Автор: неизвестен.
В воскресенье в Беларуси прошли напряженные президентские выборы, и популярный кандидат от оппозиции-женщина-бросила самый большой вызов за многие годы правящему силачу Александру Лукашенко.
Светлана Тихановская, 37-летняя учительница английского языка и переводчик по образованию, баллотировалась на этот пост после того, как власти задержали ее мужа, популярного блогера Сергея Тихановского, и запретили ему баллотироваться.
Она стала сильнейшей соперницей 65-летнего Лукашенко, и ее митинги собрали десятки тысяч человек по всей стране.
"Я хочу честных выборов", - сказала она ликующим сторонникам у избирательного участка в Минске.
Ее президентская заявка вызвала массовые призывы к переменам в бывшей советской стране с населением 9,5 миллиона человек, которой Лукашенко управлял железной хваткой в течение последних 26 лет.
На избирательных участках многие носили белые браслеты, ставшие символом оппозиции. Тихановская носила по одному на каждом запястье.
"Устал от абсурда"
"Я надеюсь, что что-то изменится", - сказал 49-летний охранник Вадим Свичкарев. "Очень трудно застрять в одном и том же положении на 26 лет."
Александр, 47-летний рабочий, сказал: "Люди просто устали от этого абсурда, от этого постоянного потока позитивных слов по телевидению и пропаганде."
Тихановская, у которой есть 10-летний сын и пятилетняя дочь, называет себя не политиком, а "обычной женщиной, матерью и женой".
Она обвинила Лукашенко в проявлении вопиющего пренебрежения к людям во время эпидемии коронавируса, которую силач отверг как мистификацию.
Она говорит, что если победит, то назначит новые выборы, в которые войдет вся оппозиция.
Предвыборный штаб Тихановской заявил в воскресенье, что один из ее ключевых союзников, Вероника Цепкало, уехала в Россию из-за беспокойства за свою безопасность.
Цепкало, чей бывший муж-дипломат Валерий Цепкало был отстранен от должности, и Мария Колесникова, руководитель предвыборной кампании экс-банкира Виктора Бабарико, который также был отстранен от выборов и находится в тюрьме, объединили усилия с Тихановской, чтобы организовать кампанию.
Фотографии троих, стоящих вместе и делающих свои фирменные жесты - кулак Тихановской, пальцы Колесниковой в форме сердца и знак победы Цепкало - стали эмблемой оппозиции.
Первые результаты ожидались вечером.
Строгие меры безопасности
Политические обозреватели предсказывали, что Лукашенко, претендующий на шестой срок, сфальсифицирует голосование в отсутствие международных наблюдателей. На предыдущих выборах в 2015 году он набрал более 83% голосов.
В досрочном голосовании приняли участие рекордные 41,7% избирателей, сообщает Центральная избирательная комиссия.
Официальная явка составила 65% в 2 часа дня по местному времени, а избирательные участки должны были закрыться в 8 вечера (1700 GMT).
"Выборы будут сфальсифицированы, результат будет абсолютно недостоверным", - заявил Найджел Гулд-Дэвис, старший научный сотрудник Международного института стратегических исследований и бывший посол Великобритании в Беларуси.
"Вопрос в том, что произойдет потом."
В прошлом Лукашенко подавлял протесты с помощью спецназа и изрядных тюремных сроков, провоцируя западные санкции.
"Учитывая безжалостность Лукашенко, любой, кто беспокоится о Беларуси, будет беспокоиться, будет бояться за белорусский народ в ближайшие дни", - сказал Гулд-Дэвис.
Колонны армейской техники были замечены на дорогах в Минск, писали белорусы в социальных сетях, поднимая перспективу военного вмешательства.
В рамках усиленных мер безопасности полицейские с автоматами проверяли въезжающие в Минск автомобили, а правительственные здания были оцеплены.
Отдав свой голос, Лукашенко поклялся поддерживать порядок, предположив, что его оппоненты, возможно, планируют беспорядки.
"Ничего не выйдет из-под контроля, я тебе гарантирую... что бы там ни планировали определенные люди", - сказал силач в комментариях, показанных по государственному телевидению.
Полиция задержала журналистов, в том числе троих из независимого российского телеканала "Дождь".
Белорусы также сообщили о проблемах с доступом к сайтам независимых СМИ.
"Проснись в новой стране"
Тихановская заявила накануне выборов, что не будет призывать к протестам, но призвала сторонников помочь белорусам "проснуться в новой стране".
Она попросила их проголосовать поздно вечером в воскресенье, чтобы помочь предотвратить фальсификацию выборов, в то время как избирательная комиссия предупредила, что может ограничить доступ на избирательные участки.
Независимая группа наблюдателей "право выбора" заявила, что по меньшей мере 28 ее наблюдателей были задержаны, а другие не допущены на избирательные участки.
Лукашенко стремился мобилизовать поддержку, предупреждая о внешних угрозах и поднимая призрак буйной толпы.
Беларусь задержала 33 россиянина, назвав их наемниками, посланными для дестабилизации голосования.
Задержания вызвали политический кризис в отношениях с союзной Россией. Москва настаивала на освобождении мужчин, а президент Владимир Путин сказал Лукашенко, что хочет, чтобы Беларусь оставалась "стабильной".
Лукашенко сохранил тесные связи с Москвой, хотя он часто играет Россию и Запад друг против друга.
Беларусь не проводила свободных и справедливых выборов с 1995 года, и на этот раз Минск впервые с 2001 года не пригласил наблюдателей от Европейской группы наблюдателей ОБСЕ.
Статья переведена с английского языка. Ссылка на источник.