Эндрю Браун Каннингхэм родился 7 января 1883 года в Дублине. Родители будущего адмирала занимались наукой, а Эндрю с ранних лет пропадал в порту, наблюдая за тем, как корабли уходят в море или швартуются на пристани. В четырнадцать лет юноша стал кадетом королевского флота.
«Я думаю, что сформировался еще в детстве, я обычно был первым в своем классе... Математика давалась мне легко, так же, как и геометрия. Но знаниями латыни, французского и английского я похвастаться не мог. Я никогда не любил много работать, так как был ленив», – такими воспоминания о своей учёбе оставил Каннингхэм.
Получив свой первый чин кандидата в офицеры, Эндрю Браун был направлен в состав британских морских сил, расквартированных в Южной Африке. В начальный период англо-бурской войны Каннингхэм добился своего перевода в бригаду морской артиллерии. Проблемы с дисциплиной и субординацией длительное время препятствовали в развитии карьеры молодого офицера, чьи большие задатки и скрытые таланты отмечали практически все его начальники и командиры.
Лишь в 1903 году Эндрю Браун стал суб-лейтенантом. Длительное время он служил младшим офицером на броненосцах и крейсерах, входивших в состав Средиземноморской эскадры. Наконец-то в возрасте 27 лет Каннингхэм получил в управление собственный корабль – старый эсминец. После аварии парового котла старое судно вышло из строя. По счастливой случайности Адмиралтейство доверило в 1911 году старшему лейтенанту Каннингхэму командование над новейшим эсминцем «Скорпион».
В ходе Первой мировой войны капитан-лейтенант Каннингхэм продолжал командовать своим эсминцем на Средиземном море. Осенью 1914 года он принял участие в операции по перехвату немецкого линейного крейсера «Гёбен». В феврале-марте 1915 года Эндрю Браун отличился в Дарданелльской десантной операции, обезвредив множество мин и подавив береговую вражескую батарею. За проявленное мужество Каннингхэм получил орден «За выдающиеся заслуги» и чин капитана 2-го ранга.
Весь 1916 год «Скорпион» находился на ремонте. После списания своего прежнего судна Эндрю Браун стал капитаном эсминца «Офелия». Оставшийся период боевых действий Каннингхэм участвовал в сопровождении британских конвоев через воды Ла-Манша. Отважный и импульсивный капитан несколько раз поддавался своим порывам и бросался в погоню за вражескими кораблями, атаковавшими караваны. Многие считали, что командиру «Офелии» грозит дисциплинарное взыскание, но Эндрю Браун по итогам войны получил орден «За безупречную службу».
В феврале 1920 года Каннингхэм стал капитаном 1-го ранга. Последующие два года он занимал различные штабные должности, после чего стал командиром 1-й флотилии эсминцев Средиземноморской эскадры. Дальнейшее продвижение по карьерной лестнице Эндрю Брауна было весьма насыщенным: он командовал флотскими соединениями в Британской Вест-Индии, руководил новейшим линкором «Родней», а затем уже в чине контр-адмирала занял пост командующего минными силами Средиземноморского флота (три флотилии эсминцев, тральщиков и минных заградителей).
В марте 1939 года за несколько месяцев до официального начала Второй мировой войны Каннингхэм был произведён в вице-адмиралы, назначен Средиземноморским флотом Британии и пожалован Командорским крестом ордена Бани. Своим главным потенциальным противником в назревавшем мировом противостоянии английский адмирал видел фашистскую Италию, за спиной которой стоял Гитлер.
Усилиями Эндрю Каннингхэма Средиземноморская эскадра к началу активных боевых действий превратилась в мощное соединение, в состав которого входили Западная и Восточная эскадры (6 линкоров, 3 авианосца, 15 крейсеров, 36 эсминцев, 18 субмарин), а также 750 самолётов береговой авиации.
Война на Средиземном море между Италией и Великобританией началась в июне 1940 года. Своими главными задачами Каннингхэм видел удержание Мальты и Гибралтара – важнейших английских стратегических военно-морских баз, а также охрана собственных конвоев и нейтрализация вражеских морских поставок в Северную Африку. Британскому флотоводцу пришлось постоянно испытывать на себе давление со стороны Черчилля, требовавшего «решительных наступательных действий».
Со своими задачами Эндрю Браун справился превосходно. Мальту немецко-итальянские войска взять не смогли, несмотря на подавляющее превосходство в авиации (2350 исправных боевых самолётов). Не сумели надводные и подводные силы Италии, а также переброшенные из Атлантики немецкие субмарины, нарушить британские средиземноморские коммуникации и эффективно помешать проводке конвоев.
