Ранее
Уже стало светать, и первые лучи солнца пробивались сквозь густую листву. Девочка увидела небольшой домик, а возле - пожилую женщину. Она подбежала к женщине и спросила:
– Вы не видели, куда полетела ведьма?
– Ведьму? Зачем она тебе? – возмутилась бабушка – Небось, богатства себе попросить хочешь?
– Нет – расплакалась девочка – она украла мою маму, я хочу её вернуть.
Бабушка сочувственно посмотрела в заплаканные глаза ребёнка. Слезы катились по испачканным щекам и падали на истрёпанный сарафанчик. Она тяжело вздохнула и сказала:
– Тогда я тебе помогу, но сначала давай я тебя умою и накормлю. А после ты мне поможешь собрать травы-муравы.
Бабушка протянула девочке веточку, дала корзину и указала поляну, где растёт эта трава. Девочка взяла корзину и пошла на поляну. Полдня она бродила по этой поляне и насобирала целую корзину. Довольная своей работой, она прибежала к бабушке, а та только рассмеялась над ней.
– Посмотри, ты насобирала много лишнего, совсем другие листочки. Перебирай! Мне простая трава не нужна!
Девочка села и начала перебирать, каждую веточку сравнивала с той, что дала ей бабушка. Действительно оказалось много лишнего. Когда девочка почти закончила, к ней подошла бабушка и похвалила. Взяла несколько веточек травы, связала верёвочкой и отдала девочке:
– Это не простая трава! А трава истины! Возьми, она тебе пригодится! Иди вон по той тропинке, к водопаду. Слышала где-то за водопадом живет ведьма.
Девочка поблагодарила бабушку и пошла по тропинке. Долго она шла через лес, но шума водопада не слышала и следов реки не видела. Совсем стемнело. Девочка решила переждать ночь и села возле дерева, прижав колени к груди. Было холодно и страшно. Тут она услышала шорох. В её сторону кто-то приближался. Девочка зажмурила глаза и почти не дышала от страха.
– Что ты тут делаешь? – спросил её тяжёлый мужской голос.
Девочка подняла голову и увидела высокого мужчину в чёрной длинной куртке с капюшоном, накинутым на голову.
– Я иду искать свою маму.
– А костёр что ж не развела? Видно же, что замёрзла - также надменно спросил он.
– Я не умею - испугалась девочка.
– В лес пошла, а костёр разводить не умеешь?
Мужчина насобирал веток, достал спички и развёл костёр.
– Готовить, надеюсь, умеешь? – он достал и своей сумки две тушки кроликов, нож, и протянул девочке. А сам тем временем собирал дрова и добавлял их в огонь.
Ей стало стыдно и страшно, она взяла нож и начала резать кроликов, как это делала мама. Как же ей было жалко эти пушистые комочки. По щекам текли слезы, а руки были испачканы кровью. Когда девочка вспорола им животы, она почувствовала ужасный запах, от которого к горлу подступила тошнота. Но она всеми силами старалась не подавать вида, чтобы не разозлить Охотника. Когда она закончила, в костре уже было много углей. Мужчина обмазал кроличье мясо солью, насадил на упругие длинные ветки и пожарил на углях.
Возле костра девочка согрелась, и после вкусного ужина уснула. Охотник укрыл её своей курткой и устроился рядом.
Утром Охотник протянул ей мешочек соли:
– Возьми, она тебе пригодится – сказал он, и ушёл вглубь леса.
А девочка пошла дальше по тропинке.
Далее