Причуды природы не перестают удивлять исследователей. Казалось, что земная кора изучена вдоль и поперек, но на деле это оказалось не так.
Ученые обнаружили “новый слой” недр Земли, состоящий из частично расплавленной породы, который буквально течет на глубине 160 километров под нашими ногами. Знание этой зоны, расположенной непосредственно под земной корой, может помочь улучшить понимание того, как колоссальные тектонические плиты дрейфуют через мантию и формируют континенты нашей планеты.
Новый слой поверхности Земли
Части этого слоя частично расплавленной породы ранее были идентифицированы и исследованы учеными. Однако в новой работе исследователи из Техасского университета в Остине смогли выявить протяженность этого слоя на всей Земле.
Новый слой был обнаружен в астеносфере - области скалистой верхней мантии Земли, которая находится под тектоническими плитами. Астеносфера немного похожа на перегретую границу прямо под корой, которая влияет на движение тектонических плит через мантию. Идея изучить новый слой, называемый астеносферной зоной с низкой сейсмической скоростью, возникла после того, как исследователи изучили сейсмические изображения верхней мантии под современной Турцией, которые предполагали, что под корой были участки частично расплавленной породы.
После составления масштабной карты астеносферы исследователи поняли, что это не странная аномалия под Турцией, а общая черта, встречающаяся по всему миру, появляющаяся на сейсмических картах везде, где астеносфера была самой горячей. В новом исследовании ученые смогли лучше природу этого слоя и попытались понять, почему он такой мягкий.
“Когда мы думаем о чем-то плавящемся, мы интуитивно думаем, что расплав должен играть большую роль в вязкости материала, - говорит Джунлин Хуа, автор работы и аспирант Школы геонаук Джексона в Калифорнийском университете. - Но мы обнаружили, что даже там, где доля расплава довольно высока, его влияние на мантийный поток очень незначительно”.
Кроме того, работа предполагает, что слой расплава практически не влияет на движение тектонических плит.