В свою очередь соединения Каннингхэма наносили фашистскому блоку огромный урон: ко дну было пущено или уничтожено до 2/3 всех военно-стратегических грузов, направляемых для обеспечения германо-итальянского экспедиционного корпуса «Африка», сражавшегося в Ливии и Тунисе.
Однако подлинную флотоводческую славу Эндрю Брауну принесли его морские баталии против ВМФ Италии и германских субмарин. Первый крупный бой английской и итальянской флотилий состоялся 10 июля 1940 года у мыса Пунто-Стило. Силы Италии состояли из двух линкоров, 18 крейсеров (из них 6 тяжёлых) и 24 эсминцев. Под флагом Великобритании шли три линкора, авианосец, пять лёгких крейсеров и шестнадцать эсминцев.
Несмотря на численное меньшинство англичане смело вступили в бой и заставали врага отступить, сильно повредив его флагман – линкор «Джулио Чезаре». Спустя четыре дня малая английская эскадра в составе лёгкого крейсера и трёх эсминцев столь же решительно и успешно атаковала в районе Крита отряд итальянских лёгких крейсеров, потопив один и повредив второй из них.
В самом конце октября вице-адмирал Каннингхэм проявил себя превосходным тактиком при захвате острова Крит, который значительно усилил британские позиции в центральной части Средиземного моря. 11 ноября 1940 года вопреки указаниям Адмиралтейства Эндрю Браун принял решение атаковать Таранто – главную военно-морскую базу Муссолини на юге Италии.
Непосредственно в нападении приняли участие 4 английских линкора, 2 авианосца, 6 крейсеров и 16 эсминцев. С авианосцев «Иллариес» и «Игл» были подняты две волны самолётов (6 торпедоносцев, 4 бомбардировщика и 2 самолёта-осветителя в каждой). В результате успешной бомбардировки авиация Каннингхэма пустила ко дну итальянский линкор «Кавур» и превратила в груду железа ещё два линкора «Литторио» и «Дулио» (они не затонули лишь потому, что находились на мелководье). Также серьёзный урон был причинён крейсеру и эсминцу.
Потеря половины имевшихся у итальянских ВМС линкоров сразу же лишила Муссолини всех прежних стратегических преимуществ. Отныне итальянское командование крайне неохотно (только в исключительных случаях, когда не имелось иного выбора) шло на прямые боевые столкновения с британским Средиземноморским флотом. Свои ударные и основные корабли командующий ВМФ Италии адмирал Кампиони держал вдали от театра боевых действий – в порту Неаполя.
27 ноября Кампиони предпринял неудачную попытку напасть на английский конвой, шедший из Гибралтара на Мальту. Итальянский флот в составе двух линкоров, 6 тяжёлых крейсеров и 14 эсминцев вступил в бой с английским охранением, имевшим линкор, авианосец, три крейсера и семь эсминцев. Подавляющее превосходство в количестве боевых единиц и артиллерийской мощи итальянцы реализовать не смогли. В ходе боя обе стороны сумели сильно повредить по вражескому крейсеру. Нерешительный Кампиони предпочёл отойти, расписываясь в собственном бессилии.
Чтобы хоть как-то помочь своему незадачливому союзнику, Гитлер перебросил на Средиземноморский театр 10-й авиакорпус пикирующих бомбардировщиков – 350 боевых самолётов, предназначенных для борьбы с кораблями. После этого итало-немецкие силы сумели завладеть инициативой, приступив к масштабным бомбардировкам Мальты, Александрии и Суэцкого канала. Удалось фашистскому блоку на время наладить поставки вооружения и припасов для Африканского корпуса. Британия потеряла от вражеских мин и авиации крейсер, эсминец, а один из линкоров был повреждён.
Однако Каннингхэм быстро переломил негативную для себя стратегическую ситуацию. 6 февраля 1941 года английская эскадра успешно атаковала порт Генуи, разрушив ряд военно-морских объектов и предприятий, потопив пять транспортов. Спустя семь недель – 28 марта близ мыса Мапатан британский флот настиг итальянскую эскадру адмирала Якино и дал противнику решительный бой.
Флотилия Эндрю Брауна состояла из трёх линкоров, авианосца, четырёх лёгких крейсеров и тринадцати эсминцев. Итальянская эскадра имела линкор, шесть тяжёлых крейсеров, восемь эсминцев. В ходе дневного и ночного боев безвозвратный урон итальянской стороны составил два крейсера и два эсминца, а линкор «Витторио Венето» получил тяжёлые повреждения и на несколько месяцев вышел из строя. Британцы лишились только двух самолётов.
