14
После того, как все перепрыгнули через ночной костер, группа переместилась к озеру. Пока девушки гадали на жениха, опуская на мелководье в воду листья папоротника, мужчины просто сидели на берегу и наблюдали за этим весельем. Потом все опять собрались у костра.
- Прошу поднять руку тех, кто не боится пойти ночью в темный лес на поиск цветка папоротника, - обратилась Светлана к собравшимся.
Вверх взметнулось много рук, храбрецами оказались почти все присутствующие туристы.
- Детям и молодежи до восемнадцати лет придется остаться у костра. – Предупредила Светлана. - По инструкции я не могу их взять на это мероприятие. Для остальных сообщаю следующее. Папоротник растет на склоне холма. Когда будете гулять, не спускайтесь до самого низа, и, если чувствуете, что не знаете, куда идти, поднимайтесь вверх. На вершине холма - большая поляна, с нее мы начнем поиск, на нее надо и вернуться. Не переходите ни в коем случае ручей, он течет внизу холма и обозначает границу наших поисков. Да, и еще, оденьтесь уже, хватит голыми ходить. Там лес, насекомые разные ползают и летают.
Люди стали приводить себя в более подходящий вид.
- И напоминаю, что папоротник расцветет в полночь, – крикнула Светлана.
- Ну что, родители тебя бросают? - спросил Андрей у Антона, оказавшегося рядом.
- А я им задание дал. Обязательно найти цветок папоротника и принести мне.
- Молодец. Ну ладно, не скучай, - подбодрил наш герой мальчика, а потом протянул ему руку. На ладони лежал круглый значок с изображением веселой детской рожицы, до Андрея вдруг внезапно дошло на кого похоже это лицо. – Вот, возьми. Он очень на тебя похож, думаю, этот человечек принесет тебе счастье.
- Спасибо, – обрадовался паренек, – я сохраню его на всю жизнь, ведь Вы подарили мне его в такую сказочную ночь.
«И с чего они взяли, что я буду тут сидеть?»
Отходя от паренька, Андрей услышал эти слова, которые Антон тихо пробурчал себе под нос. Мужчина усмехнулся, но не стал ничего предпринимать. Натянув брюки и футболку, а также обувшись, он направился вслед за компанией двигавшейся в сторону вершины холма, за которым был волшебный лес.
К тому моменту, как все поднялись на вершину, наш герой уже не думал, что блуждание по лесу в кромешной тьме - веселое мероприятие. Темно было так, что в двух шагах не видно было уже ничего. К тому же, где-то в лесу его поджидала страшно прекрасная ведьма.
Но потом из-за невесть откуда взявшейся тучки вышла луна, и стало вполне комфортно. Народ заметно оживился, послышались шутки и смех.
- Итак, начинаем. - Сказала Светлана Игоревна. - Засекаем время, через час все встречаемся здесь. Прошу не опаздывать, не заставляйте других волноваться и искать вас. Поехали.
Народ стал расходиться. Андрей тоже двинулся вниз с холма и вскоре уже потерял из виду всех. Места для поиска было предостаточно, папоротник был повсюду, высокие мощные растения доходили до пояса человека. Деревьев было немного, но чем ниже Андрей спускался, тем гуще был лес, при этом самих папоротников меньше не становилось.
Не спеша молодой человек дошел до ручья внизу. За водоразделом начинался другой холм, на котором папоротник не рос. Развернувшись, он поднялся на пару метров по склону, сел на землю, прислонившись спиной к стволу большого дерева и стал ждать. Ему было интересно, когда ведьма найдет его. Рядом, чуть левее ствола дерева, рос гигантский экземпляр папоротника, Андрей полностью скрылся за его листьями. Тишина вокруг была просто звенящая. Наш герой великолепно помнил все сказки и предания, но пока ничего необычного в этой ночи он не наблюдал.
