Шан проводила взглядом, уходящую Талантливую Жену. Та, ровным шагом, с высоко поднятой головой пошла прочь. За ней, выстроившись по двое, шла колонна служанок. Никто из них не оглянулся, не посмотрел на Шан.
Сама Шан, стояла перед министрами, и чувствовала себя так, словно она была раздета. Тонкое платье из белого ситца не уберегало ее от ледяного холода. Ноги в белых тапочках уже начали замерзать.
Забавно, раньше она с удовольствием обнажала до предела причинного свою грудь перед ними, а теперь, в платье, запахнутом по самое горло, чувствовала себя неуютно.
Раньше Шан смотрела на этих министров свысока, а теперь их взгляды приколачивали ее к земле.
Девушка посмотрела на них из-подо лба.
Император стоял в центре. Девушка поклонилась, коснувшись лбом холодных, замерзших камней. После встала. Она смотрела на него. На Лианга. В его взгляде было столько холода. А раньше, он только одной улыбкой мог ее согреть.
Девушка вспомнила все, что с ней случилось.
Она выросла в страшной бедности. Иногда не было еды. И, она единственный ребенок в семье, который выжил.
Когда мать устроилась в особняк, то стала тягать с собой свою юную дочь.
«Смотри на этих дамочек, хозяйских дочек», - говорила она. – «Видишь, как ровно стоят? Как журавли. А ты что горбишься? Ты ничем не хуже них. Даже намного красивее. Стань ровно!»
И Шан выпрямилась. Мать ее отмыла в хозяйской ванне и кормила хозяйскими продуктами. А однажды принесла красивый халатик для девушки. Красивый, ситцевый. Но он был вышит красивыми узорами. Подобного девушка никогда не надевала.
А мать оценивающе смотрела и удовлетворенно кивала.
«Красивая ты. Грудь уже появилась. Значит, уже выросла», - говорила ласково она. – «Хозяин тут не молод, но щедр», - продолжала она говорит, заплетая волосы девушки в высокую прическу. – «Будешь ласкова с ним, будешь красиво одеваться и будешь сытой».
«Мам, ты чего?» - испугалась маленькая Шан. – «Я же не…»
«Помолчи и послушай», - резко сказала мать дочери. – «Что у тебя есть? Ничего. Только твоя красота. И присвоит ее тот, кто захочет. Силой присвоит. Нищий, какой-нибудь. И будешь ты кем? Опущенной бабой».
Шан испуганно посмотрела на мать.
«Хочешь?» - спросила мама дочь и та отрицательно покачал головой. – «Вот и хорошо. Будь милой и ласковой. И не плачь. Он тебя после пристроит. Выберешься из этой нищеты».
Маленькая Шан, которая уже считалось девушкой, годной для замужества, вечером пошла туда, куда сказала мать.
В ту ночь она стала женщиной. Уже после она плакала на плече у мамы. Ей было больно и неприятно. Но она все стерпела. Каждый вечер она ходила к хозяину в комнату. И, девушка думала, что никто не знает об этом.
Сидя в небольшой комнате, она готовилась к очередному визиту, когда в комнату зашла хозяйка дома. Она с таким презрением посмотрела на девушку, что Шан самой от себя стало противно. Но, девушка, спрятав от женщины глаза сразу, после смело посмотрела на нее и рассмеялась.
За этот смех она расплатилась сполна. Женщина надавала девушке пощечин, а после кинула ее в курятник, где разрешила мужикам попользоваться девушкой. Через несколько часов, ее мать, с огромной дубиной наперевес, прогнала мужиков от своей дочери.
И, после этого, Шан надолго оставили в покое. Шан со своей семьей перебрались после этого в домик получше, да и жить стали лучше. Отец, правда, не мог смотреть на дочь. Девушка понимала, что он ее осуждал. А в один день, он собрал свои пожитки и ушел.
Так, мать и дочь остались вдвоем.
Мать девушки очень радовалась, что ее взяли кухаркой во дворец, в котором жил юный принц Лианг. Вскоре она начала водить туда и Шан.
«Мам, ну он мелкий», - отворачивалась Шан от матери. – «Ну, какой из него мужик», - говорила она.
«Красотка! Уже мужика ей подавай!» - сказала мать, кривляясь. Шан покраснела и отвернулась. – «Опытная стала?» - дочь ничего не ответила. – «Ноги только раздвигать умеешь, а мозгов не нажила!»
«А чему научила, то и умею!» - огрызнулась Шан и снова отвернулась.
«Вот и умей. Только смотри, перед кем ноги раздвигаешь», - сказала мать. – «Вот и покажешь мальчишке плотские утехи. И постарайся, как следует. Что бы о другой и подумать не мог. Родичам его до него и дела нет. Так что, и замуж выскочить можешь».
«Правда?» - удивилась Шан. – «Так я эта… принцессой буду?»
«Будешь!» - кивнула мать. – «Только вот постараться тебе придется хорошенько».
И Шан постаралась. Сначала она подружилась с принцем, а после и соблазнила на речке. После этого она фактически жила в комнате Лианга. Она начала одеваться в шелка. У нее появились первые драгоценности. К ней относились почтительно.
И все это так вскружило.