В апреле 1941 года Германия одержала быструю и важную победу над Грецией. Теперь итало-немецкие ВМС могли использовать греческое побережье и базы для своих целей. Каннингхэму же пришлось организовывать весьма сложную операцию по эвакуации британских сухопутных сил с Греческого архипелага. Усилиями Эндрю Брауна с греческой территории удалось вывезти около 50 000 солдат и офицеров, значительную часть артиллерии.
Британское командование решило любой ценой удерживать остров Крит. Однако в ходе смелой десантной операции немецкие войска сумели захватить этот важнейший плацдарм. Слишком поздно Адмиралтейство решилось на эвакуацию. Каннингхэму пришлось спасать своих соотечественников в условиях полнейшего господства вражеской авиации.
В результате критской эвакуации ВМС Британии потеряли три крейсера и шесть эсминцев, кроме того, три линкора, авианосец, шесть крейсеров и семь эсминцев получили повреждения. В прибрежных водах Крита погибли 2000 моряков Великобритании. Вермахт в ходе захвата острова потерял более 6550 человек убитыми и ранеными, а урон Люфтваффе достиг 220 самолётов.
После критской операции Средиземноморская флотилия получила девять новых боевых единиц (в том числе линкор и крейсер). Однако окончание кампании 1941 года выдалось для адмирала Каннингхэма крайне тяжёлым. В результате противодействия германо-итальянским конвоям, идущим в Северную Африку, британцы от вражеских мин и подводных лодок потеряли линкор, крейсер и эсминец, ещё два линкора, два крейсера и авианосец получили серьёзные повреждения. В свою очередь корабли Каннингхэма потопили два итальянских крейсера и повредили два линкора.
В апреле 1942 года Эндрю Браун был назначен главой делегации Адмиралтейства на переговорах в Вашингтоне относительно предстоящей высадки союзных войск в Северной Африке. В октябре Каннингхэм получил должность главнокомандующего экспедиционными военно-морскими силами союзников, став заместителем американского генерала Эйзенхауэра.
8 ноября 1942 года вице-адмирал Каннингхэм задействовал для крупномасштабной десантной операции 400 транспортных судов, которые сопровождали 6 линкоров, 11 авианосцев, 15 крейсеров и 100 эсминцев. На побережье в течение нескольких дней Алжира и Марокко были высажены 107 000 британских и американских военнослужащих, сотни единиц бронетехники и артиллерии.
За успешное осуществление операции по захвату алжирского и марокканского побережья, а также за проведение эффективных мероприятий по удержанию Мальты и противодействия проводки вражеских конвоев в Северную Африку Эндрю Браун в январе 1943 года получил звание полного адмирала и должность главнокомандующего Средиземноморским театром военных действий.
В середине мая 1943 года были подавлены последние очаги германо-итальянского сопротивления на территории Туниса. Побережье Северной Африки было окончательно очищено от присутствия сил фашистского блока. В ходе трёхлетнего противостояния стран Оси и Великобритании на Средиземном море флот Каннингхэма уничтожил 137 торговых и транспортных вражеских судов общим водоизмещением почти в 431 000 тонну, а также 21 боевой корабль.
10 июля 1943 года началась очередная союзническая десантная операция под кодовым названием «Эскимос», направленная на захват Сицилии. Теперь под началом адмирала Каннингхэма было 3200 транспортных и вспомогательных кораблей различных классов и типов, 280 боевых единиц (в том числе 6 линкоров, 4 авианосца, 10 крейсеров), более 550 самолётов береговой авиации. В первой десантной волне находилось около 180 000 человек.
После успешной высадки на Сицилии Эндрю Брауну предстояло осуществить свою последнюю операцию – обеспечение союзного десанта на итальянское побережье. 8 сентября 1943 года около 600 транспортных судов при поддержке 230 боевых кораблей и катеров приступили к форсированию Мессенского пролива, неся на своих бортах ударные части 8-й британской и 5-й американской армий.
После захвата союзниками плацдармов на южном и западном побережье Италии и перенесения боевых действий вглубь Апеннинского полуострова на акватории Средиземноморья Вторая мировая война завершилась. Каннингхэм был назначен первым лордом Адмиралтейства, став советником Черчилля по военно-морским вопросам. Английский адмирал также осуществлял на Тихоокеанском театре взаимодействие между 57-ым оперативным британским соединением и 5-м флотом США.
Осенью 1945 года после поражения Германии и капитуляции Японии удовлетворенный своей деятельностью Эндрю Браун вышел в отставку, получив орден Подвязки и титул виконта. Скончался прославленный 80-летний флотоводец 12 июня 1963 года. По завещанию адмирала, тело Каннингхэма было опущено воды Северного моря с борта новейшего ракетного эсминца «Хэмпшир».
Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Если Вам понравилась статья и Вы интересуетесь данной тематикой, а также всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!