Неожиданно рядом с молодым человеком послышался легкий шорох. Он повертел головой, но ничего не увидел. Звук повторился, как будто кто-то разворачивал обертку от конфеты. И шел этот звук со стороны гигантского папоротника. Андрей, не вставая, осторожно раздвинул руками листья. Из середины растения вверх поднималась зеленая стрелка с большим зеленым же бутоном на конце. Стрелка росла на глазах. Андрей понимал, что этого никак не может быть, папоротник ни при каких условиях не может зацвести, но тем не менее это чудо происходило перед его глазами. И как тут было не поверить в чудеса, если чудо было вот тут рядом, стоило только протянуть руку. Что Андрей и сделал. Протянув руку, он слегка дотронулся до стебля, ощущения были вполне реальными. И в тот же момент, будто именно от его прикосновения, с легким щелчком начал раскрываться бутон. Сказки врали - цветок был не огненным, а белоснежным. Мягкий белый свет, исходящий от цветка, осветил всё пространство вокруг. В лесу стало светло, почти как днем, но ощущение было такое, будто смотришь через белый матовый фильтр.
Первым его желанием было сорвать цветок, но, поколебавшись несколько секунд, вспомнив последние слова Кати и прислушавшись к голосу разума, Андрей не стал разрушать красоту и очарование волшебного леса. Несколько мгновений он сидел и любовался цветком, потом еще раз провел рукой вдоль стебля, как бы впитывая энергию чудесного растения, убрал руку и откинулся назад к стволу дерева. Еще какое-то время через листья папоротника пробивался белый свет, а потом он погас. Чудо купальской ночи ушло, но у Андрея было чувство, что что-то осталось. На душе было легко, и тело было таким же легким, почти невесомым. Он посмотрел на часы, они показывали полночь. Цветок расцвел точно по расписанию.
Вот только стрелки часов не двигались. Пару минут Андрей просто сидел и смотрел на часы, но ничего не происходило, по-прежнему была полночь.
Наш герой поднялся с земли и пошел вверх на холм, не понимая, почему ведьма Флора до сих пор не дала о себе знать и никак не проявилась.
Выйдя на поляну на вершине холма, Андрей увидел, что не все заняты поиском волшебного цветка. Эту четверку наш герой впервые увидел в таком составе на гимнастической площадке в первый день поездки, и вот опять они собрались вместе. Две свободные девушки: Лена и Натали и два свободных парня: Володя и Санек сидели на траве и просто-напросто играли в карты. Андрей подошел ближе, но четверка не обратила на него никакого внимания. Тогда наш герой слегка кашлянул.
- Кто это? – Натали испуганно посмотрела по сторонам.
- Может, послышалось, - Лена тоже заозиралась.
- Да бросьте, это просто заяц в лесу чихнул, - махнул рукой Владимир, успокаивая девушек, - или ежик.
- Чего только ночью в лесу не услышишь, - кивнул Санек, - играем дальше и не обращаем внимания на всякую ерунду.
Андрей понял, что ребята его не видят. «А Оля была права, цветок сделал меня невидимым, - подумал парень, разворачиваясь в сторону леса, - правда, я его не срывал, а только потрогал».
Наш герой огляделся, чтобы понять, что еще изменилось в мире. И скорее почувствовал, чем увидел: по деревьям и траве скользили зеленые огоньки, под землей что-то шевелилось и двигалось, воздух полнился непонятными звуками и неизвестными запахами. Подняв голову вверх, молодой человек увидел, что круглое лицо луны улыбается, звезды не стоят на месте, а мерцают и перепрыгивают с места на место. Ночь была реально волшебной, и часы по-прежнему показывали полночь.
Чуть углубившись в лес, молодой человек услышал вблизи голоса. Справа и чуть сверху раздавался голос Марины и еще один, мужской, голос. Андрей направился в ту сторону.
«Уж лучше встреча с женой и ее потенциальным любовником, чем со всякими потусторонними личностями», - размышлял наш герой, приближаясь к паре, совершенно не скрываясь.
Продолжение следует...
Эта повесть - предыстория к сказке, которую также можно почитать и посмотреть на моём канале.