в то, что сейчас произошло, но, опомнившись, быстро перехватил кривз и кинулся на Кеса. Я не хотел знать и слышать, ради чего он это совершил, ведь для меня сейчас было важно убить этого ещё одного предателя, которых в последнее время что-то сильно расплодилось.
Видимо из-за ярости или, может быть, корни предков во мне проснулись, но мои движения, на удивление самому себе, получились очень быстрыми, стремительными и неуловимыми. Так что я, сам того не поняв, успел ударить шаром кривза противника в живот, затем тыкнуть в бок и подсечь когтем ногу, разодрав голень и повалив врага на пол. После этого я занёс посох, собираясь нанести роковой удар, как вдруг передо мной возникла голубая пелена, которая откинула меня на несколько шагов.
Я упал, но тут же вскочил и успел выставить гребень кривза навстречу чёрному лучу, после чего ещё раз отлетел, но уже далеко и больно ударился о стену. Вскочить во второй раз я не успел, так как серый луч поднял меня, опутал сетью и прижал к стене, закручиваясь вокруг спиралью. В ушах стоял сильный гул. Только сейчас я обратил внимание на огромное яркое сияние, гуляющее внизу в рядах предателей, которые продолжали всё также отчаянно сражаться, не подозревая, что их предводитель мёртв.
Кес сильно прихрамывал и опирался на пульсирующий посох, который продолжал пожирать силу Ройберна, меняя цвета. Предатель подошёл ко мне и произнёс:
- Я не собирался тебя убивать, но теперь придётся это сделать, - впервые на меня смотрели не добрые весёлые голубые глазки, а злые, хитрые, коварные тёмно-синие. Честно говоря, ему удавалось хорошо скрываться, и я бы никогда не подумал, что Кес способен на такой шаг.
- Если быть искренним, то прежний Кес мне всё-таки больше нравился, - произнёс я.
Хранитель ядовито усмехнулся и сказал:
- Прежнего Кеса, как ты уже понял, нет и не было. Это всего лишь вынужденная жалкая маска, которую я теперь с удовольствием скинул.
Тут на моё счастье и к моей великой радости в зал вошёл Юндэр глянул на два трупа и, оценив происходящую картину, выпустил в Кеса белый луч. Предатель быстро развернулся и отскочил в сторону, уступая дорогу заклятию, которое врезалось в меня и уничтожило опутывающую и сковывающую моё тело сеть магического серого луча. Вмиг меня всего обдало жаром, как будто я заглянул в огромную жаровню кузницы. Сначала меня резко подбросило вверх под стеклянный купол, а затем бросило вниз и куда-то в сторону.
В одно мгновение я потерял способность видеть слышать и ориентироваться в пространстве, а также что-либо чувствовать, кроме боли, плавно растекающейся по всему телу.
Постепенно сначала восстановился слух – послышался грохот бушевавшей магии двух сражающихся Хранителей. Совсем рядом я услышал слабый хриплый голос Ройберна:
- Гилнар, мой ученик, ради меня не бросай тренировку и продолжай самосовершенствоваться. Ты был мне хорошим учеником и другом. Я рад, что судьба свела нас вместе, но жаль, что она нас так быстро разлучила. Пообещай мне, что ты никогда не бросишь мою сестру. Пожалуйста, береги её. Ты единственный, кому я могу доверить Лаину и покинуть этот мир, зная, что она в надёжных руках.
- Обещаю, - прошептал я, нащупав трясущимися руками и взяв его непривычно холодную могучую руку. – Держись, брат, мы выберемся, и будем жить все вместе. Ты вылечишься и...
- Нет, - слабо прервал он меня. – Мои часы сочтены, и жизнь покидает меня. Передай Лаине тоже, что я тебе сказал и добавь, что я люблю её и желаю вам долгих счастливых совместных лет любви. Прощай...
- Нет! – выкрикнул я. – Без тебя они не будут счастливыми, друг! Живи! Ты крепкий воин и должен цепляться за жизнь! Ведь у тебя много сил. Ты меня слышишь?! – я стоял на коленях и из последних сил пытался растормошить Хранителя, не желая верить в то, что он так глупо погиб от руки коварного предателя.
Я приложил ухо к его могучей и липкой от крови груди, стараясь уловить дыхание или сердцебиение, но безуспешно. Ройберн был мёртв, и его уже было не вернуть.
«Будь проклят этот Кес, эта жалкая сволочь не достойна жить на земле!» - я крепко стиснул зубы от безысходности. Боль, горечь, печаль, волнение, усталость, слабость – куча эмоций неожиданно нахлынули на меня жгучей волной и растеклись по всему телу болезненной дрожью. Я покачнулся, тяжело вздохнул и упал, потеряв сознание, но до конца не выпуская холодную обмякшую руку моего учителя, друга и брата в одном лице.
Раздался оглушительный грохот, и звон бьющегося стекла сверху. Прочный стеклянный купол не выдержал такого количества разносторонней магии и лопнул, рассыпавшись тысячами осколков, напоминая о разбившемся прошлом. Многочисленные обжигающе холодные тяжёлые капли дождя вместе с осколками посыпались сплошным потоком в зал на тела Хранителей, ставших жертвами и добычей старушки смерти. Они сыпались и на старика, который одиноко стоял среди лежачих, устало опираясь на свой пульсирующий посох и грустно оглядывающий место недавнего кровопролитного жестокого беспощадного и рокового сражения.