Но, первое падение с небес произошло, когда ее Лианга ночью забрали в столицу. А утром пришел управляющий и просто выгнал и ее, и ее мать из Дворца. Как побитые собаки они вернулись в свой бедный дом.
«Хорошо, что хоть шелка и драгоценности забрать разрешили», - говорила мать, аккуратно слаживая всю по корзинам. – «Пойдем на праздник в конце недели. Ничем не хуже остальных будешь. Жениха быстро найдешь».
«Да какого жениха!» - махнула Шан рукой. – «В первую ночь меня и выгонят потом! Надо за Лиангом идти!»
«Да кто ж тебя туда пустит? Он теперь придворными дамами окружен!» - сказала мать.
«Я же не хуже них! Нам только придумать надо что-то, что бы попасть к нему», - сказала Шан.
Мать села думать. И придумала. Они приплатили местному врачу и тот написал бумагу, что Шан ждет ребенка и что срок совсем небольшой. А мать придумала, как это письмо передать так, что бы Лиангу в руки попало. Приплатила гонцу.
Мать и дочь отправились в Пекин. Оттуда послали еще одну весть и стали ждать.
Скоро Шан прошла через Ворота Запретного города. Там ее нарядили как настоящую госпожу. Поселили во Дворце. А вскоре сказали, что нужно идти на поклон императору. Шан шла следом за Минпо. Шла довольная. И была уверенна, что впредь, эта наглая девица будет ходить за ней.
Их построили в зале. Все девушки изящно склонились. У Шан так не получилось. Но она склонилась тоже. Всем девушкам объявляли, какой ранг они занимают. Вот объявили Благодетельную Жену и Шан удивленно смотрела на Лианга. Она не понимала, как так? Почему не она жена? Но Лианг смотрел только на нее. И вскоре назвали и ее имя и стала она Драгоценной Женой. Но императрицей стала другая.
Девушка думала, что ее переселят в другой дворец. Но оказалось, что ее сразу заселили во Дворец Драгоценной Жены.
А дальше у девушки просто сорвало, как говориться, крышу. Шелка, богатство, внимание, ревность. Сколько всего было. Скольких девушек она избила? Она и сама не знала. А одну и убила, ту первую, которая забеременела… Страшный грех взяла на себя.
Теперь, стоя перед министрами на морозе в тонком ситцевом белом платье, она это понимала. А тогда ей было все равно.
А мать императора, которую они выкрали из лечебницы? Мать говорила ей, что устроить матушку императора нужно получше. Но, Шан отправила ее в подвал. Она спускалась вниз и измывалась над этой женщиной.
Почему?
Если признаться честно, то просто вымещала злость. Она и сама видела, какая разница между ней, и другими женами. Они были изысканными, утонченными, держались как павы. А она? Как курица в нарядном платье.
А когда император все свое внимание начал отдавать этой Роу? Тогда она взбеленилась. И рассказала ему, что матушка-то его у нее в руках. И никогда он ее не найдет. И условие поставила – когда эта Роу родит, он отдаст ей этого ребенка. А вот от самой Роу она бы и сама потом избавилась бы.
Но все пошло не так. Все пошло наперекосяк. Ее разоблачили. Ее мать убили. И, находясь в полном одиночестве, она часто думала о том, как все вернуть. Она не хотела вспоминать, что сама столько дел натворила. Она думала, как все вернуть обратно.
Стоя на морозе в тонком белом ситцевом платье Шан поняла, наконец, что как раньше больше не будет.
Ей читали приговор: обвинения, а после наказание. Рядом появился доктор Мингли. Он держал поднос, на котором была белая чаша с черным ядом.
Шан устало посмотрела на чашу. А потом на Лианга.
Можно сказать, что она это сделала из-за любви?
Но ведь не было любви к нему. Была любовь к деньгам, власти, золоту, шелкам.
Так зачем говорить?
Зачем зря сотрясать воздух?
Как там говорила эта Роу? Уйти с достоинством?
Шан задумалась. А оно у нее есть, это достоинство?
Мать ее превратила в шлюху. И она сама в итоге стала ей. Она спала ведь не только с Лиангом, в том дальнем Дворце. Она спала еще и одним торговцем. Молодым, красивым, но женатым.
Достоинство?
Можно ли хоть сейчас его показать?
Без слез и с улыбкой выпить яд?
Но ведь слезы уже бегут по щекам.
Девушка поклонилась. Голова коснулась замерзших камней. Она встала. Замерзшими руками взяла чашу с темной жидкостью.
Горькая.
Горькая вода.
Она текла по горло и стекала по щекам, по подбородку, окрашивая в темный белую, ситцевую ткань платья.
Желудок скрутило болью.
«Так не хочется умирать», - подумала вдруг она и тело разбило судорога.
Тело, в простом ситцевом белом платье, скоро замерло. А голова коснулась холодных замерзших камней. Темные глаза уже некуда больше не смотрели. А министры, дождавшись заключения лекаря Мингли, и услышав, что девушка мертва, начали расходиться.
На этом история Шан была закончена.
Но, девушка не знала, что нескоро ее забудут в этом небольшом городе, окруженном красными стенами.
Начало
Рассказ «Шан» написан и опубликован на канале "Gnomyik" 16 августа 2020 г.
Если вам понравился рассказ - нажимайте "палец вверх" и подписывайтесь на канал.
Уникальность текста зафиксирована тут