Начало
Место для лагеря находилось прямо перед входом в Долину царей, но несколько в стороне от дороги, по которой толпами ходили туристы. Сам же участок, отмеченный на карте, располагался в полумиле. Говард восхитился интуициии Салаха. Египтянин выбрал это место по общим объяснениям, которые Майкл дал ему по телефону.
Здесь уже стояли пять брезентовых палаток, полевая кухня и столы под зонтиками.
- Для вас есть номер в гостинице. Самой лучшей в Каире, - сказал Салах, когда они вышли из машины.
- У тебя хватает совести предлагать мне это? - рассердился Говард.
Салах растерялся. Он надеялся, что Майкл останется доволен. Заполучить номер в отеле, да ещё в самом лучшем, когда Каир под завязку заполнен туристами, было просто чудом. Египтянин задействовал свои связи и вот теперь, Говард пришел в негодование, вместо того, чтобы благодарить друга.
- Я считал, что окажу тебе честь.
- Извини, Салах, - смягчился Майкл, - я не могу оставить ребят жить в палатках, в то время как сам буду нежиться в джакузи, потягивая коктейль. Сам знаешь, раскопки не терпят нежностей и комфорта. Но за заботу спасибо.
Говард крепко пожал египтянину руку. Салах поклонился, в знак того, что не обижается и все понимает.
Студенты веселой стайкой высыпали из джипов, похватали чемоданы с рюкзаками и устремились к палаткам. Говард взял свои вещи и двинулся следом. Салах помог ему ещё с двумя сумками. Место для лагеря было выбрано весьма удачно. Небольшое плато, окружённое со всех сторон полуразвалившимися колоннами, бывшие некогда дворцами, давали благодатную тень. А с вышины его вся Долина царей была как на ладони. С нее открывался вид на пирамиды, возле которых группы туристов казались не больше скарабеев, а бедуины на верблюдах напоминали игрушечных солдатиков. Солнце стояло в зените и воздух дрожал вместе с бескрайними песчаными барханами.
Говард улыбнулся. Четвертый раз он в этой благодатной и загадочной стране. Его не оставляло чувство, что их ждёт успех. Баркли провел огромное исследование, пожертвовав временем, которое ему оставалось. Ошибок быть не должно. Настоящая экспедиция сулила бессмертную славу не только Майклу, но и его студентам. Они приближались к тайне одного из самых загадочных фараонов в истории Египта, и вырисовывались неплохие шансы также найти мумию Нефертити.
Наспех позавтракали, выбрали палатки и переоделись. Говард облачился в серую рубашку и лёгкие брюки цвета хаки. Студентки натянули короткие топы и широкие шорты. Юноши- обтягивающие майки и бриджи. У каждого за спиной был рюкзак с инструментами. Майкл построил их и провел инструктаж по безопасности.
- Это ваши первые раскопки, - сказал он в завершении, - прошу быть каждого предельно внимательным, не отставать от группы и слушаться Салаха и меня.
- А на гробнице Эхнатона не лежит проклятье? - спросил один из студентов.
- Проклятье настигнет вас только с моей стороны, если не будете слушаться, - улыбнулся Майкл.
Все засмеялись. Так, пересыпая друг друга шутками, группа двинулась в сторону, отмеченную на карте профессором Баркли.