В то время я активно путешествовал по северу Франции, и судьба столкнула меня с одним французом в кафе при гостинице, в которой я остановился. Звали его Луи.
Человек он был хмурый и довольно молчаливый, но жило в нем некое безумство, которое неуловимо проскальзывало в его глазах. В ходе нашего разговора я понял, что безумство это заключалось в том, что он был буквально одержим идеей создания сверхчеловека. Более того, у него даже существовал план, своеобразный «рецепт» выращивания сверхсущества.
По его словам, с малых лет ребенка, готовящегося стать сверхчеловеком, стоило держать на строжайшей диете, состоящей только из продуктов, не имеющих выраженного вкуса. Спать этот ребенок должен исключительно на твердой поверхности и в плохо отапливаемой комнате. Если у ребенка присутствовал какой-либо страх, его нужно было тут же искоренять. В пример он приводил случай с некой девочкой, которая очень боялась крыс и ее отец, дабы побороть ее страх, каждую ночь отправлял ее в подвал, полный грызунов, и приказывал вести себя тихо. Подобное, по его словам, должно было воспитать в девочке мужество и смелость.
Я приходил в ужас от подобных зверских методов, но Луй напротив, говорил взволнованным тоном с отчетливой гордостью и восхищением. Все, о чем он рассказывал, казалось мне варварскими и абсолютно жестокими, но я не мог перестать слушать, завороженный чужим безумием. К счастью, вечер плавно перерастал в ночь, и мне пришлось распрощаться со своим собеседником.
Ночью, лежа в своей постели, я не мог уснуть. Представляя осуществление подобных планов, я холодел от страха за несчастное существо, которое однажды может попасть в руки этого безумца.
На утро я не смог сдержать своего любопытства и расспросил хозяина гостиницы об этом странном мужчине. Оказалось, он жил за городом и не часто появлялся в обществе. По слухам, он был женат и, о ужас, у него была маленькая дочь.
Не в силах унять беспокойство, я разыскал его адрес и отправился в его поместье. Найдя нужный дом, я подъехал ближе и увидел своего недавнего знакомого, стоявшего на крыльце. Подняв руку для приветствия и уже набрав воздух, чтобы окликнуть его, я замер. Рядом с ним стоял ребенок. Маленькая девочка, истощенная и замученная, с огромными пустыми глазами на худеньком лице, настолько маленькая, что ее трудно было заметить за высокими кустами, окружавшими дом. Внезапно, будто почувствовав мой взгляд, она повернулась в мою сторону и заглянула мне в глаза.
Я почувствовал, будто меня пронзила ледяная стрела. Взгляд смертельно уставшего человека, принадлежавший этой крохотной девочке, безучастно скользнул по моему лицу.
Мне стало страшно.
Я медленно опустил руку, повернулся и быстро пошел обратно к ждущей меня машине.
Не в моих правилах вмешиваться в течение времени и чью-то судьбу, так я себя оправдывал после…
Многим позже, десятки лет спустя, в газете я наткнулся на фото женщины. Это была она, я мгновенно узнал в ней того самого ребенка, чей образ долго не позволял мне уснуть по ночам.
В газете говорилось, о писательнице и о выходе в свет ее биографии, в которой описывается ее детство и юношество.
Я прочел эту книгу. В ней было описано то, как она ела только безвкусную пищу, спала на холодном полу, и даже случай с крысами там тоже был. А также множество и множество подробностей, которые заставляли мое сердце холодеть…
Как оказалось, Луи действительно с упорством безумца старался создать сверхсущество, но в ходе своего эксперимента создал лишь человека с искалеченным организмом и несчастной душой. Девочка смогла сбежать от своего мучителя-отца только в возрасте 18-ти лет, и с тех пор никогда больше его не видела.
Девочку ту звали Мод Жульен, а книга с трагичной историей ее детства называется «Рассказ дочери».