Семейство крестоцветные – Cruciferae
Однолетнее травянистое растение с ветвистым стеблем, высотой до 1 метра. Листья в нижней части стебля непарноперистые лопастные, в верхней – ланцетные. Цветки жёлтые. Плоды – раскрывающиеся стручки с шиловидным носиком. Цветёт в мае-июне, плодоносит в июле-августе. Распространен как сорняк в Приморье, Приамурье и на Сахалине.
Основными действующими веществами семян горчицы являются гликозид синигрин и фермент мирозин. В присутствии воды синигрин под влиянием мирозина расщепляется с образованием глюкозы, кислого сернокислого калия и эфирного горчичного масла, обладающего местным раздражающим действием. Кроме синигрина и мирозина в семенах горчица содержится жирное масло.
Используемая в медицинской практике и кулинарии горчица (столовая горчица) представляет собою размолотый жмых, образующийся после получения жирного масла. Как столовую горчицу, так и семена растения употребляют в качестве средства, улучшающего аппетит и стимулирующего процессы пищеварения.
Очень широко используется горчица в качестве наружного отвлекающего средства в виде горчичников или, реже, горчичного спирта (спиртовой раствор эфирного горчичного масла). Употребление горчичников общеизвестно. Необходимо оговорить лишь, что для получения достаточно сильного местного раздражающего действия горчичники следует замачивать в тёплой воде. Пользоваться горячей водой нельзя, поскольку при высокой температуре миразин инактивируется.
Горчица культивируется в западных районах страны, поэтому семена дикорастущей горчицы для медицинских целей не заготавливаются.